Capítulo 13 — Ida para o campo

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— Ah, pai, amanhã não vou trabalhar, não. — Li Ming disse aos dois.

Seus pais ficaram com uma expressão interrogativa, prestes a perguntar.

— É o seguinte, nosso chefe de setor falou que, ultimamente, a siderúrgica está com falta de carne e legumes. No departamento de compras, existe uma cláusula: se conseguirmos adquirir uma quantidade suficiente de materiais fora do plano, podemos ser efetivados sem esperar os três meses, e assim receberemos um salário maior! — Li Ming explicou, pois não podia deixar de esclarecer, já que via a faísca de preocupação nos olhos do pai.

— Ah, entendi. Então tudo bem, vocês do departamento de compras não precisam passar pelo mesmo que os trabalhadores da linha de produção. — O pai de Li Ming logo concordou, mostrando que estava de acordo.

— Sim, mas deve estar difícil conseguir, né? — A mãe demonstrou preocupação.

— Não se preocupe, mãe. Vou para o campo dar uma olhada. Se encontrar algo adequado, compro um pouco. Se não for suficiente, podemos estocar para o uso de casa, o que também é bom.

— Falando nisso, vocês dois têm estocado comida recentemente? — Li Ming perguntou sobre a situação da família.

— Eu e você não temos tempo para estocar na ida e volta do trabalho. No último dia de folga, só consegui trazer para casa dez quilos de arroz integral e farinha de milho. — Li Weiguo respondeu com um gesto de descontentamento.

— E ainda teve o velho Yan do lado de lá que perguntou se a gente estava sem farinha em casa. — O pai reclamou, já que aquele Yan era muito desconfiado e, mesmo com os sacos, conseguiu ver o arroz e a farinha.

A irmã mais nova, Li Rui, ria.

— Pai, todo mundo na escola sabe que tem um verdadeiro espertalhão na nossa vila!

Yan Fugui já era bem conhecido no bairro por sua perspicácia.

A mãe olhou para a família com um sorriso.

— Eu consegui estocar um pouco mais do que o camarada Li Weiguo.

Ela fez um gesto com o polegar e o indicador, mostrando uma pequena quantidade.

— Está tudo guardado na cozinha. Quando o quarto do Ming estiver pronto, vamos levar para lá.

Li Ming assentiu, achando melhor guardar lá, pois era mais seguro. Pelo menos, se algum ladrão aparecesse, ele estaria preparado para enfrentá-lo.

Após o jantar, cada um foi para seu espaço. O pai segurava um livro de testes para avaliação de habilidades de soldador de nível intermediário, provavelmente planejando se preparar para o nível seis. A mãe estava na cozinha lavando os pratos da refeição.

Os irmãos foram para seus quartos se preparar para dormir.

No dia seguinte.

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De madrugada, Li Ming já estava arrumando-se para sair. Hoje ele planejava ir à loja dezoito li, na região DC, para procurar por animais jovens ou porcos adultos, especialmente porque os estoques de comida na cidade estavam baixos, e alguns espertos já estavam estocando.

Na zona rural, ele esperava encontrar mais informações. Porcos filhotes eram uma preocupação para muitos, pois criá-los estava difícil. Talvez ele conseguisse algo. A viagem seria longa; mesmo com bicicleta, ida e volta levaria um dia inteiro.

Depois de se despedir dos pais, Li Ming pegou a bicicleta e partiu direto para a loja dezoito li.

Depois de cerca de uma hora pedalando, finalmente chegou. O caminho era difícil, sacudindo muito a lombar.

À distância, viu um senhor sentado à sombra de uma árvore.

— Senhor! Sou comprador da siderúrgica da cidade. Vim à loja dezoito li para ver se encontro algo para comprar. Pode me indicar onde fica a cooperativa do vilarejo?

O senhor demorou a responder, e com voz rouca disse:

— Continue reto, no fim vire à esquerda, lá você verá.

— Muito obrigado. — Li Ming agradeceu e entrou empurrando a bicicleta.

Na cooperativa rural, assim que deixou a bicicleta, viu um homem se aproximando.

— Você não parece daqui. O que veio fazer aqui? — Perguntou um homem forte, de barba cerrada, carregando uma foice.

Li Ming assentiu.

— Não sou daqui. Sou comprador da siderúrgica da cidade. Vim comprar algumas coisas. Pode avisar a cooperativa ou o grupo?

Ele ofereceu um cigarro ao homem, pois dizem que o cigarro abre portas.

O homem pegou o cigarro e, surpreso, viu que era um cigarro da marca Da Qian Men, muito apreciada pelos funcionários da siderúrgica. Acendeu e colocou na boca.

— Eu sou o chefe do grupo e também trabalho na cooperativa. Mas, vindo agora, vai ser difícil conseguir alguma coisa.

— Este ano teve uma seca terrível. A vila mal conseguiu colher comida suficiente. Além disso, as pessoas estão comendo no refeitório comunitário, então quase ninguém tem estoque em casa.

O homem, talvez por efeito do cigarro, levou Li Ming para a sombra e conversou um pouco mais.

— É verdade. Nossos trabalhadores não sentem cheiro de carne faz dois meses. Vim na esperança de conseguir alguma coisa. Se não, fazer o quê?

Li Ming suspirou e acendeu outro cigarro.

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— Ah, por falar nisso, qual é seu nome?

O homem sorriu, mostrando dentes amarelados.

— Meu sobrenome é Li, me chamo Li Qiang.

— Eu também me chamo Li, Li Ming. Haha.

— Somos quase da mesma família, então!

Os dois riram. Hoje em dia, trocar um cigarro e algumas palavras já aproxima as pessoas.

— Irmão Li, se não tiver porcos adultos, você sabe se tem filhotes? Se tiver, pode me ajudar a entrar em contato?

Li Qiang não perguntou para que serviriam os porquinhos, pois com o refeitório comunitário e a seca, quem tinha filhotes estava preocupado em criá-los. A pergunta de Li Ming veio em boa hora.

— Tem sim. Temos dois filhotes em casa. Mas você está comprando para o governo ou para você mesmo?

— Ah, não é para o governo. Eu compro para mim! Tenho um quintal na cidade e minha mãe reclama que não tem muito para fazer. Pensei em arrumar uns filhotes para ela cuidar, para passar o tempo.

Li Ming falou com desenvoltura, já tendo aprendido com vários romances, não perderia essa habilidade.

— Beleza. E o preço?

Li Qiang não se importava muito com o canal de venda, mas dinheiro era importante. Com pouca comida e muita gente, quem tinha dinheiro podia se proteger.

— Vamos pagar o preço do mercado para carne fresca. Setenta e oito centavos o quilo.

O olhar de Li Qiang brilhou. Trabalhar o ano todo na roça rendia poucos pontos, e trocar por dinheiro era ainda pior.

Se os dois porquinhos se transformassem em dinheiro, dava para pagar o dote do casamento dos filhos.

— Os dois filhotes têm mais de um mês e pesam pelo menos quinze quilos cada um. Posso vender os dois por trinta quilos no total?

Li Ming concordou sem hesitar.

Comprar esses dois porquinhos do chefe do grupo era um bom negócio. Na próxima vez, se aparecesse algo bom, o homem certamente guardaria para ele.