Capítulo 1: Formatura no ensino técnico médio

No início de junho de 1958.

No número noventa e cinco da Viela Nanluogu, na Cidade dos Quatro Nove, ficava um pátio conhecido como o Pátio dos Bichos.

Ao meio-dia, Li Ming voltou para casa trazendo na mão um diploma de conclusão e uma carta de encaminhamento.

Li Ming era um atravessador de mundos; tinha dezoito anos. Antes de atravessar, era criador de vídeos na internet, falante afiado e mestre em soltar veneno contra os outros, razão pela qual também tinha um bom número de fãs. Certa vez, empolgado demais ao destilar críticas, desmaiou; quando abriu os olhos, já estava vivendo nesta época de fervor vermelho.

Vale dizer que, naquele momento, ele estava assistindo a uma série ambientada em um pátio coletivo, ficou irritado, decidiu gravar um vídeo para caçoar daquela turma de canalhas, e acabou morrendo antes de terminar a gravação.

Quando chegou, o corpo original ainda estava lutando madrugada adentro, se preparando para o exame de curso técnico de nível médio. Não resistiu.

Foi então substituído por Li Ming, vindo do futuro. Sabendo da importância do estudo naquela época, ele passou a se dedicar com afinco, até conseguir entrar no curso técnico e se formar. Hoje fora à escola buscar o diploma e a carta de encaminhamento para o trabalho.

— Ming, já voltou? Isso aí é o diploma e a carta que sua escola emitiu?

O terceiro tio, Yan Fugui, que morava no pátio da frente, viu o rapaz da casa em frente retornar e o cumprimentou.

— Ora, terceiro tio, já voltei — respondeu Li Ming, sorridente, mas sem explicar nada. Com aquele avarento do pátio da frente, quanto menos conversa, melhor; bastava abrir a boca para ele já querer ser convidado para comer.

A família de Li Ming morava no pátio da frente, exatamente em frente à casa do terceiro tio. Embora Yan Fugui fosse um sovina, no geral o ambiente ali era melhor do que no pátio central e no dos fundos.

O pátio central e o dos fundos eram, pura e simplesmente, covis de escória; o ar era sempre pesado, e até por causa de ninharias se armavam brigas.

Na casa de Li Ming havia uma irmã, e seus pais estavam vivos, ambos! Isso era o ponto principal!

Seu pai, Li Weiguo, era soldador de nível cinco na usina de laminação de aço, com salário mensal de cinquenta e oito yuans e cinquenta centavos. Não era pouca coisa; ele sustentava os dois irmãos com muito esforço.

Sua mãe, Wu Fang, era funcionária administrativa de nível seis no escritório do bairro, ganhando quarenta e três yuans por mês; também era uma mulher de fibra, que não ficava atrás de homem nenhum.

Esses dois pontos fizeram da família Li um lar de dupla renda dentro do pátio. Sem exagero: com tais condições, se Li Ming fosse apresentado a alguma moça, as casamenteiras é que viriam bater à porta.

Quanto à irmã, também era muito esperta. Naquele ano, Li Ming concluiu o curso técnico; sua irmã mais nova, Li Rui, também foi aprovada no curso técnico. Em menos de três anos, a família Li seria a mais formidável de todo o pátio. Embora, para falar a verdade, já não estivesse mal agora.

Nos últimos anos, embora ainda não tivessem começado os acontecimentos daquela história do pátio, só a influência dos pais já bastava para que ninguém ali ousasse arrumar confusão. Além disso, os dois filhos também eram promissores; cedo ou tarde seriam operários de uma grande fábrica estatal, ou funcionários do escritório do bairro. Lidar com aquele bando de inúteis do pátio era algo simples como beber água.

Naquele pátio havia de tudo: três anciãos encarregados da administração, e o primeiro deles, o sovina Yan Fugui, já foi citado — um sujeito tão mesquinho que, se um mosquito passasse diante dele, ainda arrancaria uma perna para aproveitar.

No pátio central, o primeiro ancião era Yi Zhonghai. Resumindo: um homem de meia-idade com várias funções. Ganhou dos vizinhos da frente o apelido de velho sem descendência. Era o chefão do pátio, o grande mestre da moral, um fanático por se aposentar e ser cuidado na velhice.

Como ele e a mulher não podiam ter filhos, Yi Zhonghai começou cedo a fazer seus cálculos. Passava os dias brandindo o porrete da moral e batendo sem piedade na cabeça de Jia Dongxu e de He Yuzhu, no pátio central.

Em frente à casa do primeiro ancião ficava a família Jia. Sim, aquela mesma, famosa pela velha Jia Zhang, a maga necromante; por Jia Dongxu, o homem mamado e corneado; por Qin Huairu, a flor de lótus de fachada pura que se transformava num vampiro a caminho da evolução; e por Bang Geng, o ladrãozinho prodígio ainda em formação.

Havia também a casa de He Yuzhu, a melhor do ponto de vista das condições de moradia no pátio — isto é, a do Tocha. Tsc. Difícil descrever; dizer que era um cachorrinho submisso e um porco idiota já bastava para retratá-lo com perfeição.

Tocha ainda tinha uma irmã. Emmmmm... criada sob a educação do próprio irmão, cedo ou tarde viraria outra versão do próprio Tocha.

Na época em que Li Ming foi aprovado no curso técnico, no ano seguinte, seu pai ainda cogitou dar Li Ming em noivado a He Yushui. A ideia era fazer com que Li Ming ocupasse primeiro uma moça decente.

Tsc. A cena daquele dia assustou Li Ming a ponto de ele recusar várias vezes. E, para evitar que o próprio pai, com suas ideias de empurrá-lo para a cova, voltasse a pensar nisso, Li Ming o denunciou diretamente à mãe, que trabalhava no escritório do bairro. Naquela noite, seu pai foi dormir no chão da sala, sobre um catre improvisado. Não é à toa que se diz: só a mãe é boa no mundo; criança com mãe é como tesouro.

O segundo ancião, Liu Haizhong, do pátio dos fundos, também era uma figura e tanto. Sua obsessão por cargo e autoridade era indescritível. Seus hobbies eram beber, mexer ovos e bater nos filhos.

Xu Damao também morava no mesmo pátio que o segundo ancião, Liu Haizhong, e naquela época ainda era solteiro. Quando Li Ming atravessou para aquele mundo, caiu exatamente no período anterior a a família Lou começar a procurar marido para Lou Xiaoe. Li Ming já não suportava Xu Damao desde a vida passada; assim, mandou uma carta de denúncia e ateou fogo no sujeito.

O conteúdo era simples. Quem via a novela sabia: um libertino, um homem que espalhava afeto por toda parte, que vivia arruinando Lou Xiaoe de todas as formas imagináveis, e no fim ainda foi enganado pela velha surda e imortal do pátio dos fundos, até que Tocha acabou levando a melhor por acaso.

Quanto a isso, o pensamento de Li Ming era simples: embora eu seja novo demais e não possa me casar, também não vou deixar você se casar.

Na primeira denúncia, uma única carta não bastou para resolver de imediato, principalmente porque o pai de Xu Damao, Xu Fugui, tratou de abafá-la.

Depois disso, o colega Li Ming escreveu sete cartas seguidas; o escritório do bairro, a usina de laminação de aço e a família Lou receberam denúncias em quantidades diferentes, e o assunto acabou sendo totalmente estragado.

A última casa do pátio dos fundos era justamente a da velha surda e insuportável de que ele acabara de falar. Tsc. Na história original, aquela criatura ainda chegou viva ao final. Realmente era difícil de lidar. Mas, se não viesse provocar, tudo bem; se realmente ousasse mexer com ele, Li Ming já pensava em encontrar uma forma de mandar a velhota iniciar cedo a próxima etapa de sua vida.

Agora, de volta ao lar, Li Ming estava sozinho. Pai e mãe estavam no trabalho; a irmã estava na casa de colegas. Ele, por conta própria, improvisou dois pãezinhos de farinha mista ao vapor e, com os restos do almoço que a mãe deixara de manhã, engoliu a refeição às pressas.

Quando a tarde avançou e ele olhou para o relógio de pêndulo da casa, já passava das duas. Era hora de sair. Pegou a vara de pescar encostada no canto da parede e se preparou para ir ao rio da Água Dourada, sob a torre do portão da cidade, para pescar.

Embora tivesse, de fato, um chamado dom especial — algo como uma dádiva de sistema — ele estava travado em noventa e nove por cento há muito tempo. O sistema informara que só poderia ser ativado depois de conseguir um emprego formal. Por isso, nesses dois dias, Li Ming vinha deixando essa questão de lado aos poucos.

Em vez disso, quando tinha tempo, acompanhava o terceiro tio Yan Fugui até a margem do fosso da cidade para pescar; se pegasse algo, ainda podia melhorar a comida de casa.

O terceiro tio, porém, gostava de ir logo cedo. Segundo ele, nessa hora os peixes estavam com fome e mordiam mais fácil. Mas, na prática, nesses últimos anos Li Ming quase nunca o viu voltar da manhã com mais de algumas poucas capturas.

Já ele, que dependia da sorte, às vezes ainda conseguia um brilho de inesperada fartura. A maior vez em que teve sorte foi quando voltou carregando dois peixes grandes, cada um com mais de um quilo e meio.