Capítulo 36: Acendendo o fogo na nova casa

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Ao empurrar a porta e entrar na casa nova, a mãe e o pai de Li Ming já haviam posto a comida na pequena sala à esquerda do corredor oeste. Até a mesa octogonal de madeira, com pernas entalhadas e desenhos de nuvens, que Li Ming comprara naquele mesmo dia, já estava sendo usada.

— Mingzi, venha logo se sentar! Prove a carne ensopada que sua mãe fez. Pensando bem, faz muito tempo que não como algo assim. Hehe, desta vez estou aproveitando a sorte do meu filho!

O pai de Li Ming quase enfiava o rosto na tigela de carne ensopada. Com uma das mãos, abanava o aroma e o aspirava, completamente embriagado pelo cheiro.

— Saia daí! Está babando! — ralhou a mãe, trazendo um prato de legumes frios e colocando-o sobre a mesa. De quebra, ainda deu um tapa no pai de Li Ming, fazendo os dois irmãos caírem na gargalhada.

— Na frente do meu filho e da minha filha, não pode me deixar conservar um pouco de dignidade? — protestou o pai, indignado.

A mãe nem se deu ao trabalho de responder. Em vez disso, voltou-se para os dois filhos:

— Comam depressa, ou daqui a pouco tudo vai parar na barriga do pai de vocês.

Assim que a matriarca da família deu a ordem, todos começaram a usar os hashis. Por um instante, a mesa foi tomada por uma verdadeira devastação. Até o pai de Li Ming, que normalmente gostava de tomar uma dose de bebida durante o jantar, não bebeu sequer um gole naquela noite e se concentrou em enfiar comida na boca.

……

Depois de comerem, os quatro ficaram largados nas cadeiras que Li Ming comprara naquele dia, arrotando e acariciando a barriga para ajudar na digestão. Só então começaram a conversar.

— Querida, sua comida está cada vez melhor! — elogiou o pai de Li Ming assim que abriu a boca.

Afinal, dentro daquela casa, ninguém tinha posição mais baixa que ele. Especialmente depois que seu esconderijo secreto de dinheiro fora descoberto, sentia que valia menos do que as duas galinhas do galinheiro diante da casa. Tinha a impressão de que, sempre que algo novo fosse acrescentado ao lar, sua posição cairia automaticamente mais um degrau.

Ao ouvir o elogio à sua culinária, a mãe de Li Ming ficou naturalmente satisfeita. Afinal, não havia cozinheiro no mundo que não gostasse de ouvir que sua comida era deliciosa.

— Meu filho, você arrumou esta casa muito bem! — disse ela, levantando-se da cadeira e começando a andar pelo cômodo para ajudar a comida a descer.

— Claro que sim! Até fiz três banheiros. Neste inverno, não precisaremos mais sair para enfrentar o frio em filas — respondeu Li Ming, muito satisfeito com o projeto da nova casa.

— Quando o nosso Mingzi se casar e tiver filhos, ainda haverá espaço suficiente para todos morarem aqui.

A mãe de Li Ming sempre conseguia trazer o casamento à conversa. Em qualquer ocasião, fazia o possível para pressionar o filho a se casar o quanto antes.

— Este aqui ao lado também é um quartinho? — perguntou o pai de Li Ming, abrindo a porta do pequeno quarto.

— É. Pensei em fazer mais alguns quartos, para que vocês também pudessem vir morar aqui com facilidade.

— Meu filho realmente é atencioso. Da próxima vez que sua mãe me expulsar, virei para cá. Ha-ha!

Ao ouvir aquilo, o pai de Li Ming entrou imediatamente no pequeno quarto, como se já estivesse se familiarizando com seu futuro refúgio.

Hoje, de tão contente, a mãe nem se deu ao trabalho de repreendê-lo.

— Filho, todos os banheiros têm banheiras de madeira assim?

Li Ming caminhou até o banheiro maior e assentiu.

— Isso mesmo. Um banho de imersão também ajuda a aliviar o cansaço. Daqui para a frente, nossa família não precisará mais ir à casa de banhos. Lá é cheio de gente e barulhento demais.

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— Isso mesmo. Meu filho é mesmo atencioso. Sua mãe sempre sonhou em ter um lugar para tomar banho em casa. Seu pai é um inútil; se eu dependesse dele, passaria a vida inteira sem poder usar um banheiro desses! — murmurou a mãe de Li Ming, irritada, enquanto observava o marido inspecionar o pequeno quarto.

— Irmão! E o meu quarto? — perguntou Li Rui, esforçando-se para chamar atenção, com medo de que alguém ocupasse seu espaço.

— Venha, vamos dar uma olhada no quarto lateral. O seu fica naquela ala.

Li Ming levou a família para conhecer cada canto da casa, sem deixar nada de fora. Todos fizeram incontáveis comentários e suspiros de admiração.

— Ora, Li, será que também deveríamos reformar a nossa casa? — perguntou a mãe, com os olhos brilhando ao ver como o filho havia arrumado tudo. De repente, a casa onde moravam já não lhe parecia tão agradável.

O entusiasmo do pai foi imediatamente cortado pela metade.

— Bem… ultimamente gastamos bastante com a compra de mantimentos e a reforma. Que tal deixarmos para o ano que vem?

— De qualquer forma, Mingzi já está trabalhando. No ano que vem, podemos reformar a nossa parte também.

A mãe de Li Ming pensou melhor e achou que fazia sentido. Porém, ao olhar para o relógio que o querido filho usava no pulso e para os móveis que ele comprara naquele dia, percebeu de repente que, na verdade, fora o próprio filho quem pagara a maior parte de todas aquelas despesas que Li Weiguo mencionara.

— Espere, não está certo. Lembro que foi o nosso filho quem pagou a maior parte disso tudo!

Ao ver que a esposa havia percebido a verdade, Li Weiguo imediatamente murchou.

— Ora, eu só estava pensando em economizar um pouco mais para ajudar nosso filho a se casar.

Sem alternativa, ele só podia invocar o grande assunto do casamento do filho para ganhar tempo e tentar adiar a reforma até o ano seguinte.

Foi assim que conseguiu escapar da bronca da esposa.

Observando aquele velho casal conversar, Li Ming não pôde deixar de rir.

— Mãe, você e o pai podem ficar no quarto principal. Aqui é muito mais prático.

— Eu posso ficar no segundo quarto ou neste pequeno quarto. Tanto faz, há espaço de sobra. E, além disso, ainda não me casei.

— Quando chegar o inverno, poderemos ficar todos no mesmo quarto e economizar bastante carvão, não acha?

A mãe concordou prontamente.

— Está bem. Amanhã seu pai e eu vamos nos mudar para cá. Não há jeito: a casa que meu filho arrumou ficou boa demais.

— Espere aí! Irmão, se você ficar no segundo quarto, onde eu vou dormir?

O pai de Li Ming acrescentou:

— Você fica no pequeno quarto que vi há pouco. Só aquele quarto do seu irmão já é maior que o que você tinha antes.

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— Além disso, há um armário embutido junto à parede, então você poderá guardar muitas coisas.

Li Rui, que a princípio não estava muito satisfeita, mudou de ideia na mesma hora.

— Pai, esse pequeno quarto realmente tem um armário?

No quarto onde morava antes, praticamente não havia espaço para guardar nada. Em geral, ela precisava colocar suas coisas no depósito ao lado, o que tornava extremamente trabalhoso buscar qualquer objeto.

Embora tivesse chamado o pai, Li Rui ainda olhou para o irmão. Afinal, Li Ming nunca mentira para ela, enquanto o pai costumava enganá-la para ficar com seu dinheiro de Ano-Novo quando ela era pequena.

— É verdade. Por que você não vai conferir? — respondeu Li Ming, sorrindo e assentindo.

Ao ouvir aquilo, a garota correu imediatamente para o pequeno quarto.

— Está decidido, então. Deixaremos a casa antiga para reformar no ano que vem e moraremos aqui durante este ano.

Com a decisão final da mãe de Li Ming, o trabalho da mudança aumentou várias vezes.

— Está bem. A partir de amanhã, vamos trazendo as coisas aos poucos. A casa antiga, depois de esvaziada, servirá para guardar o que sobrar.

— Se conseguirmos comprar mais mantimentos, também teremos onde armazená-los.

O pai falava com grande convicção. Afinal, ele também gostava muito da ideia de ter um banheiro dentro do quarto, sem precisar sair e disputar espaço com os outros.

— Quando eu tiver tempo, vou ao campo mais vezes e vejo se consigo conseguir mais arroz, farinha e coisas do tipo — disse Li Ming.

— Está bem. Mas tome cuidado, filho. Por enquanto, nossa comida certamente é suficiente. E, se tudo correr bem no ano que vem, teremos ainda mais — advertiu a mãe, que sempre colocava a segurança do filho em primeiro lugar.

— Pode deixar, mãe. Não precisa se preocupar.

— Além disso, toda essa força que seu filho tem não cresceu à toa — acrescentou Li Ming, brincando alegremente com ela.

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