Capítulo 18: O Pequeno Segredo dos Quatro Preguiçosos

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— Não, espere aí.

Xu Qiang estendeu depressa a mão, interrompendo Zhou Tian, que pretendia continuar falando.

Zhou Tian ficou ligeiramente surpreso e ergueu a cabeça, um tanto confuso.

— O que vocês quatro pretendem fazer? — perguntou Xu Qiang.

Zhou Tian caiu em profunda reflexão.

— Na verdade, não é nada demais. No pior dos casos, nós quatro podemos simplesmente procurar outros lugares daqui para a frente.

— O problema é que ainda estamos encucados com o fato de quatro contra dois e, mesmo assim, termos perdido.

Zhou Tian coçou a cabeça e soltou uma risada sem graça.

— Muito bem... então vocês quatro não mudaram nada, hein? Ainda estão pensando em trocar de lugar?

Xu Qiang parecia completamente desanimado.

— Esse problema físico precisa ser resolvido de algum jeito, não precisa? — acrescentou Wu Gang em voz baixa.

O ambiente ficou em silêncio. Depois de algum tempo, Zheng Ping e Wang Jun voltaram trazendo o almoço e algumas garrafas de bebida.

— Chefe, vamos comer primeiro. Vamos comer, hehe — disse Wang Jun depressa, ao perceber o clima constrangedor.

Xu Qiang acenou com a mão.

— Então vocês quatro querem apenas desabafar e recuperar a honra?

Os dois recém-chegados entenderam que seu verdadeiro objetivo havia sido revelado e também deixaram de tentar disfarçar.

— No mínimo, precisamos descobrir por que apanhamos — reclamou Zheng Ping.

Xu Qiang assentiu.

— Está bem. Posso ajudar vocês quatro com isso. Desde que não estejam infringindo a lei, continuamos podendo trabalhar juntos.

— E você, Ming?

Ao ouvir Xu Qiang perguntar, Li Ming não hesitou. Embora aqueles quatro não tivessem feito exatamente coisa boa, também não podiam ser humilhados por qualquer um. Se tudo desse certo dessa vez, ele conseguiria firmar de vez sua posição na Divisão Três. Além disso, os desastres dos anos seguintes seriam ainda mais caóticos; estabelecer-se rapidamente só lhe traria benefícios.

— Não tenho problema nenhum. Se for uma questão de força, provavelmente sou o mais forte entre nós.

Li Ming abriu um sorriso largo.

Ao ver, porém, a expressão incrédula dos cinco homens diante dele, achou que precisava demonstrar sua capacidade. Baixou imediatamente a cabeça e começou a procurar algo adequado para a demonstração.

— Não é que eu não acredite em você, Ming. Olhando para você, tão magro e franzino, quem imaginaria que tivesse tanta força? Hoje à noite, basta ficar de vigia para nós — disse Xu Qiang, dando um tapinha magnânimo no ombro de Li Ming.

Os outros quatro ficaram bastante comovidos ao ver que o novo colega estava disposto a ajudar. Não importava quanto ele pudesse contribuir; o simples fato de ter aquela intenção já era valioso.

— Não. O jeito como vocês cinco me olham, como se não acreditassem em mim, está me incomodando. Preciso encontrar alguma coisa para provar minha força — recusou Li Ming.

De repente, seus olhos se iluminaram. Ele olhou para as três canecas esmaltadas sobre a mesa de Xu Qiang.

— Chefe, você tem canecas esmaltadas demais. Não se importa se eu pegar uma para fazer uma demonstração?

Xu Qiang achou que Li Ming pretendia esmagar a caneca até deformá-la, provando que realmente possuía uma força extraordinária. Então assentiu. Afinal, aquele tipo de caneca era distribuído todos os anos durante o Festival da Primavera e não valia grande coisa.

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Li Ming pegou imediatamente uma caneca esmaltada e a colocou sobre a palma da mão. Em seguida, juntou as duas mãos e apertou com toda a força em direção ao centro.

A caneca soltou um rangido agudo e desagradável, capaz de fazer os dentes de qualquer um doerem. Os cinco homens arregalaram os olhos, quase saltando das órbitas, enquanto observavam Li Ming amassar a caneca até transformá-la numa esfera irregular.

— Paf!

Li Ming colocou sobre a mesa o objeto esférico que tinha nas mãos.

— E então? Minha força é razoável, não é?

— Puta merda! — exclamaram os cinco ao mesmo tempo.

— Do que diabos você se alimentou para crescer assim?

— Isso é mesmo verdade? Será que ontem eu apanhei tanto que fiquei vendo coisas? — perguntou Wang Jun, com o rosto tomado pela incredulidade.

— Estenda a mão. Quero dar uma olhada! — disse Zheng Ping, com uma expressão que gritava: “Não entendo nada disso”.

Li Ming estendeu a mão, e os cinco homens se juntaram ao redor dela para examiná-la.

— Caramba... não há nem uma marca vermelha! — murmurou Xu Qiang, como se sua convicção tivesse sofrido um golpe devastador.

Afinal, ele sempre se considerara o homem mais habilidoso em brigas de toda a Divisão Três. Nunca imaginara que apareceria um rapaz com menos de vinte anos cuja força física fosse capaz de desafiar os céus.

— Uuuuh...

Com o suspiro coletivo dos homens, eles contribuíram mais uma vez para o aquecimento global.

— Irmão, a partir de hoje você é meu irmão mais velho! — declarou Wu Gang, agarrando a mão de Li Ming e sacudindo-a com entusiasmo.

Os outros recuaram discretamente alguns passos ao ver aquilo.

Com uma expressão sombria, Li Ming puxou a mão de volta, libertando-a das garras do velho Wu.

Zhou Tian pegou um maço de cigarros e distribuiu entre todos.

— Então hoje à noite dependeremos do Ming. Mas tome cuidado quando bater neles. Não vá amassar aqueles dois e transformá-los numa bolinha igual a essa.

Li Ming assentiu.

— Fiquem tranquilos. Sei medir minha força. Normalmente, nem uso muita.

Todos assentiram vigorosamente. A cena parecia extremamente harmoniosa.

— Cof, cof. Já que está tudo resolvido, vamos comer! Daqui a pouco a comida esfria! — chamou o chefe Xu, convidando todos para a refeição.

Os seis comeram e beberam no escritório, em meio a muita animação. Só depois que terminaram Xu Qiang voltou a falar.

— Digam uma coisa: já que eu e o Ming vamos ajudar vocês hoje, não acham que deveriam demonstrar um pouco de gratidão?

Xu Qiang lançou um olhar aos quatro preguiçosos.

— Ah... eu sabia que você estava de olho em nós quatro — disse Wu Gang, com uma expressão de quem já esperava por aquilo.

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— Então diga, chefe! Que tipo de gratidão você pretende receber? — Zheng Ping foi direto ao ponto.

Xu Qiang deu uma tragada no cigarro antes de responder:

— Se o Ming não tivesse mostrado sua força, eu pretendia apenas obrigar vocês a pagar uma boa refeição. Mas agora o preço certamente precisa ser reajustado.

— Duas refeições no Restaurante Oriente Próspero. Fechado?

Li Ming só podia dizer que Xu Qiang fazia jus à fama de chefe mais preguiçoso da Divisão Três. Quando surgia uma oportunidade de melhorar a própria alimentação, ele a agarrava com unhas e dentes.

— Fechado!

— Sem problema.

— Negócio fechado!

Li Ming e Xu Qiang abriram enormes sorrisos e começaram a gargalhar.

— Chefe, estou muito satisfeito com essa demonstração de gratidão — disse Li Ming.

Xu Qiang assentiu vigorosamente.

— Espero sinceramente que uma demonstração dessas aconteça uma vez por semana daqui para a frente.

Enquanto falava, lançou um olhar aos quatro preguiçosos, que continuavam comendo de cabeça baixa.

Os quatro não ousaram responder. Aquilo claramente era uma tentativa de tratá-los como porcos gordos, prontos para serem abatidos.

Depois da refeição, o humor dos quatro melhorou bastante. Era evidente que aqueles quatro desgraçados só queriam recuperar a honra.

Quando soou o apito anunciando o fim do expediente da Usina Siderúrgica, os membros da Divisão Três se levantaram para ir embora.

— Cof, cof. Daqui a pouco, todos vão se encontrar na minha casa. Depois, vamos primeiro comer no Restaurante Oriente Próspero. Quando terminarmos, trataremos do assunto de verdade!

Xu Qiang deu ordens aos demais com tamanha solenidade que, para quem não soubesse do que se tratava, pareceria que a Divisão Três inteira sairia para fazer compras.

— Está bem. Vou passar em casa primeiro e depois encontro vocês — disse Li Ming.

Ao contrário daqueles quatro vagabundos de rua, ele precisava voltar para avisar a família.

— Está bem, Ming. Vá primeiro. Eu também vou voltar para avisar minha esposa — disse o chefe Xu, que também era um homem casado.

Os quatro preguiçosos se entreolharam.

— Então talvez seja melhor nos encontrarmos diretamente no Restaurante Oriente Próspero. Nós quatro iremos para lá primeiro.

— Certo. Vão na frente. Depois que eu terminar com o Ming, encontro vocês lá — concordou Xu Qiang sem se prender a detalhes.