Capítulo 23: O assunto do encontro às cegas novamente

Seis sujeitos folgados reuniram-se e começaram uma discussão animada sobre onde iriam comer. Um deles logo disparou: "Entregar os peixes que pescamos para a siderúrgica? Nem pensar! Com a escassez de carne que enfrentamos hoje em dia, se conseguimos algo assim, temos é que aproveitar para reforçar a nossa própria alimentação!"

Além disso, o que eles ganhariam trocando aqueles peixes na siderúrgica? Nenhum deles passava necessidade de dinheiro, e peixe não era algo fácil de encontrar por aí.

— Vamos para a casa do velho Xu, ele tem alguém lá que cozinha — sugeriu Wang Jun, enquanto tragava seu cigarro.

O motivo era simples: a maioria dos outros era solteiro. Li Ming, por sua vez, tinha uma família grande em casa e, convenhamos, o pessoal do pátio residencial não era exatamente fácil de lidar; levar os peixes para lá seria apenas pedir por problemas.

— Fechado, vamos para a casa do velho Xu! — Wu Gang bateu o martelo. Ninguém sequer consultou o Sr. Xu, o chefe da seção, pois sabiam que, com os filhos dele em casa, aqueles peixes seriam uma ótima forma de as crianças se nutrirem.

O chefe Xu conhecia bem a boa intenção dos colegas e, de fato, sua esposa e filhos não viam o gosto de carne há quase um mês.

— Então eu vou providenciar a bebida! — Xu pegou o balde e liderou o grupo em direção à sua casa.

— Eu levo apenas a minha fome — disse o camarada Li Ming, com um sorriso satisfeito enquanto fumava. Afinal, era mais uma refeição garantida.

— Eu também só levo a fome, mas hoje aquela tartaruga tem que ser cozida, chefe, não pode esconder — insistiu Zhou Tian, gesticulando.

— É verdade, todos nós precisamos reforçar o organismo.

— Vocês é que precisam, eu não estou fraco. Vou apenas provar um pouco e não vou competir com vocês — respondeu Li Ming, olhando para os outros com um ar de desdém.

...

Já era tarde quando Li Ming terminou a refeição na casa de Xu e voltou caminhando, balançando-se, para o pátio residencial.

— Irmão! Você voltou! — Li Rui, ao ver o irmão, correu para recebê-lo.

— Por que chegou tão tarde hoje? — A mãe de Li estava preocupada com o filho mais velho. — Já comeu?

— Comi sim, mãe. Hoje a siderúrgica deu ordens para que todos os membros do setor de compras saíssem a campo, então fomos pescar.

O pai de Li soltou uma risada: — A siderúrgica manda vocês comprarem suprimentos e vocês vão pescar?

— Pois é, pescamos o dia inteiro.

— E os peixes? — perguntou o pai.

— Argh! Já foram devorados — Li Ming estalou a língua, pensando em como a carne de tartaruga estava saborosa.

— Agora entendo por que todos na siderúrgica dizem que o terceiro setor de compras não tem jeito, ha-ha! — o pai ria ao lado.

— Não pescamos quase nada, não valeria a pena levar para a siderúrgica. E a maior parte fui eu quem pesquei — disse Li Ming, jogando-se em uma cadeira.

A mãe de Li trocou um olhar com o pai, que por sua vez olhou para o filho. Li Ming ficou confuso.

— O que vocês dois estão olhando?

— Nada demais, apenas temos algo para conversar com você — disse o pai, acendendo um cigarro.

Li Ming, vendo a situação, achou que algo sério estava acontecendo: — Falem logo. É sobre o nosso estoque de comida? Não temos o suficiente?

— Não é isso. É que, ultimamente, muitas pessoas têm vindo perguntar sobre você para mim e para sua mãe.

— Perguntar sobre mim? Por quê? Eu não fiz nada de errado. Se têm tanto tempo livre, deveriam se preocupar se a comida deles é suficiente — disse Li Ming, tomando um gole de água da caneca que sua irmã lhe entregara.

— Chega, velho Li, pare de enrolar o seu filho e fale logo.

— Ming, é o seguinte: as pessoas ao redor estão interessadas em saber sobre você. Elas querem te apresentar pretendentes.

A mãe olhava para o filho com cada vez mais orgulho. Veja só, ninguém queria casar com He Yuzhu ou Xu Damao, mas seu filho era diferente!

— Cof, cof! — Li Ming engasgou. — Quase morri aqui. Eu nem tenho 20 anos, não tenho idade para casar, não contem comigo.

O pai, contrariado, insistiu: — Isso não importa. Mesmo que não possa casar agora, pode ficar noivo! Ultimamente, tem tanta gente procurando a gente que você virou o queridinho da vizinhança. No mínimo, temos que garantir alguém.

— Eu não quero garantir ninguém. Se vocês estão tão interessados, garantam vocês mesmos — retrucou Li Ming. — Além disso, essas moças que eles apresentam provavelmente nem são maiores de idade. Que bobagem. Se vocês estão sem fazer nada, por que não saem para comprar mais mantimentos?

A mãe, irritada, interveio: — Ming, não vamos falar de noivado agora, mas pelo menos você poderia conhecê-las? Se encontrar alguém que goste, quando chegar a idade, vocês já estão prontos.

Li Ming balançou a cabeça vigorosamente: — Não, de jeito nenhum! Tenho apenas 18 anos, não estou com pressa.

Vendo que os dois não iriam desistir, ele largou a caneca e correu para o seu quarto.

— Viu só? Eu disse que ele não estava pensando nisso — a mãe disse, voltando-se contra o pai, já que foi ele quem começou com o assunto.

— Tudo bem, amanhã eu aviso que não vai dar — disse o pai, desapontado. Afinal, ter um filho tão cobiçado era motivo de orgulho, mas o rapaz não cooperava.

— Não, você não pode simplesmente recusar. Você tem que pedir fotos! Entende? Fotos! — a mãe olhou para o marido como se ele fosse um tolo. — Pense bem: pedimos as fotos, deixamos ele ver e escolher. Se ele vir alguém realmente bonita, acha mesmo que ele vai continuar recusando? No mínimo, ele vai querer conhecer.

O pai ficou pensativo: — Como você sabe de tudo isso?

— Ora, as casamenteiras agora trabalham com fotos, sabia?

O pai finalmente compreendeu. Com uma foto, ele poderia ver se a moça era bonita, e o filho poderia escolher sem o compromisso de encontros constantes. Isso pouparia tempo e dinheiro.

— É verdade, você tem toda razão! — o pai exclamou, batendo uma mão na outra, entusiasmado.