Capítulo 2: Ingresso na Usina de Laminação

Depois de pouco menos de duas horas pescando, Li Ming conseguiu tirar do Rio Água Dourada uma carpa de mais de um quilo. Ágil, passou uma corda de capim pelas guelras do peixe, deu um nó e, ao levantar o prêmio, apressou-se para voltar para casa.

Quando chegou ao pátio já era fim de tarde. Ao entrar no jardim da frente, viu as luzes acesas e sua irmã mais nova, Li Rui, parada na porta, olhando ansiosamente para fora, esperando o retorno do irmão.

— Irmão, você voltou! — exclamou ela, radiante.

— Olha só, hoje pescou outro peixe! Pai, mãe, venham ver! — gritou animada, chamando os pais para admirar o peixe.

O barulho da menina despertou Yan Fuguai, conhecido como o “mestre do ábaco”, morador do pátio da frente. O velho saiu à porta, o rosto cheio de inveja ao ver a carpa pendurada na mão de Li Ming.

— Uau! Ming, hoje conseguiu uma grande, hein!

Li Ming sorriu para Yan Fuguai:

— Tive sorte hoje, mestre Yan. Esperei duas horas na beira do rio para pegar essa carpa. — E balançou o peixe diante do rosto do velho.

— Ming, venha logo comer — disse a mãe, saindo da casa.

— Certo, mestre Yan, vou jantar agora — respondeu Li Ming, despedindo-se.

Ao entrar, percebeu que havia carne sobre a mesa. Sorrindo para a mãe, perguntou:

— Mãe, preparou algo especial porque sabe que recebi meu diploma hoje?

Ela revirou os olhos:

— Menos conversa, come logo.

— Li, leve o peixe pra cozinha e deixe-o lá, amanhã preparo.

O pai, alegre, levou o peixe para a cozinha.

Durante o jantar, o pai perguntou:

— Ming, a carta de apresentação que deram é para a Fábrica de Laminação?

Li Ming assentiu, não respondeu e continuou comendo. O pai já estava acostumado ao comportamento do filho; desde que mencionou a ideia de ele se casar com He Yushui, do pátio central, e foi repreendido pela esposa por dias, tornou-se mais cauteloso.

— A escola recomendou para qual setor? — perguntou o pai.

Li Ming olhou para os olhos curiosos da família e respondeu:

— Compras.

Apesar de saber que no ano seguinte começaria um período difícil, este ano, como comprador, poderia estocar algumas coisas e preparar-se para os próximos anos.

Além disso, amanhã, ao começar oficialmente na Fábrica de Laminação, o sistema seria ativado. Embora não soubesse exatamente do que se tratava, acreditava que seria útil. Essa confiança ele mantinha.

O pai assentiu:

— Isso é ótimo. Assim, ao comprar coisas no interior, pode trazer mais para casa, facilita bastante.

— Amanhã vá comigo à fábrica — concluiu o pai.

Após o jantar, Li Ming foi para seu quarto. O espaço da casa era razoável; não tão amplo quanto a casa principal de He Yuzhu, mas suficiente para acomodar confortavelmente os quatro da família.

Com a entrada na fábrica, talvez até conseguisse um novo apartamento, um verdadeiro ganho.

A casa da família Li ficava na ala leste do jardim da frente, de frente para a casa do mestre Yan. A entrada dava direto na sala principal, que era sala de visita e de jantar.

À direita da porta, havia um espaço para cozinhar; à esquerda, um local para lavar as mãos. O quarto dos pais ficava à direita, com uma porta na parede leste que dava acesso ao depósito da família.

Li Ming e Li Rui ficavam na ala esquerda, dividida em três pequenos quartos. Cada um ocupava um, e o terceiro servia como depósito. Mesmo sem um novo apartamento da fábrica, era espaço suficiente.

Mas Li Ming era formado em ensino técnico, ia começar como administrador e o apartamento seria garantido. Por isso, estava cheio de expectativas para o novo emprego na Fábrica de Laminação — afinal, trabalhar numa estatal era sinônimo de estabilidade!

Na manhã seguinte, o dia mal começara a clarear quando o pai puxou Li Ming da cama.

— Pai, não precisa ir tão cedo, você nunca foi nesse horário! — protestou Li Ming.

O pai deu-lhe um cascudo:

— Hoje você vai começar, há muita coisa a resolver. Você acha que eu gosto de levantar tão cedo?

Li Ming não teve alternativa: levantou, vestiu-se, lavou o rosto e tomou café da manhã, tudo num só impulso.

— Li, vai levar Ming para o novo emprego? — perguntou Yan Fuguai, acordado cedo como sempre, provavelmente por causa da idade.

O pai assentiu:

— Sim, hoje vou com ele, há muita burocracia, melhor ir cedo.

E com isso, partiram juntos para a Fábrica de Laminação.

Na portaria da fábrica havia um saguão, guardas armados com rifles e baionetas reluzentes. As grandes estatais tinham sempre um setor de segurança, departamento de armamento e, as mais poderosas, até armas automáticas e morteiros.

O pai, com a carta de apresentação em mãos, só assim conseguiu entrar com o filho. Sem documentos comprovando a identidade, quem não fosse funcionário da fábrica, nem olhar muito tempo para o portão era permitido.

— Pronto, agora vá ao departamento de pessoal para se registrar. Eu vou trabalhar — disse o pai, acendendo um cigarro e caminhando calmamente para o setor.

Li Ming não pôde evitar um sorriso irônico, pensando em contar para a mãe mais tarde.

Na porta do departamento de pessoal, como jovem educado e recém-formado, Li Ming bateu.

— Entre.

— Olá, camarada, venho me registrar na Fábrica de Laminação. Acabei de me formar no ensino técnico, a carta de apresentação indica que devo me apresentar aqui — disse, entregando o documento.

A funcionária, ao saber que era formado em ensino técnico, ficou imediatamente cordial. Afinal, começava como administrador e, ao efetivar-se, seria ainda mais respeitado.

— Olá, sua carta está correta. Temos vagas nos setores de compras, transporte e segurança. O setor de compras está mais carente, então você deve se apresentar no terceiro subdepartamento, no segundo andar.

— Seu salário durante o estágio será de trinta e sete yuans, como assistente de nível dezesseis. Após efetivação, passa ao nível quinze, com salário de quarenta e dois yuans e meio.

— Obrigado, camarada — Li Ming pegou os documentos e saiu, fechando a porta.

No segundo andar, diante do setor de compras, bateu à porta, sendo chamado para entrar.

— Olá, sou Li Ming, novo funcionário, aqui está minha carta de apresentação — disse, entregando os papéis.

— Olá, camarada Li, sou Xie Weiguo, chefe do setor de compras — respondeu o homem, ajustando os óculos enquanto examinava os documentos.

— Olá, chefe Xie.

— Li, formado no ensino técnico, isso é muito bom — comentou Xie, sorrindo naturalmente. Afinal, recém-formados eram sempre bem-vindos.

— Nosso setor de compras tem três subdivisões. A primeira e a segunda cuidam das aquisições dentro do plano, não precisam de gente. A terceira lida com aquisições fora do plano, vá se apresentar ao chefe Xu Qiang no terceiro departamento.

— O escritório deles é na última sala à direita — indicou Xie, apontando.

Li Ming assentiu, agradecendo, e foi direto ao local indicado, sem hesitação.