Capítulo 52: Aliança Anti-Lin Xi

Lin Xi ergueu lentamente a cabeça, com um sorriso nos lábios e um olhar brincalhão direcionado ao pavilhão ao lado.

— Ora, pequena feiticeira, onde é que te dói? Vem, o próprio jovem lorde vai massajar-te.

No andar superior do pavilhão, uma bela mulher vestida com uma túnica longa roxa, de traços sedutores e com uma fita colorida atada à cintura, viu os seus belos olhos piscarem num sobressalto de espanto.

*Ele afinal sabia onde eu estava?*

*Não, isto é impossível!*

O coração da bela mulher sobressaltou-se, mordeu os lábios com força e recuou, em silêncio.

Embaixo, no piso térreo, Lin Xi sobrou as sobrancelhas e murmurou com leve perplexidade:

— Terei adivinhado mal?

— Não pode ser, tanto azar assim?

Esperando mais um instante e vendo que os arredores continuavam pacíficos como de costume, Lin Xi soltou uma gargalhada zombeteira.

— Ora, como poderia o jovem lorde falhar o palpite? Não é esta uma vitória certa e imediata?

……

Do outro lado.

A mulher de roxo saltou do pavilhão, prestes a retirar-se, quando foi inesperadamente travada por um rapaz de aspeto imberbe.

Lin Bao, vestido de branco, trazia uma lança prateada numa mão e um lenço de seda na outra, limpando a ponta da lança com extremo cuidado. Sem sequer levantar a cabeça, murmurou:

— Pavilhão do Gelo Negro, Taoísta das Cem Faces, M Mei Er.

As belas sobrancelhas da mulher de roxo franziram-se e ela esboçou um sorriso gélido.

— A Lança Prateada Brilhante de Dingzhou, Lin Bao de Vestes Brancas.

Dizendo isto, a bela mulher revirou os seus atraentes olhos, sorriu com sedução e fez um gesto provocante:

— Rapazinho, sendo tu o discípulo querido do Imortal da Lança Liang Tianze, porque hás de servir e dar a vida por aquele herdeiro de Beiliang?

— Que tal se a irmã te levar a um bom lugar, onde te possas sentir verdadeiramente confortável, e depois te conduzir a apresentar respeitos a Sua Alteza a Princesa Herdeira, hápode ser?

Lin Bao ergueu ligeiramente a cabeça, mantendo a expressão impassível no seu rosto ainda jovem.

As pupilas de Mei Er contraíram-se, o seu corpo delicado estremeceu e ela deu meia-volta, fugindo apressada.

— *Bum!* — ecoou um estrondo.

Um feixe de luz dourada em forma de lança cruzou o ar num piscar de olhos...

……

No pátio traseiro da mansão do príncipe.

Lin Xi estava sentado numa cadeira de balanço com uma postura descontraída, com as pernas cruzadas, segurando um livro ilustrado numa mão enquanto comia as uvas que a Dama Geya lhe dava à boca, embora resmungasse por ela não lhes ter tirado a casca.

Mastigando ruidosamente, Lin Xi lançou um olhar de soslayo para o escritório e disse em tom suave:

— Velho casmurro, ainda há pouco estive quase a cair numa armadilha e tu sequer vieste dar um aviso.

— Mesmo que me desprezes e não queiras intervir, avisar ao menos seria o mínimo.

— *Rangido...* — A porta abriu-se lentamente.

Um velho, segurando um livro ilustrado, olhou para Lin Xi com uma expressão de total repulsa e desdenhou:

— Treinaste tanto tempo com aquele rapaz do Tie Wuxuang, e se nem sequer consegues travar uma mulher sedutora, então para que raio serves tu a aprender artes marciais?

Ao ouvir isto, Lin Xi torceu a boca e praguejou baixinho com palavras impróprias.

O velho não se importou minimamente; pelo contrário, fixou o olhar no livro ilustrado e abriu um sorriso escancarado.

— Ora, rapaz, vieste com novidades outra vez!

O velho atirou-se para a frente com entusiasmo contagiante. Mesmo estando de sobreaviso, Lin Xi não conseguiu proteger o seu precioso tesouro. Quando baixou a cabeça, atónito, o livro ilustrado já havia desaparecido.

— Droga, velho do diabo, que velocidade é essa?

O velho agachou-se junto a uma árvore com um ar completamente absorto, lendo o livro com enorme deleite e ignorando-o por completo.

Os cantos dos lábios de Lin Xi contraíram-se e, soltando um suspiro frio, aproximou-se.

— A propósito, Tianxi quer pedir o empréstimo de tropas. O que achas disto?

O velho acenou com a mão num gesto de enfado.

— E daí? De qualquer forma, os vários reis não ousam provocar o teu pai.

— Se quiseres emprestar, empresta; se não quiseres, recusa. Faz o que quiseres.

Pensando bem, Lin Xi achou que ele tinha razão e, quando ia a abrir a boca, o velho voltou a abanar a mão impaciente.

— Anda, anda, não incomodes o velho aqui a ler O Sonho da Câmara Vermelha. Se não tens nada para fazer, põe-te a andar!

As pálpebras de Lin Xi tremeram. Ele deu meia-volta com uma expressão de enfado, resmungando palavrões incompreensíveis por entre os dentes.

……

Um dia depois.

Fora dos muros da Cidade Imperial, no Campo de Treinamento Militar Real.

Com uma extensão de quase cem milhas, o campo de treino albergava densas florestas, altas montanhas, pequenos rios, fortalezas sólidas e acampamentos navais, oferecendo de tudo um pouco.

Esquadrões de soldados imponentes marchavam em direção às suas respetivas áreas de acampamento.

Oito enormes portões de acampamento, cada um representando um príncipe reinante da dinastia.

Fileiras de tendas com cores distintas serviam como distintivos exclusivos para cada um dos oito príncipes.

Abaixo dos príncipes encontravam-se os acampamentos militares das principais grandes famílias, somando dezenas entre grandes e pequenos.

Naquele dia, o campo de treino reuniu sucessivamente quase cem mil soldados, sem contar com as tropas estacionadas fora de Zhongzhou, cujo número era incontável.

Se fosse noutros tempos, o exército vitorioso seria encarregue da guarnição da capital imperial; contudo, agora, dizia-se que a sua presença servia mais para dar apoio e intimidar em nome dos seus respetivos príncipes.

Esta era, aliás, uma das razões pelas quais Tianxi não os tinha aniquilado a todos de uma só vez.

Pouco depois.

Um grupo de jovens nobres, vestidos com sedas e brocados, formou um séquito para inspecionar os acampamentos de cada clã.

Dizia-se que quem conseguisse alcançar a vitória suprema desta vez receberia uma colossal recompensa do Imperador de Tianxi, com o direito de lhe apresentar um único pedido.

Os jovens da capital imperial que ainda lamentavam a tragédia de Xia Xixia ficaram alvoroçados ao receber a notícia, decidindo por unanimidade fazer com que Lin Xi passasse uma vergonha monumental no torneio — ou, pelo menos, impedi-lo de conquistar o primeiro lugar.

Partindo disto, uma aliança anti-Lin Xi foi oficialmente estabelecida.

Dentro de uma determinada tenda.

Vários jovens ricamente vestidos estavam sentados em círculo, saboreando chá e vinho.

Um deles franziu a testa e disse:

— O exército de Beiliang combate o Império Tianlang há anos e também tem a responsabilidade de subjugar as estepes. São todos veteranos endurecidos por cem batalhas e com vasta experiência. Nenhuma das nossas famílias conseguirá ser páreo para eles, temo eu.

Outro provou um gole do vinho na taça e declarou com voz grave:

— Não importa. Seja qual for a família que se cruze com eles primeiro, devemos esgotá-los com todas as nossas forças. Independentemente do resultado, desde que consigamos enfraquecer o poder de combate do exército de Beiliang e abrir caminho para os nossos irmãos que vêm a seguir... Bem, eu não acredito que Beiliang consiga virar o mundo do avesso!

Os restantes acenaram levemente com a cabeça, demonstrando concordância.

— Exato, com tantos de nós, somando os exércitos dos príncipes que não são muito inferiores aos de Beiliang, se ainda assim não conseguirmos dar conta de um simples Lin Xi, mais vale desistirmos de tudo.

— Bem dito, então fica combinado assim.

O Oitavo Príncipe, sentado ali perto, deixou escapar um sorriso fugaz nos olhos.

……

Ao mesmo tempo.

Os habitantes da capital imperial já tinham pegado nos cestos de comida preparados desde cedo e posto-a a caminho dos arredores da cidade, desejando garantir um bom lugar.

Afinal, dali a um dia, o grande torneio teria início.

As portas da capital imperial fervilhavam de gente.

Um velho vestido com roupas finas cavalgava um corcel vistoso, trazendo nos braços uma menina de vestido vermelho, avançando despreocupadamente pela estrada.

Nesse preciso momento.

A pequena menina montada a cavalo apontou repentinamente para um vendedor ambulante ali perto e disse com a sua vozinha mimosa:

— Avô, avô, a Duer quer comer maçãs do amor caramelizadas!

Ao ouvir isto, o velho abriu um sorriso largo e apressou-se a responder:

— Sim, sim, vamos comer maçãs do amor.

Dizendo isto, o velho baixou o olhar, deixando transparecer um lampejo de surpresa.

— Ora, não é este o irmão mais velho de há dias? Que coincidente.

Olhando com mais atenção, tratava-se afinal do rapazinho e do velho camponês que tinham sido os primeiros a notar a entrada do exército de Beiliang na cidade.

Aquele avô e neto também aguardavam ali com vários fardos e embrulhos, parecendo igualmente comprar doces.

O velho camponês sorriu timidamente:

— Ora veja, se não é o senhor irmão! Que coincidência enorme.

O velho ricamente vestido soltou uma gargalhada sonora e perguntou:

— Então? Também veio trazer o neto para assistir ao torneio?

O camponês anuiu com a cabeça.

Olhando para o rapazinho extraordinariamente fofo, o velho nobre abriu um sorriso rasgado.

— Ora bolas, miúdo, já alguma vez andaste a cavalo?

O rapazinho, com apenas quatro ou cinco anos, abanou a cabeça timidamente, exibindo um ar acanhado.

O velho soltou uma gargalhada, desmontou agilmente e pegou no menino ao colo, colocando-o em cima da sela.

— Um homem da nossa Grande Xia jamais poderia passar pela vida sem montar a cavalo!

Dito isto, o velho nobre virou-se para trás e disse, sorridente:

— Vamos lá, nós os dois velhotes vamos juntos.

O camponês não teve como recusar e limitou-se a sorrir discretamente, levantando a sua carga aos ombros para os seguir.