Capítulo 38: Estatelado como uma tartaruga

No sótão, três velhos eunucos, encostados em jarros de gelo, sopravam o ar fresco e conversavam com descontração.

Abaixo do sótão, muitos cortesãos encontravam-se em estado deplorável, suando em bicas.

Um deles, lambendo os lábios secos e com o rosto abatido, ergueu a cabeça e disse em voz baixa: "Majestade, temos assuntos urgentes para tratar com Vossa Majestade, por favor..."

"Ploft."

Antes que terminasse a frase, o homem cambaleou e caiu.

Os outros, ao verem a cena, mantiveram a indiferença de sempre. Assim que os guardas arrastaram o corpo, outro prosseguiu: "Majestade, diz o sábio que um governante esclarecido deve ouvir cem opiniões. Rogamos que Vossa Majestade siga os preceitos dos sábios!"

Outro, chorando copiosamente, clamou: "Majestade, Lin Xi, o herdeiro de Beiliang, é incorrigível desde a infância e possui um histórico de maldades. Aos três anos, invadiu o harém; aos cinco, espiou as servas no banho; aos oito, invadiu o palácio da princesa; aos doze, assediou as damas da corte. Com tamanha ficha corrida e total falta de decoro, como pode desposar Sua Alteza, a Princesa?"

Um ancião de barba branca, ao ouvir isso, arrastou-se cambaleante alguns passos à frente e, em meio a soluços, exclamou: "Majestade!"

"Este Lin Xi é de uma tirania sem limites. Já roubou mulheres plebeias em plena luz do dia, usurpou as esposas alheias e, ontem mesmo, assassinou mais de cem estudantes da Academia Imperial nas ruas. Como permitir que um bárbaro desses despose a Terceira Princesa? Imploro que Vossa Majestade reconsidere e revogue o decreto!"

O som de cabeças batendo no chão ecoou: "Pum, pum, pum!"

Sangue misturado ao suor escorria pelo piso de mármore, tingindo o chão num piscar de olhos. Era evidente que aquele velho não temia a morte.

Os outros, por sua vez, também se ajoelharam e começaram a bater a cabeça no chão. Contudo, exceto pelos veteranos, os demais não eram tão fervorosos, fazendo apenas um gesto simbólico.

No sótão, o eunuco Sun franziu a testa e, quando estava prestes a se virar, um cão preto que estava no chão disparou à frente.

Outro eunuco de vestes vermelhas arqueou as sobrancelhas e suspirou levemente: "Esse bicho... Bem, Eunuco Sun, descanse, eu irei lá baixo."

O velho eunuco levantou-se e desceu as escadas lentamente. O Eunuco Sun não disse nada, apenas virou-se para observar a cena abaixo enquanto tomava um gole de chá.

...

Pouco depois.

O velho eunuco, com os olhos semicerrados e passos cambaleantes, aproximou-se dos cortesãos e disse em voz baixa: "A ordem oral de Sua Majestade é que todos os senhores retornem. Qualquer assunto, tratem na audiência de amanhã cedo."

Os oficiais, ao ouvirem aquilo, rangeram os dentes de raiva, erguendo o rosto com expressões ferozes.

"Eunuco Hong, por favor, diga a Sua Majestade que, se ele não nos receber hoje, não desistiremos."

"Exato! Hoje temos que ver Sua Majestade!"

"Majestade, este Lin Xi..."

"Ploft!"

O velho ministro mal terminara de falar quando foi atingido por um chute que o jogou ao chão, com o rosto ensanguentado.

Os ministros, chocados, viraram-se e viram Lin Xi parado atrás deles, com um sorriso de escárnio e expressão cruel. Ele disse friamente: "Bando de idiotas, velho decrépito, se não sabe controlar a própria língua, eu mesmo cuidarei disso por você."

Após essas palavras, o silêncio caiu sobre o local. Ninguém ousou mais chorar ou proferir insultos.

Todos sabiam que, se o Imperador se irritasse, ele mataria alguns para dar o exemplo, e morrer pelas mãos do soberano lhes garantiria a reputação de ministros leais. Mas, se provocassem aquele demônio à sua frente, Lin Xi seria capaz de persegui-los até suas casas com uma lâmina e esquartejá-los. E morrer por ele não traria honra alguma, sendo motivo de escárnio por terem perecido nas mãos de um louco.

Naquele momento, até o Eunuco Hong, que trazia a mensagem, estava atônito. O velho eunuco contraiu o canto da boca, olhando para o reitor da Academia Imperial caído, sem saber se chamava o médico imperial ou os guardas.

Nesse instante, um grito furioso ecoou vindo de trás.

"Audacioso Lin Xi, como ousa cometer tal violência no palácio!"

"Guardas, prendam esse maníaco!"

Todos se viraram e viram um jovem vestido com uma túnica amarela, com o rosto lívido de raiva encarando Lin Xi. Ao seu lado, estavam várias jovens nobres de famílias ilustres e jovens talentos famosos na capital.

Ao olhar com atenção, eram todos rapazes de aparência distinta, herdeiros de grandes linhagens, muito diferentes dos jovens libertinos das casas de entretenimento.

Lin Xi arqueou uma sobrancelha e disse com desdém: "Oitavo, que ataque de loucura é esse?"

"Está querendo apanhar? Ou está com a pele coçando?"

Aquelas palavras fizeram os jovens nobres estremecerem, olhando todos para o Oitavo Príncipe, que estava com o rosto escuro como carvão.

Uma jovem de vestido branco cobriu a boca e sussurrou: "O herdeiro de Beiliang é tão arrogante assim? É verdade o que dizem, ele ousa insultar o Oitavo Príncipe em público."

Outra jovem rangeu os dentes para Lin Xi, com as bochechas infladas de raiva: "O que Lin Xi não ousaria fazer? Anos atrás, o Nono primo apenas pegou uma maçã dele, e ele o jogou no chão e o espancou por mais de meia hora, quase até a morte."

"O mais incrível é que, quando o Imperador soube, apenas disse: 'Por que você é tão travesso?'"

Ao dizer isso, a jovem de vermelho ergueu o rosto com incredulidade, arregalando os olhos: "Você acredita? E quando o Imperador disse isso, estava rindo!"

"Depois, ele não sofreu punição alguma e foi solto na hora."

As outras jovens trocaram olhares de espanto, chocadas. Uma delas sussurrou: "Isso... isso é verdade?"

"Eu sempre achei que meu pai estivesse tentando me enganar!"

A outra também assentiu, com os olhos arregalados: "Pois é, eu também pensei que meu pai tinha inventado isso só para me assustar e impedir que eu ofendesse Beiliang!"

A jovem de vermelho fez um bico: "Humph, eu vi com meus próprios olhos, como poderia ser mentira!"

Um som de respiração ofegante ecoou. As jovens olharam subconscientemente para o Oitavo Príncipe e murmuraram: "O Oitavo Príncipe acabou de ofender Lin Xi, será que ele vai apanhar?"

Ao ouvirem isso, o rosto do Oitavo Príncipe escureceu ainda mais.

Maldito, se ele ousasse atacá-lo em público, ele o faria pagar caro! Pensando nisso, o Oitavo Príncipe estreitou os olhos e caminhou até a multidão.

"Lin Xi, ainda há tempo de se arrepender. Se pedir desculpas ao Ministro Zhang, eu posso abrir uma exceção e não levar o caso adiante, o que me diz?"

O velho, caído no chão, nem esperou que Lin Xi respondesse e levantou-se furioso.

"Não aceito suas desculpas! Quero ver Sua Majestade!"

"Lin Xi, um mero herdeiro de Beiliang, ousou me espancar em público! Vou denunciá-lo diante do trono!"

As jovens nobres abriram a boca em choque.

Contudo, Lin Xi apenas estreitou os olhos, caminhou alegremente por trás do velho ministro e deu-lhe um tapa sonoro que fez o ancião ver estrelas.

"Pá!"

O velho sentiu uma dor aguda na nuca e, em seguida, tudo girou...

"Ploft."

Ele caiu de bruços, desajeitado como uma tartaruga.