Capítulo 47: Oh, tem certeza?

O Imperador Tianqi soltou uma gargalhada ao ouvir aquilo, tapando a boca rapidamente para não perder a compostura.

Essa mania de aceitar o presente e mandar o emissário levar a intenção de volta.

Só de pensar nisso, Tianqi não conseguia conter o riso.

O Príncipe de Zhennan não se ofendeu, mostrando apenas um leve constrangimento. Ele coçou a cintura com sua mão gordinha e sorriu, dizendo:
— Hahaha, meu querido sobrinho, como você é brincalhão.

Os outros príncipes contiveram o riso ao ver a cena, pensando que era bem-feito para ele tentar agradar alguém e acabar recebendo um fora.

Momento depois.

Os príncipes prestaram continência, um após o outro. Só então o Imperador Tianqi aproximou-se sorridente, dizendo em tom suave:
— Todos tiveram uma viagem difícil. Hoje farei um banquete no palácio para dar-lhes as boas-vindas.

As expressões dos príncipes variaram ao ouvir o convite: alguns aceitaram com sorrisos, outros mantiveram o rosto fechado e indiferente, e houve até quem parecesse não ter ouvido nada.

Diante daquilo, Tianqi não se irritou; apenas acenou com a mão, ordenando aos criados que preparassem o banquete.

Lin Xi pensou consigo mesmo que aqueles príncipes da família imperial não ficavam atrás dele próprio, o que significava que os tempos caóticos não tardariam a chegar.

Momento depois.

Durante o banquete.

O Imperador Tianqi e a Imperatriz sentavam-se no estrado elevado, com os oito príncipes dispostos em ordem dos dois lados. Abaixo deles estavam os príncipes herdeiros, as princesas e os oficiais civis e militares.

Apenas Lin Xi ocupava um lugar isolado abaixo do estrado, com rango equivalente ao de um príncipe, mas ninguém ousava dizer uma só palavra a respeito.

Pois, ao longo dos anos, em todos os banquetes imperiais, Lin Xi representava o velho senhor de Beiliang, ocupando naturalmente o lugar reservado ao Príncipe de Beiliang.

Ainda na tenra idade de três anos, Lin Xi já havia estado naquele mesmo assento, subido na mesa diante de todos e feito xixi ali mesmo.

Comparado àquela época, o fato de ele conseguir sentar-se comportadamente agora, sem causar problemas aos outros, já era um grande progresso.

Pensando nisso, todos no recinto abandonaram qualquer vestígio de ressentimento.

O Imperador Tianqi lançou um olhar rápido a Lin Xi, que roncava levemente, e sorriu, agitando a mão.
— Venham,ecidam servir o banquete.
— Sim!
— Ordem do Imperador, sirvam o banquete! — gritou o jovem eunuco em voz alta.

Fileiras de servas de belas feições avançaram lentamente, trazendo iguarias finas em uma das mãos e lenços delicados na outra.

Pouco depois, um grupo de dançarinas graciosas do palácio subiu ao palco central para entoar canções e dançar alegremente, animando o ambiente.

O Príncipe de Jing'an, após beber duas taças de vinho imperial, fitou a Imperatriz com os olhos avermelhados, franzindo levemente o cenho enquanto a raiva fervia dentro dele.

Anos atrás, fora ele o primeiro a desejá-la, mas quem diria que hoje ela estaria sentada ao lado de outro.

Com duas taças na barriga, o Príncipe de Jing'an sentia-se cada vez mais furioso. Com o rosto gélido, olhou para Tianqi e disse com voz grave:
— Majestade, que graça há em ver essas mulheres balançando sedas brancas?

— A nossa Grande Xia sempre foi fundada com base nas artes marciais; seria melhor permitir que os guardas deste irmão mais novo subissem ao palco para apresentar uma dança e animar a todos. O que Vossa Majestade acha?

Tianqi ergueu as sobrancelhas e acenou com indiferença, respondendo:
— Já que meu irmão mais novo tem esse entusiasmo, mande-os subir.

O Príncipe de Jing'an estreitou os olhos e fez um gesto para os guardas atrás de si.

O capitão da guarda curvou-se respeitosamente e disse com voz firme:
— Dutong, leve os homens ao palco e dance para Sua Majestade.

Antes que a voz se extinguisse, o Príncipe de Zhennan, abraçando uma bela mulher com um braço e segurando a taça de vinho com o outro, interveio:
— Hahaha, que graça há em vê-los dançar sozinhos? Ma Cheng, leve os seus homens também e mostre algo para alegrar o Imperador.

O guarda atrás do Príncipe de Zhennan lambeu os cantos da boca com uma expressão desafiadora e respondeu:
— Entendido!

O Príncipe de Jing'an soltou um muxoxo frio, com um vislumbre de sorriso nos olhos.

Abaixo do estrado.

Lin Xi sentiu um súbito interesse; a sonolência e o cansaço desapareceram num instante.

Ele ajeitou-se imediatamente na postura correta, puxou a criada ao seu lado e, imitando o Príncipe de Zhennan, laçou-a pela cintura.

Contudo, sentiu uma dor súbita na costura da roupa e virou a cabeça careteando, apenas para ver seus olhos se contraírem de espanto.

Olhando com atenção, céus, aquilo não era serva nenhuma! Tratava-se manifestamente da Terceira Princesa, Xia Xixia!

Os lábios de Lin Xi tremeram, as pálpebras oscilaram e ele perguntou boquiaberto:
— O que você está fazendo aqui?

Xia Xixia, com o rosto afogueado e fazendo beicinho, retrucou:
— Humpf, o que te importa!

Apesar de empinar o nariz, a garota pensava consigo mesma que a Imperatriz Mãe devia ter perdido o juízo naquele dia; ela própria fora pedir o cancelamento do noivado, mas a Imperatriz queria trancá-la e ainda a proibi-la de participar do banquete. Que ódio!

Observando Xia Xixia encolerizada, respirando a fragrância suave que vinha dela e sentindo a maciez sob a mão, Lin Xi murmurou sem pensar:
— Ah, se você fosse um pouco mais gentil, seria tão bom...

Ouvindo o murmúrio perto do ouvido, o rostinho de Xia Xixia escureceu. Ela fuzilou-o com um olhar feroz, mostrando seus pequenos caninos brilhantes como se fossem devorá-lo vivo.

— Lin Xi, de quem você está falando?!

Lin Xi sentiu um sobressalto e pensou que a situação tinha azedado.

No segundo seguinte, sentiu uma dor no ombro e ambos começaram a lutar ali mesmo.

Contudo, para os observadores de fora, parecia apenas que Lin Xi estava cortejando alguma criada capturada sabe-se lá onde.

Ao testemunharem a cena, os oficiais presentes quase tiveram um derrame cerebral.

Os eruditos da Academia Imperial, prestes a redigir memoriais de censura, ouviram de repente um som estrondoso de batalha e caíram sentados no chão, apavorados.

Alguns chegaram a urinar nas calças ali mesmo, daqueles vazamentos que não há controle que dê jeito...

No palco.

Duas facções, uma vermelha e outra branca, avançavam rugindo uma contra a outra, desferindo golpes letais. Aquilo não parecia em nada um torneio amistoso, mas sim um acerto de contas entre inimigos mortais.

— Matar! Exército de Zhennan, vitória milenar!
— Matar! Acampamento do Cavalo Branco, destruam o inimigo!

Um estrondo ecoou.

As duas forças colidiram, espalhando sangue e gritos de guerra pelos céus.

Clarões de lâminas cortavam o ar, enquanto o sangue se misturava ao suor flutuando na atmosfera; todos estavam com os olhos injetados de fúria assassina.

Ao presenciar aquilo, o Imperador Tianqi ergueu levemente as sobrancelhas.

A Imperatriz segurava a taça de vinho com uma das mãos, enquanto seus belos olhos deixavam transparecer um lampejo de impotência. Ela disse em voz baixa:
— O exército de Zhennan confronta a Dinastia Tang há anos, logo essa combatividade é compreensível. Mas eu não esperava que o exército de Liangjiang, sob o comando do Príncipe de Jing'an, não ficasse nem um pouco atrás.

Dizendo isso, a Imperatriz lançou uma olhada lateral aos príncipes abaixo e, ao notar que a maioria exibia uma fisionomia de quem achava tudo aquilo perfeitamente normal, franziu o cenho.

Notando a expressão dela, Tianqi também voltou os olhos para os outros príncipes.

Naturalmente, ele compreendia que, se os demais não demonstravam surpresa, ou já tinham conhecimento prévio daquilo, ou não temiam absolutamente nada.

Pensando nisso, Tianqi suspirou em silêncio.

A sua própria guarda imperial consumia a maior parte dos recursos do tesouro da corte, e, ainda assim, não se comparava a um único exército de fronteira; no fim das contas, acabavam precisando dos exércitos privados daquelas famílias aristocráticas para manter as aparências.

Enquanto isso, Lin Xi e Xia Xixia finalmente decretaram uma trégua temporária, sentando-se cada um em sua cadeira, mordendo os lábios com raiva e desejando chutar o outro para fora dali.

A garota olhou de relance para Lin Xi com ressentimento e repreendeu:
— Chegue para lá, estou quase caindo no chão.

Lin Xi contraiu os lábios e sibilou:
— Empurrando o quê? O banco só tem este tamanho, para onde mais este marquês pode recuar?

A garota inflou as bochechas, furiosa:
— Não me importa para onde! Vá ficar de pé lá no fundo, só pare de me espremer!

Lin Xi estreitou os olhos e perguntou com um sorriso travesso:
— Ora, tem certeza?