Capítulo 10 — Você está levando este velho a se divertir ou apenas fazendo-o assistir à sua diversão?

Assim que estas palavras foram proferidas, uma explosão de vivas irrompeu entre os soldados do Batalhão Tigre.

Contudo, a alegria durou pouco; a carruagem à frente, surpreendentemente, começou a retornar. Ao ver tal cena, Xiao Zhan sentiu uma contração nas pálpebras. Ora, não me diga que o jovem príncipe voltou atrás em sua palavra!

...

Mansão do Príncipe de Liang.

Xiao Zhan contemplava o portão dourado da residência com uma expressão nostálgica, lembranças vívidas cruzando seu olhar. A última vez que estivera na capital fora há onze anos, acompanhando o Príncipe de Liang para visitar o herdeiro. Naquela época, a mansão já era luxuosa, mas não a esse ponto. Pelos céus, até o portão estava coberto com verniz de ouro, e as aldravas pareciam ser de ouro maciço! E os dois grandes leões de pedra na entrada tinham os olhos incrustados com jade, e em suas bocas repousavam pérolas da noite, todas do mesmo tamanho...

À primeira vista, ele mal conseguira reconhecer o lugar. Se não fossem os quatro grandes caracteres dourados grafando "Mansão do Príncipe de Beiliang", ele teria pensado tratar-se do Palácio Imperial. Não, nem o Palácio Imperial era tão extravagante!

Soltando um suspiro, Xiao Zhan não sabia o que dizer.

— Isso... isso... um objeto tão valioso fica exposto assim? O jovem príncipe não teme que alguém venha furtar essas quatro peças de jade?

Antes que terminasse a frase, a pequena serva ao lado cobriu a boca e riu:
— Senhor general, o jovem príncipe não teme nada disso. Ele mandou incrustar essas peças justamente para que tentassem roubá-las. Mas, depois que dois tentaram e falharam, ninguém mais teve coragem.

Xiao Zhan virou-se, atônito, encarando a pequena serva que descera da luxuosa carruagem, e perguntou confuso:
— Por que isso?

A serva, que carregava uma cítara de cinco cordas, sorriu levemente, revelando covinhas adoráveis.
— No começo, nós também éramos tão curiosas quanto o senhor. Mas, em menos de dois dias, os filhos do Ministro da Receita, do General do Sul e do Governador de Liang-Guang vieram, um após o outro, e todos foram pegos em flagrante pelo príncipe. Ouvi dizer que, depois que foram capturados, a família do Ministro da Receita mal conseguia ter o que comer, tendo que antecipar anos de salário junto ao Imperador apenas para sobreviver.

Xiao Zhan ficou atordoado e perguntou, perplexo:
— Como pessoas dessa estirpe podem chegar ao ponto de não ter o que comer?

A outra serva soltou uma risadinha:
— Claro que foi para pagar a indenização ao nosso príncipe. Ouvi dizer que o caso chegou aos ouvidos do Imperador, pois o príncipe alegou que aquelas quatro peças de jade foram deixadas pela deusa Nüwa há milhares de anos, quando ela reparou os céus, e que, portanto, não podiam ser medidas por dinheiro.

Os olhos da menina brilhavam com adoração ao continuar:
— Dizem que a deusa era uma divindade ancestral, e que as gemas, abençoadas por ela, podem afastar o mal e garantir longevidade aos donos da casa.

Os soldados do Batalhão Tigre ficaram completamente desconcertados e murmuraram entre si:
— Ora, alguém realmente acredita nisso?

A serva que carregava a cítara, vendo a inocência dos soldados, sorriu com os lábios cerrados e respondeu:
— É claro que ninguém acredita. Mas também ninguém pode provar que não seja verdade.

A outra menina, imitando Lin Xi, inclinou a cabeça e disse com convicção:
— O príncipe disse que, sendo verdade ou não, ele acredita, e se os outros acreditam ou não, é irrelevante. De qualquer forma, as joias estão com ele, portanto, são tesouros inestimáveis que ele comprou a um preço astronômico.

Xiao Zhan sentiu o canto da boca tremer e, surpreso, perguntou:
— E... o que aconteceu depois?

A serva mais atrevida inclinou a cabeça e disse com um sorriso:
— Depois? Depois o Ministro da Receita faliu completamente.

Ao ouvirem isso, os soldados do Batalhão Tigre engoliram em seco. Agora finalmente compreendiam de onde vinha todo o dinheiro do seu jovem príncipe.

Ao lado da carruagem, Zhao Yanran, vestida com trajes simples de freira, descalça e com cabelos longos até a cintura, suspirou ao ouvir a conversa. A bela mulher olhou para a mansão com uma ponta de hesitação no olhar. Acontecia que Lin Xi não havia voltado atrás; ele apenas trocara de carruagem e ordenara que Xiao Zhan levasse a moça de volta à mansão, enquanto ele, acompanhado pelo velho bêbado, partia para se divertir.

...

Pavilhão da Embriaguez Imortal.

O bordel mais luxuoso da capital da Grande Xia, sem qualquer sombra de dúvida. Ao entrar, o salão principal de milhares de metros quadrados revelava uma atmosfera grandiosa e luxuosa. Mesas e cadeiras de madeira de pera, pratos de porcelana azul e branca, vinho de uva em taças de jade, beldades e jovens senhoras espalhadas por toda parte.

No centro, sobre uma plataforma elevada, dezenas de jovens mulheres de diferentes silhuetas, vestidas com trajes leves, dançavam com olhares sedutores. A cada movimento, pernas brancas e torneadas surgiam e desapareciam, enquanto quadris flexíveis pareciam feitos para enfeitiçar a alma.

No salão, mesas redondas estavam lotadas, com clientes bebendo e trocando brindes. Nos camarotes privativos, reservados àqueles que possuíam riqueza e status, ouvia-se apenas o som de risadas e sussurros apaixonados.

No camarote VIP do terceiro andar, Lin Xi relaxava em uma cadeira de balanço, segurando uma taça de vinho em uma mão e abraçando a cafetina com a outra. A bela mulher, com o rosto levemente corado, apoiava-se nele enquanto cobria o peito com uma mão, exalando um charme capaz de enlouquecer qualquer um.

Essa criatura sedutora chamava-se Xin Yajun. Embora fosse a cafetina do Pavilhão, ela ainda mantinha uma elegância charmosa e uma aura natural de tentação. Com cerca de trinta anos, possuía uma beleza graciosa, um temperamento digno e um toque de sensualidade. Sua pele era como gelo e jade, e suas curvas perfeitas a faziam parecer uma raposa encantada reencarnada.

Xin Yajun lançou um olhar para a mão que passeava em sua cintura e, timidamente, mordeu o lábio inferior:
— Príncipe, eu estava errada, eu estava errada, pode me perdoar?

A bela mulher olhou para Lin Xi com olhos lacrimejantes, um olhar que partia o coração de qualquer um. Contudo, ela se arrependia amargamente de não ter controlado sua natureza sedutora, desafiando aquele jovem príncipe perigoso.

Lin Xi arqueou as sobrancelhas e apertou levemente a cintura da mulher. Ela soltou um gemido suave, e lágrimas grossas como feijões rolaram por seu rosto alvo.

— Príncipe, eu estava errada, por favor, me perdoe.

Enquanto implorava, ela relembrava o passado. Dez anos atrás, ela era a cortesã mais famosa da Grande Xia, mas foi envolvida em um grande caso e cobiçada por figuras poderosas. Se não fosse pela intervenção de Lin Xi, que a salvou e a ajudou a abrir o Pavilhão da Embriaguez Imortal, usando interesses comuns para conter aqueles homens, ela provavelmente já teria sido escondida como uma concubina por algum deles. Naquela época, Lin Xi ainda era apenas uma criança, e ela não tinha como retribuir o favor como desejava.

Com o passar dos anos, ela passou a vê-lo como um membro da família, um irmãozinho querido. Mas, à medida que ele crescia, ela não conseguia evitar o desejo de provocá-lo, buscando um pouco de diversão. O problema era que, na maioria das vezes, ela acabava levando a pior ou criando uma situação perigosa para si mesma, como agora.

Lin Xi olhou para a mão branca sobre seu peito, pousou a taça de chá e sorriu:
— Basta, vou poupá-la desta vez.

Xin Yajun mordeu o lábio inferior e suspirou, aliviada. Para ser sincera, ela não estava totalmente desapontada, mas o carinho fraternal que sentia por ele ainda a fazia ter receios. Além disso, a diferença de status e idade entre eles era um obstáculo real.

Momentos depois, ela ajeitou seus sapatos bordados e sentou-se, rindo suavemente:
— O príncipe adora me intimidar!

Lin Xi, ao ouvir isso, aproximou-se e sentiu o perfume dos cabelos dela:
— Fique tranquila, mais cedo ou mais tarde