Capítulo 46: Os Oito Príncipes Entram na Capital

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Com apenas duas frases ditas com desprezo, o duque Zhongshu conseguiu calar a maioria dos ministros que protestavam.

Vendo a situação, as diversas famílias nobres apressaram-se a avançar.

— Majestade, nós estamos apenas a debater os factos, não temos qualquer intenção de coagir o trono.

Outro adiantou-se prontamente:

— De facto, Majestade, esse tal de Lin Xi é deveras indigno da Terceira Princesa. Suplico que Vossa Majestade pondere com cuidado!

Os restantes aristocratas também se aproximaram, aumentando a pressão.

Confiantes de que os vários reis estavam prestes a chegar à capital, seguidos pelo grande torneio após o culto aos ancestrais, sentiam-se absolutamente intocáveis.

E, de facto, um clarão de aborrecimento cruzou o olhar do Imperador Tianqi. Ele bem sabia que todos aqueles homens ambicionavam aliar-se à família imperial através do casamento, sendo que a candidata perfeita era a Terceira Princesa, afinal, era a sua filha mais querida.

Quem desposasse Xia Xi estaria, acontecesse o que acontecesse, a segurar um salvo-conduto perpétuo. Quem haveria de abdicar de tal oportunidade?

Pensando nisto, Tianqi sentiu-se num dilema, chegando mesmo a ponderar se não seria melhor dar a mão de Xia Fengzhi a Lin Xi.

Ora vejam! Se Lin Xi soubesse deste pensamento, decerto enfurecer-se-ia ao ponto de explodir, praguejando no próprio instante: "Vai-te lixar, tu e a tua avozinha!"

O ambiente tornou-se novamente constrangedor.

Os doutores da Academia Imperial, ao testemunharem o impasse, preparavam-se para retomar a pressão quando, para surpresa de todos, o seu próprio decano deu um passo em frente e declarou com voz grave:

— Majestade, quanto à acusação de que o herdeiro de Beiliang, Lin Xi, massacrou estudantes no dia de ontem, creio haver mistérios por detrás deste sucedido. Suplico a Vossa Majestade que investigue a fundo, para não manchar a amizade com o Príncipe de Beiliang nem permitir que o jovem lorde sofra uma injustiça imerecida.

Aquelas palavras deixaram os académicos estupefactos, com vários deles quase a desmaiar de pura ira.

Um dos mestres rugiu:

— Senhor Decano, tal atrocidade ocorreu à vista de todos, como pode ser falsa?

O velho Mu Zi Mo franziu a face enrugada, sem sequer abrir os olhos.

— Viaste-o com os teus próprios olhos?

O interpelado engoliu em seco, momentaneamente confuso.

O velho prosseguiu sem pausa:

— O herdeiro de Liang não é estúpido. Julgas acaso que ele é um imbecil?

— Massacre público de vários estudantes.

— Com que propósito?

— Acaso seria apenas por causa de meia dúzia de insultos?

— Além do mais, mesmo que tivesse sido ele o autor das mortes, achas que te deixaria provas e testemunhas à espera de que fosses apresentar queixa ao Imperador?

— Não é por demais evidente que se trata de uma armação? Nem sequer foste capaz de perceber isto, servindo de mero joguete nas mãos dos outros!

Dito isto, o velho soltou uma risadinha marota, olhou para Lin Xi e abriu um sorriso largo:

— Vede vossa excelência o senhor herdeiro, tem ele ar de tolo?

— "Acha que não, Alteza?"

Ao ouvir isto, o canto da boca de Lin Xi tremeu. Embora soubesse perfeitamente que o velho decano o estava a insultar de forma indireta, não encontrava argumentos para retorquir.

Os seus olhos reviraram-se enquanto ponderava, lembrando-se de repente de que aquele velho tinha uma nora de aspeto deslumbrante, que por acaso era uma jovem viúva. Uma ideia brilhante acudiu-lhe à mente.

— Qual é mesmo o apelido do nobre decano? Por que razão me parece tão familiar?

Ao ouvir tal pergunta, o velho Mu praguejou mentalmente, convencido de que o rapaz estava a cozinhar alguma maldade.

Não me conheces? Eu dei-te aulas durante oito anos, e agora dizes-me que não conheces o teu mestre, seu monte de...

O velho bem sabia de casos de professores com tantos discípulos que acabavam por se esquecer dos rostos, mas nunca ouvira falar de um aluno com tantos mestres ao ponto de se esquecer deles!

Contudo, Lin Xi não lhe deu sequer margem para falar. Ergueu-se com uma expressão de espanto fingido e exclamou:

— Ah, é verdade, verdade! Que enorme coincidência não é esta?

— Ainda há pouco ouvi este distinto cavalheiro tratá-lo por Senhor Decano, e por acaso também conheço alguém com o apelido Mu.

O oficial apontado ficou completamente aturdido, murmurando confuso:

— Mas eu há pouco chamei-lhe "Senhor Decano"? Quando é que o tratei por Velho Mu?

Contudo, antes que pudesse decifrar o enigma, Lin Xi avançou com um sorriso radiante e proclamou em tom sonoro:

— Ilustre decano, conheço uma certa senhora da família Mu, de nome Tong, uma mulher extremamente meiga, compreensiva e com um talento invulgar para desatar atados... Tive o privilégio de a conhecer num relance e, após um dia de aprofundados contactos, fiquei com tal vontade de... bla, bla, bla!

O velho Mu mordia os dentes com tanta força que quase os estilhaçava, contendo a custo o impulso irrefreável de saltar para a frente e desatar a bofetadas aquele insolente. Virou-se de costas, furioso, fingindo não ouvir absolutamente nada.

Atrás do estrado imperial, Xia Fengzhi, que ainda há pouco fervia de raiva, esteve prestes a irromper numa gargalhada sonora, pois bem sabia que a tal Senhora Mu era a nora primogénita da família Mu.

Os dignitários da Academia Imperial, vendo o seu decano humilhado daquela maneira, avançaram tomados de indignação:

— Lin Xi! Como ousas ultrajar a honra alheia?!

Outro acrescentou de imediato:

— Bandido desenfreado! Como tens a audácia de vociferar tamanhas obscenidades no Grande Salão Dourado? Isso é um desrespeito à corte, uma ofensa ao Imperador, um crime passível da aniquilação de nove gerações!

Diante daquela corja de letrados pedantes, vermelhos de raiva e com veias saltadas no pescoço, Lin Xi limitou-se a um sorriso de desdém.

— Ora, por favor... Eu apenas mencionei alguém que conheço, com quem simpatizei, troquei ideias e discuti ideais e filosofia de vida. Onde é que reside o crime imperdoável?

Lin Xi esboçou um sorriso jocoso.

— Ora essa! Que tipo de pensamentos depravados passam pelas vossas mentes de eruditos antiquados?

Ouvindo semelhante réplica, os presentes estiveram prestes a desfalecer de apoplexia.

O Imperador Tianqi, contemplando a cena, sentiu os lábios tremerem e ordenou com frieza:

— Basta, Lin Xi. Retira-te por agora.

Lin Xi desdenhou com um gesto, deu meia-volta e regressou pachorrentamente ao seu lugar nos degraus.

Um dos reitores da Academia Imperial, esbugalhando os olhos, vociferou:

— Majestade! Desde que entrou no palácio, este Lin Xi ainda não prestou homenagem nem apresentou cumprimentos a Vossa Majestade. Imploro que...

Antes que o reitor pudesse concluir a tirania das suas palavras, um brado troou do lado de fora das portas do palácio:

— Relatório! Majestade, o Príncipe de Zhennan encontra-se a menos de cem li da capital e solicita a vossa autorização imperial para que a sua comitiva entre na cidade!

— Relatório! Majestade, o Príncipe de Jing'an encontra-se a menos de cem li da capital e solicita a vossa autorização imperial para que a sua comitiva entre na cidade!

— Relatório! O Príncipe Xiaoyao...

— Relatório! O Príncipe de Yanchi...

— Relatório! O Príncipe de Guangcheng...

— Relatório...

O eco daquelas vozes estrondosas fez gelar a face dos cortesãos, mergulhando o salão num silêncio sepulcral.

O Imperador Tianqi arqueou as sobrancelhas e abriu um sorriso subtil.

— Ora, pois bem, os meus ilustres tios já cá estão?

Dito isto, o soberano ergueu-se lentamente, desceu os degraus do estrado elevado e declarou com serenidade:

— Promulguem o édito. Autorizem as carruagens de todos os príncipes a entrar na capital imperial.

Os oficiais civis e militares entreolharam-se e responderam a uma só voz:

— Compreendido!

Pouco depois.

O Imperador, encabeçando a comitiva de ministros, aguardava fora do grande salão a chegada dos príncipes.

Ora, bastava usar um púnhado de massa cinzenta para perceber a farsa daquelas distâncias: menos de cem li, uma ova! Já estavam praticamente à porta das muralhas, como se alguém acreditasse em tal mentira.

E, com efeito, decorrido meio joss-stick de tempo, oito procissões de estandartes e fardamentos distintos desfilaram solenemente para o interior do palácio.

Os oito líderes marchavam à frente, todos envergando mantos de píton adornados com nove dragões de quatro garras.

Oito imponentes pavilhões estalavam ao vento, e as tropas avançavam com um moral férreo e uma aura assassina.

Ao contemplar o desfile, Tianqi ergueu as sobrancelhas e lançou um olhar de soslayo a Lin Xi, absorto em pensamentos indecifráveis.

Passado o tempo equivalente a uma chávena de chá, o Príncipe de Zhennan destacou-se do grupo, aproximou-se diretamente de Lin Xi e deu-lhe uma palmadinha afetuosa no ombro, rindo:

— Ora cá está, meu querido sobrinho! Aqui tens uma lembrança que o teu tio trouxe especialmente para ti. É uma modesta expressão de afeto, vê se te agrada.

Lin Xi nem sequer se dignou a olhar para o objeto; agarrou de imediato na caixa, apertando-a contra o peito, e resmungou:

— Oh, meu querido tio de Zhennan, para quê todo este trabalho? Meu pai sempre me ensinou desde a infância que um homem não deve ser excessivamente ambicioso.

— Aceito a prenda de bom grado, mas o vosso excesso de bondade podem muito bem levá-lo de volta!