Capítulo 3: O Grande Espetáculo do Ano, o Herdeiro Encanta a Princesa Consorte.

Na outra extremidade.

Uma carruagem esplendidamente luxuosa seguia com extrema suavidade por uma estrada rural.

O veículo era puxado por oito cavalos preciosos, e só a cabina tinha mais de seis metros de comprimento, dividida em dois compartimentos. Todo o conjunto fora talhado em madeira nobre de grão dourado, com dragões e fênix esculpidos por fora e olhos de jade incrustados nas figuras, numa ostentação sem limites.

No interior, havia cortinas de gaze de seda, um piso de mármore branco, uma mesa de chá de pau-vermelho, vários pratos de quitutes refinados e um serviço de chá que valia uma fortuna. Em outra mesa, repousava um instrumento de cordas de cinco, e duas criadas de beleza deslumbrante estavam sentadas ali.

Linfi se reclinava junto à janela, uma mão segurando a xícara, a outra sustentando o queixo, fitando as margens da estrada, perdido em pensamentos.

Já fazia tantos anos que ele havia atravessado para aquele mundo que mal sabia contar.

Naquele dia, ao abrir os olhos, deu de cara com uma beleza incomparável. Era realmente encantadora.

Vestia um traje nupcial vermelho, tinha a pele alvíssima, o corpo farto e as feições sedutoras.

Na ocasião, ele ainda estava tonto e não pensou muito; julgou até estar sonhando com cenas de primavera, e de uma vez a puxou para os braços, amassando-a com gosto.

Só mais tarde, quando o vinho se dissipou, descobriu que a beldade se chamava Zhaoyanran. Infelizmente, ela já era casada, e o noivo não era ele.

Ao recordar aquelas cenas de outrora, a sensação macia e farta, a figura delicada e voluptuosa, o olhar surpreso da bela, os dentes brancos e reluzentes, Linfi esboçou um leve sorriso.

Do outro lado, Zhaoyanran estava descalça, sentada atrás da mesa, os olhos semicerrados, sem expressão.

Mas o sobe e desce daqueles encantos fartos ainda a denunciava; só não se sabia se naquele momento havia mais ira ou mais excitação.

Ouvindo a execução das criadas, Linfi sorriu de canto: "Pare de fazer essa cara de sofrimento. Eu nem pensei em te matar."

Zhaoyanran contraiu os lábios e soltou um resmungo frio: "Me humilhar desse jeito... seria melhor me matar com uma única facada."

Linf i virou o rosto e riu com desdém: "Ora, querer morrer? Não vai ser tão fácil."

"Este filho do príncipe sabe que você não passa de uma bode expiatório."

"Mas, já que feriu Ziyuan, terá de pagar um preço suficiente."

Ao ouvir isso, Zhaoyanran finalmente abriu os olhos, dizendo com indignação: "Querer que eu cuide daquela pequena, que eu sirva como criada dela? Linfi, você nem pense nisso!"

Com a placidez de quem tudo domina, Linfi pegou um cacho de uvas e disse em voz baixa: "Não, você vai. Desde que ainda não queira morrer, desde que ainda não queira ser despedaçada..."

Fitando o olhar de Linfi sobre si, sobretudo a maneira como ele se demorava na parte inferior do corpo, Zhaoyanran rangeu os dentes, o rosto tomado de revolta, prestes a ameaçá-lo com a própria morte.

Mas, para sua surpresa, Linfi acrescentou com serenidade: "Nem pense em se matar. Não adiantará. Mesmo que morra, aquilo que deve ser feito ainda será feito."

Ele engoliu a uva e sorriu de orelha a orelha: "Mas fique tranquila, este filho do príncipe será o primeiro a experimentar. De qualquer forma, terei de brincar o bastante com você antes de mandá-la ao acampamento militar, para que todos provem de uma vez que gosto tem essa atual princesa e quão suculenta ela é."

Diante dessas palavras cruéis, capazes de matar até o coração, Zhaoyanran estremeceu. Ao imaginar aquela cena infernal, o ânimo lhe fugiu.

Morrer seria uma coisa; mas, depois de morta, ainda ser humilhada, exposta aos olhos de todos e tratada como objeto, para ela isso era um peso insuportável.

"Demônio... Linfi, você é a reencarnação de um demônio!"

Vendo a expressão de ódio e os dois encantos trêmulos da bela, Linfi soltou uma risada franca.

"Bela, pare de resistir."

"Já que caiu nas mãos deste filho do príncipe, só lhe resta aceitar o destino."

Se houver culpa, só pode ser do velho imprestável, que a repudiou e ainda a mandou para cá...

Ao dizer isso, Linfi riu duas vezes, satisfeito: "Se você ainda fosse a princesa de hoje, eu realmente não poderia agir tão livremente contra você."

"Então quer dizer que eu ainda deveria agradecer muito àquele velho imprestável."

Ao ouvir isso, Zhaoyanran baixou a cabeça em silêncio, o coração como cinzas.

Ela também já fora uma talentosa bastante célebre na capital imperial, e sua família não era pouca coisa; mas, como o velho pai escolhera o lado errado, em uma única noite tiveram os bens confiscados.

Não fosse o príncipe Wucheng ter se encantado com sua beleza e, além disso, não se importar com o Ministério da Justiça, talvez ela já tivesse caído havia muito tempo na vida mundana.

Mas, desde que conhecera Linfi, parecia que sua sorte só descia ladeira abaixo.

Primeiro, fora por ele que sofrera aquela profanação sem motivo, motivo pelo qual o já incapaz príncipe Wucheng a passou a desprezar e, naquela mesma noite, a manteve enclausurada na residência, sem jamais voltar a olhar para ela.

E agora, outra vez por causa dele, fora empurrada para assumir a culpa.

Já se dissera antes: o assassinato do filho do príncipe de Liangdo Norte não podia, em hipótese alguma, envolver a família imperial.

Não importava quem tivesse sido o autor, a casa imperial precisava deixar uma saída.

E ela era essa saída.

A atual princesa, por ódio pessoal em um banquete, teria contratado assassinos para tentar matar o filho do príncipe de Liangdo. Indignado, o príncipe Wucheng a destituiria e a enviaria ao mosteiro de Baiyun para orar pela família imperial.

Se o príncipe de Liangdo ainda não quisesse encerrar o assunto, então a questão seria entregue a Liangdo Norte.

Mesmo o extermínio de toda a linhagem não seria impossível.

A família imperial já tinha ido tão longe; com isso, que motivo teria a cavalaria de trezentos mil homens de Liangdo Norte para levantar tropas?

Se o príncipe de Liang persistisse em agir assim, seria simplesmente contrariar o curso do tempo e ir contra a razão; como poderia então calar as vozes de todo o mundo?

Além disso, o próprio Linfi ainda não morrera.

...

Enquanto Zhaoyanran afundava no desespero, um brado furioso veio de fora.

"Linfi!"

"Saia já daí!"

Ao ouvir aquele grito, Linfi franziu levemente a testa, e Zhaoyanran se sobressaltou um pouco.

Ela reconheceu a voz: era o filho legítimo mais velho do príncipe Wucheng, ou seja, seu filho nominal, Xia Yuanqi.

A bela mordeu de leve o lábio. Em seu coração, sabia muito bem que aquele rapaz sempre tivera interesses por ela, mas a diferença de posição entre ambos tornava tudo inútil.

Ainda assim, ela não sentia qualquer apreço por aquele jovem imaturo; ao contrário, até nutria certa aversão.

A bela ergueu a cabeça e olhou para Linfi, pensando que, em vez de ser levada para brincar nas mãos daquele sujeito lá fora, era até melhor servir de criada para esse bastardo.

Linf i, como se tivesse percebido sua ideia, aproximou-se de modo obsceno e, com a mão, apertou os dois pezinhos alvos.

A bela se assustou, o corpo estremecendo: "Você... o que vai fazer?"

Linf i semicerrou os olhos, aspirando com deleite. Um perfume virginal o invadiu, mesclado ao aroma de rosas.

"O que vou fazer?"

"O que eu quiser fazer."

Ao ouvir isso, Zhaoyanran corou, envergonhada e furiosa, mordendo os dentes.

A bela ia se erguer, mas de repente sentiu uma dor no tornozelo; o corpo escorregou e, no instante seguinte, já estava nos braços de alguém.

Sentindo o calor que lhe vinha ao ouvido, e a grande mão em sua cintura, Zhaoyanran cerrou os dentes, lançando um olhar feroz com aqueles grandes olhos.

Linf i ergueu de leve o canto da boca e, afastando a cortina da janela com a mão, olhou para fora.

Ali estava um jovem de robe brocado, com uma lâmina afiada na mão, encarando-o com ódio evidente.

"Linfi, que audácia a sua!"

"Como ousa invadir o mosteiro de Baiyun e sequestrar à força a princesa de hoje? Quer se rebelar, por acaso?"

Ao lado, até o eunuco Gao do mosteiro de Baiyun estava presente; o velho castrado, com o rosto sombrio, deixou escapar um sorriso torto.

"Linfi, eu aconselho que entregue logo a princesa, ou então este velho não será mais cortês com você."

Dito isso, o ancião castrado acenou com a mão, e os guardas imperiais ao redor avançaram em um estalo, cercando o local.

Os generais da tropa do Tigre, ao verem aquilo, deram um passo à frente em uníssono, com intenção assassina nos olhos.

A terra tremeu ligeiramente.

O velho castrado estreitou os olhos e, com o rosto distorcido, bradou: "Vossa gente quer se rebelar também?"

Linf i soltou um riso de escárnio e ergueu a cabeça com desdém.

"Princesa?"

"Velho sem coragem, fale com mais cuidado antes de abrir a boca."

"Na minha carruagem só há uma pequena monja de corpo gracioso e doce, não há qualquer princesa da corte."

Ao ouvir isso, o eunuco mudou de expressão.

Não ousava responder levianamente a tais palavras. Zhaoyanran era alguém que serviria de bode expiatório para a família imperial; se ele admitisse que ela ainda era princesa, haveria quem lhe cobrasse a vida.

"Linfi, não venha distorcer os fatos!"

"Seja como for, Zhaoyanran já foi a princesa do príncipe Wucheng. Mesmo destituída, não é alguém que você possa humilhar à vontade."

Xia Yuanqi tinha os olhos em chamas.

Sobretudo ao ouvir as palavras corpo gracioso e doce, se não fosse pelos mais de três mil cavaleiros de Liangdo Norte ao redor, ele já teria avançado.

Dentro da carruagem, Linfi inclinou a cabeça e riu com desdém. Não esperava que aquele rapaz até que tivesse alguma lábia.