Capítulo 42: As preocupações da Imperatriz, os planos de Tianqi. Droga, está me subestimando?

Ponderando por um momento, Lin Xi ergueu os olhos para olhar para a bela mulher à sua frente.

A imperatriz lançou um sorriso encantador e, com um ar de desamparo, disse: — É apenas que os anciãos da família real se opuseram veementemente, além do egoísmo do falecido imperador, o que acabou fazendo-o desistir dessa ideia.

Ao ouvir isso, o canto da boca de Lin Xi contorceu-se e ele pensou consigo mesmo: "Meu Deus, então por que você ainda está dizendo tudo isso?"

Vendo Lin Xi inclinar a cabeça e fazer um biquinho, a imperatriz sorriu levemente, estendeu a mão delicada e beliscou a bochecha macia e clara dele.

— Seu moleque fedido.

— Sabe, todos esses anos a indulgência do Imperador com você foi para transformá-lo em um jovem mimado, para que Beiliang pudesse retornar às mãos da família real.

Lin Xi abriu um sorriso largo ao ouvir isso, mas não respondeu.

A imperatriz soltou um suspiro suave ao ver aquilo.

— Não o odeie. O que ele fez foi por falta de escolha.

— Ele também já conheceu a frustração e desejou que este mundo recuperasse a glória de cem anos atrás.

— Mas, para fazer isso, o poder militar de Beiliang certamente precisaria retornar à corte imperial.

Lin Xi permaneceu indiferente a isso, apenas inclinando levemente a cabeça.

Com um ar de fingida irritação, a imperatriz estendeu o dedo e tocou-lhe a testa.

— Moleque fedido, agora veja só: em vez de se tornar o que ele imaginava, você se tornou tão astuto.

Lin Xi deu uma risadinha boba.

A bela mulher suspirou, impotente.

— O que estou te dizendo é apenas para que saiba: o Imperador admitiu a derrota.

Os olhos de Lin Xi estreitaram-se ao ouvir isso, e um lampejo de incredulidade cruzou sua mente.

Aquele velho astuto admitindo a derrota? O que isso significava?

A imperatriz, adivinhando os pensamentos de Lin Xi, sorriu e disse: — Não vá pensando besteira.

— O Imperador nunca pensou em passar o trono para vocês. No coração dele, mesmo que este mundo apodreça, deve apodrecer dentro do caldeirão da família Xia.

O rosto de Lin Xi escureceu instantaneamente. Ele fez um bico, encarou a bela mulher e perguntou confuso: — Então, o que a senhora quer dizer com isso?

A imperatriz franziu levemente a testa e disse em um tom grave: — Falando sem meias palavras, o velho Rei de Beiliang já está avançado em idade e não representa mais a ameaça de antes.

— O Imperador está apenas se prevenindo para os dias de chuva; ele quer tentar a sua última cartada. Se conseguir pacificar os reis de todos os domínios em sua vida, seria ótimo...

***

Enquanto falava, o belo olhar da mulher instantaneamente tornou-se profundamente melancólico. Suas mãos delicadas cerraram-se em punhos, e ela parecia visivelmente tensa.

— Mas se não der certo, Lin Xi, eu quero te pedir um favor.

O olhar de Lin Xi tornou-se cortante. Ele fitou a bela e sedutora mulher à sua frente e disse em tom sério: — Pode falar, estou ouvindo.

Com uma expressão solene, a imperatriz ajeitou-se e declarou: — Eu quero te pedir que Beiliang se torne o apoio da linhagem do Imperador. Pelo menos, impeça que a linhagem dele seja extinta.

Os olhos de Lin Xi estreitaram-se. Após meditar por um instante, ele ponderou: — Mas... isso significaria ir contra o novo imperador.

Um brilho agudo cruzou os olhos da imperatriz, que sorriu e disse: — Faça suas exigências. Desde que consiga dizê-las, eu não recusarei nenhuma.

Não se sabe o que passou pela cabeça de Lin Xi, mas ele ergueu uma sobrancelha, abriu um sorriso travesso e provocou: — Então... este príncipe herdeiro quer que a tia traga a pessoa pessoalmente.

A imperatriz ficou ligeiramente atônita, um lampejo de surpresa passou por seus olhos e, em seguida, seu rosto corou levemente enquanto ela ralhava: — Você...

Antes que pudesse terminar, a bela mulher mudou de rumo: — Está com medo de que eu cometa suicídio por lealdade ao Imperador?

Dizendo isso, ela fixou o olhar em Lin Xi. Sua primeira reação natural teria sido repreendê-lo duramente.

Mas, pensando melhor, ela concluiu que aquele pirralho provavelmente não estava de olho nela; afinal, embora pudesse viver mais de cem anos, já não era jovem e sua beleza havia desbotado. Ele devia estar apenas demonstrando gratidão pelos anos de cuidado.

Ao pensar nisso, a imperatriz sentiu um leve aperto de emoção no peito. Pelo menos não fora em vão cuidar daquele pirralho por tantos anos.

Vendo o rostinho da imperatriz alternar entre o vermelho e o pálido, com o busto generoso subindo e descendo, Lin Xi achou a cena extremamente cômica.

— Minha senhora, a senhora vai aceitar ou não?

A imperatriz revirou os olhos com graça e respondeu timidamente: — Falaremos disso mais tarde.

— Bem, vamos falar sobre o seu casamento com Xiahua.

Sem dar a Lin Xi a chance de responder, a bela mulher apressou-se em mudar de assunto.

Lin Xi franziu a testa e, com o rosto sombrio, retrucou: — Esse casamento não passa de uma desculpa para me manter na Cidade Imperial, não é?

A imperatriz suspirou suavemente: — Embora seja uma desculpa, eu realmente gostaria de confiá-la a você.

Lin Xi explodiu de raiva ao ouvir aquilo, cerrou os dentes e disparou: — Esqueça isso! Prefiro me casar com a Sexta do que com ela. Pelo menos a Sexta é um pouco mais gentil e atenciosa, parecendo alguém que sabe cuidar de um marido.

Furiosa, a imperatriz deu um leve peteleco na testa de Lin Xi e ralhou: — Minha filha é assim tão desprezível?

Lin Xi curvou os lábios em um sorriso debochado: — O que a senhora acha? Olhe para Xia Fengzhi e depois para Xia Xiahua, as duas...

Antes que Lin Xi pudesse terminar, a imperatriz acenou com a mão impaciente e disse severamente: — Chega, o assunto está encerrado. Saia daqui!

Lin Xi ficou surpreso por um momento, percebendo que ela agia exatamente como as três filhas: quando ficavam sem argumentos, recorriam às birras.

***

Ao ver a expressão de Lin Xi, a imperatriz sentiu um alívio reconfortante e ordenou severamente: — Alguém venha, escoltem Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, de volta à sua mansão.

Lin Xi estava prestes a abrir a boca para protestar, mas a bela mulher já rebolava graciosamente em direção ao interior do palácio.

Ele contemplou aquela cintura esguia, impossível de não notar, os quadris empinados que balançavam a cada passo, e especialmente as costas claras e delicadas que se revelavam vagamente sob o tecido fino de seu vestido.

Seus pezinhos rosados e macios estavam descalços, sem sequer um par de meias.

Enquanto Lin Xi permanecia paralisado por um instante, algumas pequenas servas aproximaram-se e o carregaram à força para fora.

— Não... Ei, eu ainda não terminei de falar! Esperem... Esperem um pouco!

Não se sabe se ele queria apenas dar mais uma olhada ou se realmente tinha algo a acrescentar, mas Lin Xi berrou a pleno pulmões, arrancando várias risadas cristalinas e apaixonadas da imperatriz.

***

Momentos depois.

Com um baque seco, Lin Xi foi arremessado para fora dos aposentos imperiais e despencou sobre uma cadeira no salão principal, inflando as bochechas com raiva.

Ao vê-lo, o Imperador Tianqi aproximou-se sorridente e disse em tom casual: — Meu querido sobrinho saiu. A Imperatriz já lhe contou tudo?

O rosto de Lin Xi escureceu; ele revirou os olhos e permaneceu em silêncio.

O Imperador Tianqi não se aborreceu, sentou-se alegremente ao lado e consolou-o: — Ora, meu sobrinho, não fique zangado. Eu não tinha outra escolha. Se você estivesse sentado nesta cadeira, faria exatamente o mesmo.

Vendo a expressão séria do Imperador Tianqi, Lin Xi suspirou, resignado.

— Que seja. Eu aceito, satisfeito?

O Imperador Tianqi caiu na gargalhada ao ouvir isso, abraçou Lin Xi e declarou: — Fique tranquilo, meu sobrinho! De agora em diante, aqui na capital, desde que você não massacre todos os meus filhos, brinque do jeito que quiser! Eu garanto dar cobertura para tudo!

Só então um sorriso reapareceu no rosto de Lin Xi.

Ele sabia muito bem que o imperador só havia relaxado um pouco a guarda porque seu próprio pai estava à beira da morte.

Além disso, antes de morrer, seu pai certamente mandaria buscá-lo de volta, e o imperador não conseguiria impedi-lo, a menos que quisesse ver os trezentos mil cavaleiros de ferro de Beiliang pisoteando o império ou decidir bater de frente com eles.

Ainda assim, aquele imperador canalha provavelmente o subestimava, achando que o máximo que ele conseguiria fazer seria manter Beiliang unida, sem qualquer capacidade de disputar o trono do império.

Pensando nisso, Lin Xi esboçou um sorriso sutil.

O que ele não sabia era que o Imperador Tianqi, ao seu lado, também exibia um sorriso igualmente enigmático.