Capítulo 45: Impeachment pelos ministros e o prestígio do Duque de Wei.

No entanto, ele bem sabia que, se não fosse pelo peso de sua própria existência como um fardo, com a beleza e a esbeltez que sua nora possuía, embora fosse uma jovem viúva, não seria difícil para ela casar-se novamente com uma boa família.

Mas, por mais que o velho patriarca a aconselhasse, a moça mantinha-se irredutível e recusava-se terminantemente. Se a contrariassem demais, ela abandonava sua habitual suavidade e chegava ao ponto de ameaçar a própria vida.

Pensando nisso, o velho soltou um suspiro impotente. Seu filho, que morrera tão cedo, simplesmente não tivera a sorte de desfrutar de tal bênção.

……

Do outro lado.

O velho corcunda torceu o pescoço, alternando colheradas de papa de arroz com goles de vinho, comendo com uma satisfação evidente.

Nesse exato momento.

Um homem vestido com trajes de brocado, ostentando um traço de ferocidade entre as sobrancelhas, aproximou-se e agachou-se ao lado do velho, dizendo: "Pai adotivo, tudo já está arranjado."

"Assim que os Oito Príncipes entrarem na capital, os bárbaros das estepes reunirão suas tropas para atacar, e nossa região de Liang Setentrional não terá tempo para marchar para o sul."

Ouvindo isso, o velho manteve o rosto impassível e disse com tom indiferente: "E quanto à capital imperial? Como está Xi'er?"

O homem de brocado sorriu levemente, um lampejo de nostalgia cruzando seu olhar.

"Xi'er já alcançou o sétimo nível de maestria. Desde que consiga compreender o seu próprio caminho, entrar no nono nível não será problema."

Dizendo isso, o homem de brocado virou-se para encarar o velho e inclinou ligeiramente a cabeça.

"Peço que o pai adotivo me perdoe, mas enviei secretamente guerreiros espirituais para a capital a fim de entregar aquele item."

O velho revirou os olhos ao ouvir aquilo.

"Esqueça, de qualquer forma já foi enviado."

Enquanto falava, o velho sorveu um gole ruidoso da papa de arroz, estalou a língua e comentou: "Só não sei se, ao vê-la, meu filho a achará do agrado."

……

Capital imperial.

Na manhã seguinte.

Todos os oficiais civis e militares reuniram-se no Salão do Trono Dourado, aguardando a chegada do Imperador Tianqi ao poder.

No entanto, a maioria deles exibia rostos ligeiramente pálidos, consequência inevitável de terem passado tanto tempo ajoelhados no dia anterior, algo que seus corpos mal conseguiam suportar.

Os chefes das grandes famílias nobres também se agrupavam, murmurando discussões em voz baixa e lançando olhares furtivos na direção do trono imperial de vez em quando.

"Por que Sua Majestade ainda não comparece à corte?"

"Espero que ele não tenha amanhecido indisposto de novo hoje."

Assim que essas palavras foram ditas, provocaram imediatamente uma onda de murmúrios e cochichos.

Nesse instante.

Ecoou uma voz anasalada e estridente:

"Sua Majestade chegou!"

Vestindo o manto imperial de dragão e coroado com jade, Tianqi caminhou a passos curtos até a plataforma elevada e sentou-se lentamente no trono de ouro puro. Olhou para baixo com um ar ligeiramente indolente e perguntou, confuso: "Ora? Por que o herdeiro do Príncipe de Liang não veio?"

Ao ouvir isso, o eunuco Tang ergueu as sobrancelhas e disse em voz suave: "Este escravo enviará imediatamente alguém para chamá-lo."

Diante disso, os cortesãos permaneceram momentaneamente estupefatos, sem saber como reagir.

Que história era aquela? Desde quando o herdeiro do Príncipe de Liang participava das reuniões da corte?

Pensando nisso, um dos libações da Academia Imperial deu um passo à frente, rompendo o grupo, e disse com voz solene: "Relatando a Sua Majestade, este súdito tem um memorial a apresentar!"

O olhar do Imperador Tianqi concentrou-se e ele acenou com a mão enfastiado.

"Assuntos... podem ser discutidos mais tarde."

O digno libação da Academia Imperial, agora ajoelhado, abriu a boca para falar, mas foi forçado a engolir as palavras que já estavam na ponta da língua.

Ora vejam só! Ele pensara que Tianqi diria para apresentar o assunto imediatamente! Quem diria que era apenas uma pausa para respirar!

O respeitável oficial de terceiro escalão da Academia Imperial ficou com o rosto tão vermelho de tanto se conter que parecia prestes a sufocar.

……

Ao testemunharem a cena, os cortesãos também ficaram completamente perdidos, trocando olhares confusos. Estavam prestes a apresentar suas petições quando passos foram ouvidos na entrada.

"Desculpem, desculpem, acabei me atrasando."

Lin Xi apareceu bocejando, caminhando com indolência até a fileira da frente. Ao passar pelo Oitavo Príncipe, empurrou-o casualmente de lado e limpou uma corremão de remela que acabara de tirar do canto do olho.

O Oitavo Príncipe sentiu os cantos da boca tremerem de raiva, mas, após lançar um olhar cauteloso para Lin Xi e vê-lo fitá-lo de volta com olhos arregalados, não se atreveu a dizer nada. Sentindo-se injustiçado, recuou passos para trás e cedeu o próprio lugar.

Ao presenciar tal cena, o grupo de oficiais letrados irou-se furiosamente, adiantando-se para recriminar: "Lin Xi, diante do Grande Salão do Trono Dourado, como ousa comportar-se com tanta insolência!"

Outro completou logo em seguida: "De fato! Lin Xi, como ousa humilhar o Oitavo Príncipe desta maneira? Acaso está desprezando a família real e desrespeitando Sua Majestade?!"

Os demais cortesãos, vendo aquilo, vieram à frente e caíram de joelhos com um baque surdo, irrompendo instantaneamente em prantos estrondosos, cobertos de lágrimas e muco, chorando de forma dolorosa.

"Oh, Majestade! Este indivíduo chamado Lin Xi é arrogante além da conta e de natureza tirânica. Ontem mesmo, massacrou publicamente mais de cem estudantes da Academia Imperial e, hoje, demonstra total falta de decoro no sagrado recinto da corte, aviltando a realeza. Rogamos a Vossa Majestade que o puna para fazer valer a lei do país!"

Outro oficial prosseguiu: "Majestade, Lin Xi é um homem devasso e repleto de más ações; ele é simplesmente indigno da Terceira Princesa. Suplicamos que Vossa Majestade pondere bem sobre isso!"

O rosto do Imperador Tianqi escureceu. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, os representantes das grandes famílias nobres da capital também avançaram, declarando solenemente: "Majestade, as palavras dos dignos oficiais são inteiramente verdadeiras. Rogamos que Vossa Majestade retire seu decreto e escolha outro consorte digno para a Terceira Princesa."

"Este súdito apoia a petição!"

"Este súdito também apoia! Suplicamos a Vossa Majestade que reflita!"

Com um estrrépito retumbante, mais da metade dos oficiais civis e militares ajoelhou-se num só movimento.

O Imperador Tianqi cerrou os olhos, sentindo uma onde de fúria borbulhar em seu peito.

Contudo, com tantos ministros o apossando em oposição coletiva, ele não podia simplesmente mandar executá-los a todos.

O salão mergulhou num silêncio mortal, a ponto de se poder ouvir uma agulha cair.

Ao ver aquilo, Lin Xi curvou os lábios em desdém, caminhou para o lado e sentou-se casualmente em um dos degraus.

A nova atitude provocou uma nova saraivada de acusações por parte dos ministros, zumbindo na cabeça de Tianqi até quase fazê-la explodir.

Em contrapartida, Lin Xi exibia uma expressão de total desprezo, como se o assunto não fosse nada com ele.

O imperador corou de raiva, com as veias da testa saltando à flor da pele.

Logo abaixo, o atual Primeiro Libação da Academia Imperial, Mu Zimo, coçou o ombro distraidamente e, com olhos nublados, porém repletos de astúcia, lançou um olhar de soslayo ao Duque de Wei, Du Zhongshu, que estava ao seu lado, murmurando: "Senhor Duque, sendo Vossa Excelência o Ministro dos Ritos de grande Xia, acaso não vai dizer nada em defesa de Sua Majestade?"

Du Zhongshu ergueu as sobrancelhas ao ouvir aquilo, olhou de soslayo para o velho Mu e respondeu com desdém: "Dizer o quê? Tudo o que dizem são fatos. Acaso este duque teria o poder de inverter a verdade?"

(乛益乛|||) O velho Mu sobressaltou-se levemente, torcendo os lábios com repulsa antes de replicar: "Ora, poupe-me! Sendo eu o Primeiro Libação da Academia Imperial, por acaso espera que eu seja o primeiro a me pronunciar?"

Du Zhongshu abriu um sorriso astuto; de fato, era exatamente isso o que ele pensava, embora jamais o admitisse em voz alta.

O velho Mu sentiu os dentes coçarem de raiva e resmungou baixinho: "Du Zhongshu, não exagere. Afinal, sou o chefe da Academia Imperial. Rapaz, você realmente quer que eu abra a boca primeiro?"

Du Zhongshu soltou um suspiro resignado e, percebendo que o Imperador Tianqi também os fitava, não teve alternativa senão inflar o peito e bradar com voz firme: "As palavras de Sua Majestade são ordens sagradas e o decreto imperial já foi emitido! O que pretendem vocês? Acaso estão tentando um golpe palaciano?!"

Tais palavras fizeram com que vários oficiais sentissem um suor frio escorrer pelas costas.

Alguns membros dos Seis Ministérios ergueram os rostos, surpresos, para avaliar a expressão de Du Zhongshu.

No segundo seguinte, boa parte dos oficiais civis e militares recuou discretamente para trás.

"Majestade, nós jamais ousaríamos! Suplicamos o perdão de Vossa Majestade."

Lin Xi lançou-lhes um olhar de relance, pensando consigo mesmo que não era à toa que aquele homem era o Ministro dos Ritos, controlador dos exames imperiais; verdadeiramente, seus discípulos se espalhavam por todo o império. Bastara uma única frase para subjugar a maioria dos presentes.

[Nota sobre a hierarquia dos Seis Ministérios nesta obra: Ministério dos Ritos, Ministério doessoal, Ministério da Fazenda, Ministério da Guerra, Ministério da Justiça e Ministério das Obras.]

[O Ministério dos Ritos controla os exames imperiais e detém o poder de decidir quem pode ou não se tornar oficial, sendo o primeiro entre os Seis Ministérios.
O Ministério do Pessoal gerencia promoções e rebaixamentos, detendo o poder de decidir quem ascende na carreira e quem vai à ruína, ocupando o segundo lugar.
Os demais ministérios possuem importâncias equiparáveis; o Ministério da Guerra praticamente não tem poder real, pois o comando militar permanece nas mãos do imperador e dos vários príncipes.]

[Pedimos aos leitores que não busquem falhas minuciosas: primeiro, esta é uma obra de ficção histórica alternativa, logo não se prende a rigores históricos estritos; segundo, historicamente o Ministério dos Ritos era nominalmente o primeiro dos Seis Ministérios, enquanto o Ministério do Pessoal era o primeiro na prática.]