Capítulo 22: É preciso admitir que o atual imperador é realmente muito fértil.

Palácio Imperial.
Salão dos Príncipes.

No interior do suntuoso palácio, os príncipes reuniam-se em pequenos grupos, discutindo as curiosidades que haviam descoberto. É preciso admitir que o atual Imperador era, de fato, muito prolífico. Apenas observando, havia mais de dez príncipes adultos. Isso sem contar os menores, de oito ou dez anos, e aqueles que mal haviam aprendido a caminhar; se contados todos, o número ultrapassaria trinta.

As princesas também eram numerosas. Tirando as que já haviam se casado, havia pelo menos vinte delas ali. À frente, destacava-se uma bela jovem, de traços encantadores, vestida com um longo traje branco e um xale rosado.

A Princesa Primogênita do Grande Xia, Xia Fengzhi, embora já tivesse passado dos trinta anos e ainda não fosse casada, era a filha mais querida do Imperador. Esta princesa possuía traços delicados, uma postura digna e refinada, e uma aura imponente. Contudo, na realidade, tinha um temperamento explosivo.

— Ouvi dizer que o herdeiro de Beiliang foi ao Templo da Nuvem Branca? — Sua voz, límpida mas carregada de um frio cortante, ecoou pelo salão, silenciando os presentes instantaneamente. Até os príncipes que riam ao lado calaram-se na mesma hora.

Xia Yuanyi, o sexto príncipe, sentiu o canto da boca tremer e, armando-se de coragem, respondeu:
— Em resposta à Sua Alteza, é verdade. Eu ouvi que...

Antes que pudesse terminar, a Princesa lançou-lhe um olhar gélido. Apenas com esse vislumbre, os outros príncipes estremeceram e recuaram, traindo o próprio irmão na mesma hora. Xia Yuanyi praguejou mentalmente, mas, vendo a irmã aproximar-se, só pôde forçar um sorriso ainda mais triste que um choro.

Xia Fengzhi ergueu a mão delicada e, sem expressão, agarrou a orelha do irmão, perguntando com severidade:
— Também ouvi dizer que foi você quem retirou a guarda imperial dos portões da cidade para deixá-lo sair?

Xia Yuanyi, contorcendo-se de dor, respondeu com um ar de injustiça:
— Irmã, mesmo que eu não tivesse retirado a guarda, ninguém seria capaz de detê-lo. Além disso, o Batalhão Huwei de Beiliang estava quase chegando, eu só temia que houvesse um conflito...

A voz de Xia Yuanyi foi diminuindo até desaparecer por completo. Xia Fengzhi estreitou os olhos e disse, com um misto de raiva e desdém:
— Ele se atreve! O que Lin Xi pensa que a guarda imperial da nossa dinastia é? — Ela então olhou friamente para Xia Yuanqi e disse em tom grave: — E não pense que não sei que tipo de planos nefastos você está arquitetando.

— Você não está apenas insatisfeito com ele e querendo que ele cometa um erro grave? Mas você já pensou que, se o Rei de Beiliang não estiver morto, ao fazer isso, você estará manchando a honra da nossa família imperial?

Xia Yuanyi deu de ombros, indiferente:
— Irmã, você está preocupada à toa. Aquele velho já estava doente há tempos e agora sofreu ferimentos graves; mesmo que não morra, não deve durar muito. Esta é a melhor oportunidade para a nossa família imperial retomar o controle militar de Beiliang. Se perdermos essa chance...

Um estalo ecoou pelo salão.
— Insolente!

Xia Fengzhi franziu a testa, olhando para o irmão com uma mistura de frustração e decepção, sentindo o corpo tremer de raiva. Se ele não fosse seu irmão de sangue, ela não se importaria se ele vivesse ou morresse. A bela jovem suspirou e voltou-se para os outros:
— Muito bem, as oferendas de incenso terminaram. Podem retirar-se.

Após a saída de todos, Xia Fengzhi disse com o rosto frio:
— O que você tem na cabeça? Se este assunto fosse tão simples quanto você pensa, será que o Pai Imperial teria ficado de braços cruzados?

Ela sacudiu as mangas e continuou, com voz gélida:
— Retomar o poder militar de Beiliang? O exército de Beiliang só reconhece a bandeira da família Lin. Você realmente acredita que, se aquele velho morrer, nossa família imperial poderá colher os frutos sem esforço?

Xia Yuanyi franziu a testa, confuso:
— Irmã, quando pai e filho da família Lin estiverem mortos, Beiliang...

Outro estalo ecoou pelo salão. Xia Fengzhi, ofegante, disse entre dentes:
— Tolice! Seu idiota! Escute bem: a família Lin nunca será exterminada. — Seus olhos brilharam com uma frieza cortante. — A menos que pai e filho morram juntos e fora das Terras Centrais, nossa dinastia deve garantir que a linhagem deles prospere e viva com riqueza. Mesmo que aquele velho parta, Lin Xi certamente deixará descendentes. Entendeu agora?

Xia Yuanyi cerrou os dentes, visivelmente contrariado e sem compreender. Ao vê-lo assim, Xia Fengzhi sentiu a cabeça latejar e quase lhe deu outro tapa, mas conteve-se com um suspiro.

— Insensato! Não importa se aquele velho está vivo ou morto; se Lin Xi morrer na capital e a linhagem da família Lin for extinta, os trezentos mil cavaleiros de Beiliang pisotearão nossas montanhas e rios, tingindo a capital de sangue. Quem, então, poderá deter aquele exército de lobos e tigres? Você, Xia Yuanyi? Ou os outros reis deste mundo?

Aquelas palavras soaram como um trovão, deixando Xia Yuanyi completamente atordoado.

No salão dos fundos, o atual Imperador ergueu lentamente sua xícara de chá e tomou um gole.
*Pena que ela não nasceu homem.*

Xia Fengzhi respirou fundo e disse, com um semblante exausto:
— A vida de uma pessoa pode ser longa ou curta. Lembre-se: antes que Lin Xi gere um herdeiro, o Pai Imperial jamais permitirá que algo lhe aconteça. Pare de conspirar contra ele.

Ela lançou-lhe um olhar severo:
— E sobre o seu cargo na guarda imperial, apresente sua renúncia. — Sua voz suavizou-se e ela, num gesto de carinho, tocou a cabeça do irmão. — Yuanyi, escute sua irmã mais velha. Você não serve para ser imperador e não conseguirá sê-lo. O mundo parece estável agora, mas é apenas porque Lin Zhen ainda vive. Aqueles que perderam a disputa pelo trono no passado não ousam agir enquanto ele for vivo, temendo que ele se aproveite da situação. Mas, assim que ele partir, todos virão disputar o trono do Pai Imperial. Você enfrentará não apenas seus irmãos, mas também seus tios e os grandes clãs deste mundo.

Ela hesitou em acariciar o rosto do jovem, retraindo a mão subitamente.
— Seus tios são veteranos que conquistaram o mundo em batalha, com inúmeros soldados e generais sob seu comando. Você acha mesmo que seria páreo para eles?

Xia Yuanyi estremeceu, um lampejo de fúria nos olhos. Xia Fengzhi não lhe deu chance de retrucar:
— Renuncie a todos os seus cargos e viva como um príncipe ocioso. Eu farei o possível para garantir que você passe a vida sem preocupações. — Ela parecia exausta ao acenar com a mão. — Pode ir.

Xia Yuanyi contraiu as pupilas e, relutante, fez uma reverência:
— Irmã mais velha, retiro-me então.

Ela não respondeu. Xia Yuanyi, furioso, sacudiu as mangas e saiu.

Momentos depois, Xia Fengzhi olhou para o lado de fora do salão, fechou os olhos levemente e ordenou com voz fria:
— Alguém! Prepare a carruagem. Quero ir ver o que esse tal de Lin Xi pretende fazer.

O eunuco do lado de fora curvou-se imediatamente e respondeu:
— Sim, Alteza.