Capítulo 11: As Quatro Belas da Lista Fengyuan!

O velho bêbado bateu na mesa e, na mesma hora, explodiu de raiva. Com o rosto vermelho e o pescoço esticado, berrou:

— Está se aproveitando de um homem honesto, moleque?

— Você acha que eu não sei que esta Torre do Imortal Embriagado é sua?

— Se Minghua vai aparecer ou não, e quando vai aparecer, não depende apenas de uma palavra sua?

Ao dizer isso, o velho bêbado, com uma expressão amargurada, pegou dois amendoins e os mastigou ruidosamente.

— Enquanto isso, você está aqui cercado de beldades, abraçado à dona do estabelecimento sem querer largá-la! Que vida boa!

— E eu, pobre e solitário, fico aqui abandonado, sem sequer ter com quem conversar. Você realmente tem um coração de pedra!

Lin Xi virou a cabeça, surpreso, e arregalou os olhos.

— Ora essa, velho, não diga as coisas desse jeito.

— Como diz o ditado: sem regras, não há ordem. E todo negócio precisa seguir suas próprias regras.

— Já que este jovem senhor abriu as portas para receber clientes, naturalmente deve agir com igualdade, justiça e transparência, oferecendo a todos as mesmas oportunidades.

— Mesmo que não seja possível alcançar uma igualdade absoluta, ao menos é preciso buscar uma igualdade relativa. Veja, por exemplo, as apresentações no palco.

— Uma vez estabelecido que haverá quatro beldades principais por dia, em ordem definida, e que elas serão escolhidas por quem oferecer mais, essa regra não pode ser quebrada. A menos que alguém morra, nada a abalará; mesmo que o céu desabe, ela permanecerá intacta.

— Caso contrário, alguém virá e descobrirá que a pessoa não está presente, ou que foi levada por outro cliente.

— Velho, se fosse você nessa situação, o que pensaria?

— E, se isso continuasse acontecendo, ainda voltaria aqui?

O velho bêbado ficou completamente atordoado. Baixou a cabeça e refletiu por um longo tempo, mas não conseguiu encontrar sequer uma palavra para responder.

Shen Yajun mordeu o lábio para conter o riso. Seu delicado corpo tremia, e as lágrimas quase lhe escorriam dos olhos.

A bela mulher não parava de reclamar em silêncio. Afinal, Minghua só havia sido acrescentada à lista naquele instante — e por insistência do próprio Lin Xi.

Mesmo assim, ele conseguia fingir que havia esquecido tudo, enganando o ancião com a maior naturalidade, sem corar nem perder o fôlego.

O mais impressionante era que suas palavras pareciam fazer bastante sentido. Nem mesmo ela conseguia imaginar como refutá-lo.

Era preciso admitir: aquilo era realmente um talento.

Enquanto isso, a apresentação de entretenimento abaixo finalmente terminou.

Uma jovem de postura graciosa, lábios rubros e dentes alvos subiu lentamente ao palco elevado e anunciou em voz suave:

— Senhores, as quatro beldades da Lista da Fênix e do Pato-Mandarim que receberão convidados hoje são...

— A senhora Ge Ya, do clã Que, esposa do Grande Khan de Huhetai, vítima de um golpe de Estado.

— A senhorita Mona, princesa das regiões ocidentais que acabou chegando à nossa Grande Xia.

— A senhorita Minghua, filha do antigo censor-chefe da região de Jiangnan.

— E a senhora Taily, esposa do general Dongtutai.

Assim que terminou de falar, as cortinas de gaze de quatro aposentos requintados, construídos separadamente atrás do palco, começaram a descer.

Quatro belas mulheres, cada uma com um estilo distinto e vestimentas completamente diferentes, sentaram-se graciosamente em seus respectivos aposentos.

A primeira tinha um evidente ar mongol. Parecia ter cerca de trinta anos e usava uma roupa felpuda de pele de marta. Estava descalça, com os cabelos presos em uma longa trança. Seu olhar era penetrante, e ela parecia ser uma mulher de personalidade forte.

A segunda ainda era jovem, aparentando pouco mais de vinte anos. Tinha longos cabelos dourados, grandes olhos azuis, nariz alto e pele alva como a neve. Seu corpo era farto e curvilíneo, e suas roupas eram bastante reveladoras, fazendo qualquer um arregalar os olhos ao vê-la.

A terceira era justamente Minghua. Pequena e delicada, tinha um rosto encantador e a elegância típica de uma jovem de família nobre. Vestia-se com grande decoro, mas seus grandes olhos úmidos pareciam capazes de falar, despertando imediatamente o desejo de protegê-la.

A quarta trajava um uniforme militar e segurava um chicote de montaria. Tinha um ar extremamente selvagem e um estilo semelhante ao da primeira, embora fosse mais jovem e lhe faltasse um pouco daquela maturidade sedutora.

Assim que as quatro apareceram, uma onda de aplausos e gritos irrompeu pelo salão.

Muitos membros das famílias poderosas começaram a fazer lances uns após os outros, apenas para poder conversar com uma das beldades e conquistar-lhe um sorriso.

O preço de uma refeição e de uma hora de companhia subiu sem parar. Em um piscar de olhos, já havia alcançado milhares, chegando até a dezenas de milhares de taéis de prata.

E alguns daqueles homens nem sequer estavam ali pela primeira vez.

Havia muitos que retornavam pela segunda, terceira e até quarta vez.

Gastavam fortunas, mas alguns sequer haviam conseguido tocar a mão delicada de uma das beldades.

A razão era simples: a Torre do Imortal Embriagado tinha uma regra.

Qualquer beldade inscrita na Lista da Fênix e do Pato-Mandarim possuía o direito de decidir se receberia ou não um convidado durante a noite. Ninguém podia obrigá-la, nem mesmo os membros da família imperial.

Isso acontecia porque os poderes por trás da Torre do Imortal Embriagado eram assustadores. Segundo os rumores que circulavam pelas ruas, até mesmo os ministros dos seis ministérios da corte e a família imperial possuíam alguma participação no estabelecimento.

A Lista da Fênix e do Pato-Mandarim reunia mais de trinta mulheres. Para entrar nela, não bastava ser bela; o mais importante era a origem da pessoa.

Sem falar nos cidadãos comuns, até mesmo as esposas e filhas de funcionários abaixo do terceiro grau não podiam ser incluídas na lista. Por mais bonitas que fossem, só poderiam aparecer na lista inferior das Cem Flores.

As mulheres que conseguiam entrar na Lista da Fênix e do Pato-Mandarim eram, sem exceção, imperatrizes, concubinas e princesas de reinos destruídos, descendentes de famílias ilustres ou damas de grandes clãs conhecidos em todo o mundo.

Era justamente por isso que despertavam tamanho fascínio. Havia homens dispostos a gastar fortunas apenas para conquistar um sorriso da mulher desejada.

...

No aposento privado do terceiro andar, ao ver aquela cena tão fervorosa, o velho bêbado começou a pular de desespero.

— Moleque maldito, por acaso está brincando comigo?

— Passei a vida inteira viajando pelo mundo. De onde eu tiraria tanto dinheiro?

Observando o velho bêbado bufar e arregalar os olhos, Lin Xi inclinou a boca num sorriso malicioso.

— O senhor não tem, mas este jovem senhor tem.

O velho franziu a testa, e o canto de seu olho se contraiu.

Com efeito, desde o instante em que entrara na Torre do Imortal Embriagado, ele já sabia que aquele moleque certamente estava tramando alguma coisa.

— Humpf! Que maldade está planejando? Se tem algo a dizer, desembucha!

Lin Xi ergueu as sobrancelhas. Com uma expressão descaradamente lisonjeira, sentou-se direito e falou em voz baixa:

— Na verdade, não é nada demais. O senhor sabe que este jovem senhor sempre respeitou os mais velhos e protegeu os mais jovens. Tenho grande consideração pelo senhor...

— Pare de falar bobagem. Diga logo o que quer, ou vou embora.

Antes que Lin Xi terminasse, o velho bêbado levantou-se furioso.

Lin Xi avançou depressa, empurrou o ancião de volta ao assento e disse com um sorriso adulador:

— Está bem, está bem, eu vou falar. Já não estou falando?

O velho soltou um resmungo frio e não lhe deu atenção.

Lin Xi sorriu de lado, aproximou-se do ouvido do ancião e sussurrou:

— Velho, quando lhe perguntei sobre aquilo antes, realmente não existe nenhuma outra solução?

O velho bêbado franziu a testa. Depois lançou um olhar para a senhorita Minghua, lá embaixo, e uma ponta de impotência passou por seus olhos.

— Então era isso que você estava tramando, moleque.

Ao perceber que talvez houvesse uma brecha, Lin Xi imediatamente se animou.

— Velho, antes o senhor não disse que era absolutamente impossível?

— Pelo que está dizendo, então antes o senhor estava enganando este jovem senhor?

O velho soltou uma risada de desprezo e ergueu a cabaça de vinho com uma expressão desdenhosa.

— Enganar você? Acha que não tenho mais nada para fazer?

Lin Xi franziu a testa, com uma sombra de incompreensão nos olhos.

— Velho, não pode parar de rodeios?

— Se continuar enrolando, tudo lá embaixo vai terminar.

O velho bêbado tomou um longo gole de bebida forte e só então falou lentamente:

— Quanto à solução... não é que não exista. Mas é praticamente como se não existisse.

O canto do olho de Lin Xi se contraiu. Ele acabara de se virar para ir embora quando o ancião o agarrou e o puxou de volta.

— Ei, seu moleque maldito! Como pode ser tão impaciente?