Capítulo 25: Poxa, com essas relações tão confusas entre as famílias nobres, onde é que eu vou arranjar cabeça para decorar tudo isso?

Na entrada do saguão, a jovem de vestes púrpuras agitou seu chicote com fúria.

Um som de estalo ecoou.

Uma lança prateada atravessou o ar como um raio, cravando o chicote no chão instantaneamente. As pupilas da jovem se contraíram e seu olhar se tornou gélido.

— Quem está aí?

Ao lado da escadaria, um jovem de feições delicadas abriu os olhos lentamente, aproximou-se com uma expressão de total reverência e curvou-se diante de Lin Xi.

— Perdoe-me pelo atraso no resgate, Alteza.

Ao ver que o garoto a ignorava completamente, a jovem estremeceu de raiva. Apertando os dentes, tentou puxar o chicote, mas não conseguiu movê-lo um milímetro. Olhando para baixo com espanto, ela viu a arma cravada no solo e seu autocontrole desmoronou.

Que situação era aquela? Não passava de uma lança comum. Por que era tão pesada?

Lin Xi afagou a cabeça do garoto de branco e, com um sorriso, voltou-se para a jovem de púrpura:

— Sua louca, perdeu o juízo? Eu nem lhe dei atenção, por que está fazendo esse escândalo?

A jovem mordeu o lábio inferior e rugiu, furiosa:

— Nem me deu atenção? Você esqueceu que ele é meu primo distante?

Lin Xi ficou atônito por um momento. Olhou para o jovem nobre que ele havia acabado de atravessar com sua lâmina e sentiu o canto dos olhos tremer.

— Pelo amor de Deus, as relações das suas famílias nobres são tão complicadas, como espera que eu me lembre de todas?

A jovem tremia de indignação, seus pequenos dentes afiados à mostra em uma expressão de ferocidade infantil que, ironicamente, parecia até um pouco adorável.

— Seu cretino, Lin Xi! Quem você pensa que é para falar assim da minha família?

Lin Xi inclinou a cabeça, zombeteiro:

— A carapuça serviu, não foi? Pai que se casa com prima, mãe que se casa com primo, tia que se interessa pelo sobrinho, sobrinho que cobiça a tia... não é assim que vocês costumam...

— Canalha!

Um estalo ecoou. Antes que Lin Xi terminasse, a moça, tomada por uma fúria incontrolável, bateu o pé no chão e avançou como uma tigresa. Lin Xi esquivou-se rapidamente, empurrando o jovem garoto para a frente.

— Cuide dela.

Lin Bao fixou o olhar, uma aura gélida emanando de seus olhos.

— Às ordens!

Com um passo firme, ouviu-se um estalo. O piso sob os pés daquela criança de um metro e vinte rachou, as fissuras se espalhando por toda parte. Lin Xi sentiu um calafrio e apressou-se a dizer:

— Apenas dê uma lição nela, não a mate.

A jovem, ouvindo aquilo, rangeu os dentes de ódio.

— Lin Xi, não me subestime! Eu vou...

Um estrondo abalou o local e uma nuvem de poeira subiu. Entre os escombros, a jovem, que fora arremessada por um golpe da lança, olhou para cima com os olhos marejados. Duas lágrimas escorreram pelo seu rosto enquanto ela sussurrava:

— Ele... ele realmente se atreveu a atacar a mim...

***

O jovem Lin Bao, vestido de branco, franziu a testa, seu rostinho delicado expressando puro desdém.

— Alteza, ela é fraca demais.

Silêncio. Apenas essa palavra descrevia o ambiente. O local ficou tão quieto que se poderia ouvir uma agulha cair. Passaram-se longos minutos antes que os presentes finalmente voltassem a respirar.

Xiao Nanwei contraiu as pupilas, mas logo um brilho de excitação surgiu em seu rosto.

— Lin Xi, você se atreve a permitir que seus subordinados ataquem a Condessa Hongyan? Guardas! Prendam esse criminoso e levem-no à Corte do Clã Imperial para que o Grande Patriarca decida seu destino!

O som de armaduras metálicas preencheu o saguão. Os guardas imperiais cercaram o local, desembainhando espadas e preparando bestas. A cena fez com que todos ali prendessem a respiração, o terror tomando conta de seus corações.

Xiao Nanwei aproximou-se com um sorriso sinistro:

— Lin Xi, você matou um estudante da Academia Imperial e agora permite que seus homens ataquem uma condessa. Sabe qual é a gravidade dos seus crimes?

Lin Xi soltou uma risada desdenhosa, totalmente indiferente. Atrás dele, a Madame Greya parecia visivelmente tensa. Os estudantes da Academia, por outro lado, estavam em êxtase.

— Lin Xi, é melhor se render! Você não tem para onde fugir, nem mesmo o Norte pode te proteger!

Os soldados apertavam o cerco, hesitando apenas pelo medo do garoto da lança prateada. Os estudantes, impacientes, gritavam:

— O que estão esperando? Ataquem logo!

Os soldados, apesar de contrariados, avançaram aos gritos. Lin Bao brilhou os olhos, mas, antes que pudesse levantar sua lança, o solo começou a tremer.

Do fim da rua, o som de cascos de ferro ressoava como um trovão. Estandartes vermelho-sangue agitavam-se ao vento, acompanhados pelo som lúgubre de trombetas que paralisavam a alma.

— Preparem-se! Formação de perfuração!

Com um impacto devastador, a torrente de aço colidiu com a guarda da capital. Homens e cavalos foram arremessados, sangue manchando o solo. Os soldados, em pânico, observavam a besta de metal avançar imparável. Gritos de agonia e o som de lâminas cortando carnes preenchiam o ar. Ninguém esperava que, por causa de um simples bloqueio de rua, o Exército do Norte ousaria carregar.

A população local, aterrorizada, caiu de joelhos; alguns, de puro medo, não conseguiram sequer controlar suas necessidades.

Em menos de meio incenso, a guarda da capital estava desfeita. À frente do Restaurante Zui Xian, Xiao Zhan, montado em seu cavalo, girou sua alabarda com um braço só, afastando os obstáculos.

— Protejam o Príncipe Herdeiro!

— Sim!

***

O som dos cascos de ferro subiu as escadas. Fileiras de espadas brilhavam sob a luz. A cavalaria pesada, montada em suas bestas de guerra, impunha uma pressão esmagadora, um cheiro de sangue e medo que permeava todo o saguão. Os soldados da guarda, agora trêmulos, suavam frio.

Um dos soldados, ao ver um cavaleiro passar, desabou no chão, incapaz de parar de tremer. Aquelas máscaras de ferro aterrorizantes, as armaduras negras e o sangue que pingava das pontas das lâminas eram lembretes constantes de que um passo em falso significaria a morte.

Lin Xi observava a cena com calma e, voltando-se para Xiao Nanwei, deu um sorriso sarcástico.

— O que você disse mesmo? Não ouvi direito. Poderia repetir?

A cavalaria do Norte voltou seus olhares para Xiao Nanwei. Sob os elmos de ferro, pares de olhos vermelhos transbordavam intenção assassina. Xiao Nanwei engoliu em seco, lutando contra o pânico.

— Alteza... esta é a capital do Grande Xia. Você pretende realmente cometer traição?

Lin Xi riu friamente, com desdém absoluto.

— Traição? Senhor Xiao, acusações exigem provas. Vocês, da guarda, sem decreto imperial, sem ordens do gabinete e sem mandado da Corte do Clã, cercaram-me sem motivo algum, apontando armas contra mim. Meu exército, preocupado com minha segurança, veio me resgatar. Que erro há nisso?

Xiao Nanwei estremeceu. Só agora ele se lembrava: o Batalhão Huwei agia sob as leis de guarda pessoal de um príncipe soberano. Pela lei do Grande Xia, para prender um príncipe, seria necessário um decreto pessoal do Imperador ou uma ordem conjunta do gabinete e da Corte do Clã. Caso contrário, qualquer um que cercasse a guarda de um palácio estaria morto, mesmo que fosse executado no local.