Caramba, deixa eu respirar um pouco.

Momento depois, Lin Xi assentiu com um ar resignado e murmurou suavemente: — Vossa Majestade, pode ficar tranquilo. Não é a primeira vez que venho ver a Imperatriz. O senhor se esquece de que, quando eu era criança, costumava...

Antes que pudesse terminar, o rosto do Imperador Tianqi escureceu e ele empurrou Lin Xi para dentro dos aposentos imperiais.

*Vai logo! Rapaz, você ainda tem cara de falar nisso, eu simplesmente não quero ouvir nem ver!*
*Pelos antepassados, aproveitando que era pequeno, você ainda ousava se enfiar no abraço da Imperatriz. Só de lembrar, me dá uma vontade incontrolável de te dar uma boa lição.*

……

"Rangido..."

Lin Xi entrou no salão com uma expressão irônica, caminhando com passos arrogantes enquanto olhava para os lados.

Ao longo do caminho, todas as jovens servas mantinham a cabeça baixa, em silêncio.

— Alteza, a Imperatriz está esperando lá dentro. Vamos nos apressar — disse uma serva, curvando-se com nervosismo.

Lin Xi inclinou o pescoço ao ouvir e respondeu: — Vamos.

……

Nos aposentos imperiais.

A Imperatriz reinante, ainda de uma beleza estonteante e cheia de charme, ajeitava o roupão com uma das mãos enquanto, com a outra, mexia nos galhos de flores junto à janela.

Seu cabelo longo, negro e brilhante caía exatamente até a cintura. Seus ombros alvos e delicados apareciam vagamente sob uma camada de tecido translúcido, e sua pele macia e clara parecia tão viçosa que transbordava umidade, sem lembrar em nada uma mulher de mais de quarenta anos.

Como uma mestra das artes marciais, o tempo parecia não ter deixado nenhuma marca em seu corpo, fazendo-a parecer uma jovem de pouco mais de vinte anos.

Suas pernas longas eram esbeltas e delgadas, descalças, com pezinhos rosados e incrivelmente adoráveis, parecendo do tamanho da palma de uma mão.

A bela mulher curvou-se levemente para podar os brotos e folhas que haviam escapado do vaso, cortando-os com cuidado. Os botões na altura de seu peito estavam levemente esticados, fazendo temer que serompitassem a qualquer segundo.

Nesse exato momento.

Lin Xi entrou despreocupadamente e, num relance, viu a beldade curvada, além de suas nádegas redondas e empinadas.

Lin Xi: *Caramba, que banquete para os olhos!*

A serva ao lado estava prestes a anunciar a chegada, mas, ao notar as vestes da Imperatriz, foi tomada por um suor frio e apressou-se em dizer: — Relato à Vossa Majestade Imperatriz, o Príncipe Herdeiro de Beiliang pede audiência.

Ao ouvir isso, o canto da boca de Lin Xi tremeu, pensando consigo mesmo: *Sua descarada, você já me trouxe para dentro e só agora vai anunciar? Quer me matar, sua maldita!*

Naquele momento, a serva também praguejava em silêncio: *Como é possível que este Príncipe de Beiliang seja tão mal-educado? Entrou empurrando a porta sem sequer esperar pelo meu anúncio.*

Por sua vez, a Imperatriz curvou os lábios levemente num sorriso, girou devagar e disse em voz baixa: — Pode se retirar.

Ao ouvir essas palavras, a serva soltou um suspiro de alívio, curvou-se às pressas e retirou-se vagamente.

Lin Xi ergueu uma sobrancelha, prestes a falar, mas a Imperatriz franziu levemente as sobrancelhas bem-feitas com um sorriso suave.

— Xier, venha, sente-se aqui.

Com uma voz etérea e carregada de um toque de sedução, Lin Xi sorriu bobamente, deu passos firmes para a frente e sentou-se com postura rígida.

Ao ver isso, a Imperatriz soltou uma risadinha, estendeu sua mão de jade para servir uma xícara de chá.

De repente, o rosto de Lin Xi corou. Sentindo o aroma sutil que vinha com a brisa, ele fechou os olhos em silêncio.

Ao vê-lo assim, a Imperatriz franziu levemente a testa arqueada, com um sorriso nos lábios.

— O que houve? Por acaso ficou envergonhado?
— Ou prefere que eu vá trocar de roupa por algo mais recatado?

Lin Xi não respondeu, limitando-se a soltar duas risadas tolas, algo raro nele.

— A Imperatriz veste-se de forma tão leve, não teme que os outros fiquem falando mal?

A Imperatriz fitou Lin Xi com seus belos olhos e sorriu suavemente.

— E daí?
— Já passei dos quarenta anos este ano. Acha mesmo que um rapaz jovem como você ainda se interessaria por mim?

Lin Xi ergueu as sobrancelhas, olhou para as longas pernas da bela mulher e para o seu busto exuberante, antes de dar um sorriso sem jeito.

— Ora, se a Imperatriz não dissesse, ninguém jamais adivinharia a sua idade.

A Imperatriz sorriu com cumplicidade e tocou levemente a testa de Lin Xi com a ponta do dedo: — Seu moleque, você realmente sabe como agradar com palavras.

Dito isso, a beldade sentou-se devagar, ergueu o pezinho e girou o tornozelo, dizendo calmamente: — Se te chamei aqui hoje, imagino que saibas o motivo.

Lin Xi revirou os olhos e perguntou com a testa franzida: — Imperatriz, quer dizer que a senhora também concorda?

A Imperatriz olhou de soslaio para a janela e suspirou.

— Mesmo que eu não concorde, o que poderia fazer?

Dizendo isso, a bela mulher virou-se para encarar Lin Xi, com o sorriso já desaparecido do rosto.

— Neste mundo, apenas o seu pai é capaz de conter todos os príncipes da família imperial.
— Agora que ele arriscou a própria vida para trazê-lo de volta a Beiliang, você sabe muito bem que o Imperador não o deixará ir facilmente.
— Mas, se ele não for liberado, é preciso dar uma satisfação ao seu pai, e Xiahua é essa satisfação.
— Este é o destino dela, e também o meu. Já que nascemos na realeza, tudo isso foge ao controle de nós duas.

Lin Xi recuperou instantaneamente o seu ar indolente, ergueu a xícara de chá com uma das mãos, fitou a beldade à sua frente e disse com voz grave: — Imperatriz, a senhora sabe muito bem que, enquanto o velho estiver vivo, Beiliang não se rebelará, e este príncipe também voltará mais cedo ou mais tarde. Por que tudo isso?

A Imperatriz soltou um riso suave, ergueu também a própria xícara de chá e murmurou: — Eu sei de tudo isso, e o Imperador também sabe. Mas e daí?

Os olhos da Imperatriz endureceram, carregados de um profundo desamparo: — Ele é o Imperador, e eu sou a Imperatriz.
— A realeza jamais baixará a guarda por causa de uma única palavra de quem quer que seja.

Dizendo isso, a beldade virou-se para encarar Lin Xi e sorriu: — Você realmente achava que a ordem imperial de trazê-lo para o palácio anos atrás foi ideia do Imperador?

Lin Xi franziu o cenho. Na verdade, ele sabia muito bem que o decreto imperial daquela época havia sido emitido pelo falecido imperador antes de morrer.
Mas, durante todos esses anos, ele e seu avô fingiram ignorância e jamais tocaram no assunto.
Ouvir isso agora da boca da atual Imperatriz ainda o surpreendeu um pouco.

— Por que está me dizendo isso?

A Imperatriz fechou lentamente os olhos, mordeu os lábios e abaixou a cabeça, parecendo profundamente hesitante.

Momentos depois, ela disse pausadamente: — Na verdade, eu sei que o Rei de Beiliang não vai se rebelar.
— Falando sem meias palavras, estas terras da Grande Xia foram conquistadas por ele com as próprias mãos. O falecido imperador o via como um irmão de sangue, e até com mais intimidade do que um irmão verdadeiro.

Dizendo isso, a Imperatriz suspirou levemente, ergueu o olhar na direção de Beiliang, e um lampejo de admiração brilhou em seus belos olhos.

— Este mundo é como o segundo filho daquele velho general. Ele o preza demais para destruí-lo com as próprias mãos e mergulhá-lo novamente nas chamas da guerra.
— Ao longo destes anos, com a Rebelião dos Oito Príncipes, a invasão de várias nações e as guerras contínuas, já morreram pessoas demais entre o povo da Grande Xia. Ele não tem coragem, nem deseja isso.
— Caso contrário, ele poderia ter marchado com suas tropas para a capital naquela época, e quem estaria sentado no trono do dragão hoje não seria o atual Imperador.

As pálpebras de Lin Xi tremeram ao ouvir aquilo. Ele realmente não fazia ideia do que aquela mulher estava tentando dizer.

Após suspirar, a Imperatriz de repente virou-se para Lin Xi com um sorriso levemente sedutor.

— Lin Xi, sabia que, naquela época, o falecido imperador chegou a considerar passar o trono imperial para a sua família Lin?

Assim que essas palavras foram ditas, foi como um raio que deixou Lin Xi temporariamente surdo e com o mundo girando ao seu redor.
Para ser franco, ele jamais havia imaginado aquilo. O afeto entre seu velho e o falecido imperador era assim tão profundo?
Caramba, deixe-me digerir isso.