Capítulo 154: Sem comparação, não há sofrimento!

— Venham, venham logo provar a minha nova receita de mingau de sémola de gorgona, sementes de lótus, lágrimas-de-nossa-senhora e inhame! — disse Li Mu, trazendo uma panela com o que parecia ser uma verdadeira poção sombria.

Shen Meng olhou com uma expressão de sofrimento para Liu Qinmei, que ostentava a mesma careta, e resignou-se a sentar-se.

Huang Zilan, que nunca perdia a oportunidade de comer, já havia se refugiado bem longe, com o rosto tomado por pura recusa.

Pensando bem, era até engraçado. No início, Li Mu só queria preparar um café da manhã medicinal para ajudar Liu Qinmei a fortalecer a constituição, temendo que a saúde da jovem não resistisse ao ritmo intenso de trabalho.

Contudo, quanto mais estudava, mais Li Mu parecia se viciar. Por um mês inteiro, sem falhar um só dia, ele cozinhou todo tipo de pratos de aparência duvidosa, deixando as três garotas à beira do desespero.

Mas, para ser justo, por mais horrível que parecesse, o apetite de Liu Qinmei havia melhorado consideravelmente; pelo menos, fazer as três refeições diárias de forma normal já não era mais problema algum.

— Comam se quiserem, senão fiquem sem! — Li Mu lançou um olhar severo a Huang Zilan e acrescentou: — De qualquer forma, pular uma refeição lhe fará bem, encare como uma dieta!

Huang Zilan não gostou nada daquilo: — Humpf, eu vou comer sim! De barriga vazia, de onde tirarei forças para emagrecer?

Na verdade, não era tão ruim assim. Afinal, tratava-se de culinária medicinal, não de remédio amargo, tanto que o próprio Li Mu comeu uma tigela bem cheia.

— Sobrou um pouco, quem vai comer? Já vamos para o aeroporto daqui a pouco, seria um desperdício jogar fora!

As três jovens trocaram olhares e balançaram a cabeça em sincronia, deixando claro que preferiam morrer a dar outra colherada.

Enquanto os quatro se preparavam para usar o velho método de escolher um bode expiatório, a campainha tocou. Os olhos de Huang Zilan brilharam e ela correu saltitante para abrir a porta.

— Ora, todos reunidos? Vamos andando, o carro já chegou! — O recém-chegado era, naturalmente, Zhuang Yan, o assistente de Li Mu.

A bem da verdade, a vida daquele rapaz não era fácil. Embora fosse oficialmente assistente de Li Mu, na maior parte do tempo ele servia de pau para toda obra para Shi Ran, acompanhando Li Mu apenas quando este tinha algum compromisso público.

— Irmão Zhuang Yan, deve ser muito cansativo correr para lá e para cá, não é? Venha, por sorte temos café da manhã aqui... — Huang Zilan puxou Zhuang Yan solícita para a mesa de jantar.

As lágrimas quase vieram aos olhos de Zhuang Yan. Estava no estúdio há tanto tempo e finalmente ouvia uma palavra carinhosa! Eh, mas por que aquele mingau exalava um cheiro tão estranho? Não importava, não podia fazer desfeita à gentileza daquela bela moça!

Com um sorriso maternal, Li Mu perguntou: — Pequeno Zhuang, o que achou?

— Até que dá para comer, só que o sabor é meio misturado. Seria perfeito se tivesse uns picles ou algo assim para acompanhar! — Zhuang Yan enxugou a boca com um guardanapo.

Muito bem. Para aquele bravo guerreiro, os olhares levemente compassivos das três garotas já antecipavam o seu trágico futuro!

Depois de lavar uma verdadeira pilha de panelas e pratos, Zhuang Yan percebeu que algo estava errado com a sua expressão. Quer dizer, ele só havia tomado uma tigela de mingau, então por que teve de lavar todos os utensílios da casa? Ele tinha a forte impressão de que havia algo muito errado ali!

Shen Meng abraçou os ombros de Huang Zilan e deu-lhe leves tapinhas: — Vamos entrar no carro, nós ainda vamos voltar.

Liu Qinmei olhou para trás, encarando a casa onde haviam morado por três anos, sentindo um aperto no coração.

— Vamos. Já olhou por três anos, ainda não enjoou? — sorriu Li Mu.

No entanto, Liu Qinmei assentiu com seriedade.

— Fiquem tranquilas, este lugar sempre estará reservado para vocês. As pessoas precisam crescer, vão ver o mundo lá fora, quem sabe encontram algo fascinante e diferente? — Li Mu deu-lhe um tapinha no ombro.

É verdade, por acaso os três anos de esforço delas não visavam justamente a essa oportunidade de alçar voo? Talvez aquilo fosse apenas pieguice da parte delas, pensou Liu Qinmei com um sorriso irônico.

No avião, Li Mu preparava-se para colocar a máscara de dormir e descansar um pouco, afinal, acordar cedo para cozinhar mingau exigia muita energia.

Nesse momento, ouviu Huang Zilan murmurar espantada ao seu lado: — Uau, elas são tão altas e têm corpos tão bonitos!

Li Mu lançou um olhar rápido e viu, de fato, um grupo de beldades. O mais curioso é que a líder do grupo era uma velha conhecida.

— Ora, Diretor Li, bem que achei que os pássaros agoureiros cantavam boas novas hoje, é uma verdadeira honra encontrar uma pessoa tão ilustre.

Quem liderava o grupo era um quadro intermediário do departamento de artistas da Huayi, que havia tido um breve contato com Li Mu durante as seleções de elenco para *Jiang Ye*.

Sem falsa modéstia, Li Mu cumprimentou cortesmente: — A Huayi realmente faz jus à fama de grande empresa. A qualidade destas trainees é extraordinária; parece que desta vez vocês estão determinados a vencer, não é?

— Que é isso! O senhor é um dos mentores desta edição, ainda vamos dar trabalho ao senhor... — Dito isso, o homem trouxe o grupo de belas jovens para cumprimentar Li Mu uma a uma. Com tantas vozes delicadas ao redor, os demais passageiros fitavam a cena boquiabertos, deixando Li Mu profundamente constrangido.

Depois de muito custo conseguir se desvencilhar daquelas pessoas, Li Mu percebeu que as três garotas o olhavam com total desconfiança.

— Seu abusado! — resmungou Huang Zilan em voz baixa.

Ora, que tipo de acusação era aquela? E o pior é que a garota fizera questão de dizer aquilo para que ele ouvisse! Pronto, agora nem se pulasse no rio Amarelo conseguiria limpar sua barra!

— Humpf, não se esqueça de que nós somos do mesmo time! — a jovem fez questão de lembrá-lo.

Li Mu ergueu as sobrancelhas e sorriu: — E então? Estão sentindo a pressão?

— Você... —

Antes que Huang Zilan pudesse terminar, Li Mu bagunçou o cabelo dela com um gesto impaciente: — Que "você" o quê? O que essa cabecinha fica maquinando o dia todo? Concentreem-se na competição, as adversárias que vocês vão enfrentar são muito mais fortes do que elas!

De fato, Li Mu não estava exagerando. Embora a Huayi fosse uma das maiores empresas do país, ela não investia tanto assim no setor de trainees — algo comum na indústria do entretenimento nacional, onde as grandes corporações focavam nos artistas já consagrados, preferindo contratar talentos prontos com dinheiro e recursos do que gastar tempo os formando.

Em contrapartida, eram as empresas menores que costumavam dar mais atenção ao treinamento de trainees, pois essa era a base de sua sobrevivência.

Quem assistia a programas como *Produce 101* percebia que, embora as trainees de agências menores pudessem ficar um pouco atrás em termos de aparência física, superavam as das grandes empresas em praticamente todas as outras habilidades. Em certo sentido, essas pequenas agências haviam replicado com perfeição o sistema de treinamento sul-coreano, onde o rigoroso processo de eliminação forçava as trainees a lutarem com unhas e dentes por uma única oportunidade de estreia.

Isso, naturalmente, superava em muito a atmosfera de privilégios das grandes agências!

O coração das três garotas apertou-se. Após um mês juntas, elas já conheciam bem a personalidade de Li Mu e sabiam discernir quando ele estava brincando e quando falava sério!

***

Ao saírem do aeroporto, depararam-se com vários ônibus adesivados com o logotipo de *Produce 101*. Um bando de jovens correu animadamente para os veículos, incluindo as três garotas. Era a primeira vez que chegavam ao lugar onde seus sonhos começariam a tomar voo.

— Liu Qinmei, leve isto com você. Beba uma tigela todas as manhãs dissolvido em água fervente, sem preguiça, entendeu? — recomendou Li Mu.

Dentro da embalagem havia uma mistura triturada e torrada de vários grãos e aveia, preparada especialmente por ele para a jovem. Se abandonassem o tratamento agora, logo após terem conseguido estabilizar a saúde dela, todo o esforço anterior teria sido em vão.

Comovida, Liu Qinmei assentiu. Nesse momento, as outras jovens que participavam de *Produce 101* também haviam notado a presença dele...

Foi com muita dificuldade, e graças à ajuda da equipe de produção, que Li Mu conseguiu escapar ileso.

— Ei, qual é a relação daquela garota com o Li Mu? Por que ele a trata tão bem?

— Vai saber, talvez... —

— O que vocês estão inventando? As três não são artistas do Estúdio Muzi? A mídia noticiou isso há alguns dias.

— Ah, "artistas"? Desde quando você vê um chefe tão atencioso com as agenciadas dele?

— É, pensando bem... —

Ao ouvir aquelas fofocas, Liu Qinmei corou instantaneamente. Huang Zilan também já estava vermelha, mas de pura raiva; se Shen Meng não a estivesse segurando, ela já teria ido tirar satisfação com aquelas linguarudas.

Cerca de uma hora depois, o ônibus chegou à base do acampamento de *Produce 101*. Ao desembarcarem, as garotas viram um longo corredor repleto de fotos promocionais delas mesmas e, o mais importante, com câmeras de vídeo por toda parte.

Imediatamente, pareceram bandos de borboletas coloridas espalhando-se à procura de suas próprias imagens.

Li Mu chegou logo depois no carro oficial providenciado pela produção. Diante daquela cena caótica, ele não pôde deixar de se lembrar de quando participara do acampamento ao lado de Chen Xuan.

Pensando bem, era até engraçado. Desde a final do programa de canto, Chen Xuan vinha se dedicando a aulas sistemáticas de atuação, o que levou alguns internautas desinformados a acreditarem que ele e Li Mu haviam rompido relações e que ele fora banido. No final, o próprio Chen Xuan precisou postar um pequeno vídeo para esclarecer o mal-entendido, uma situação verdadeiramente cômica.

— Fazendo as contas, o treinamento dele já deve ter terminado, não é? — pensou Li Mu.

Do outro lado, as três garotas olharam ao redor e perceberam que as advertências anteriores de Li Mu não eram blefe: ali, mais da metade das jovens superava a aparência delas com folga.

Quanto à outra metade, possuía beleza e porte físico perfeitamente equiparáveis aos delas. Pela primeira vez na vida, as três sentiram uma ponta de dúvida quanto à própria aparência.

Na sala de monitoramento, Li Mu observava claramente a expressão perdida das garotas e conteve o riso. Sem comparação, não havia sofrimento; e se havia algo que a indústria do entretenimento nunca pedia, eram garotas de pele clara e rostos deslumbrantes!

— Professor Li, é a sua vez de entrar! — lembrou um membro da equipe.

Li Mu assentiu. Originalmente, ele não seria o iniciador do programa, mas quando a produção soube que ele participaria, decidiram encaixá-lo de última hora!

Em suma, naquela temporada de *Produce 101*, ele acumulava os papéis de iniciador e mentor, enquanto o iniciador original fora rebaixado a instrutor assistente!

Eis o peso de ter status!

Após trocar de roupa por um terno impecável, Li Mu postou-se atrás do telão.

As cento e uma trainees aguardavam tensas no centro de uma quadra de basquete coberta, até que ouviram a voz ecoar pelo alto-falante:

— Sejam bem-vindas a *Produce 101*... Convidamos agora para o palco o iniciador e mentor desta edição!

— Quem é?

— Não sei. Se é o iniciador, deve ter sido trainee antes, né?

— Então provavelmente não é nenhuma grande estrela.

— Nem tanto, não disseram que ele também é mentor? O elenco de mentores da temporada passada foi muito bom, afinal.

Com a subida gradual do telão, a aparição de Li Mu levou as jovens ao delírio, especialmente aquelas que não haviam tido a chance de vê-lo no aeroporto.

— Meu Deus, é o Li Mu! A Tencent Video gastou uma fortuna mesmo!

— Meu ídolo! Ah, não aguento, eu preciso ir para a turma dele. Alguém me diz qual turma o Li Mu vai liderar?

Li Mu pigarreou: — Cof, cof. Já chega, garotas, contenham-se um pouco. As que fizeram mais barulho agora vão ganhar uma coxa de frango extra no almoço!

— Uuuuh! — O protesto em coro de Huang Zilan e das outras duas foi o mais alto de todos!

Li Mu continuou: — Na verdade, antes de eu vir para o programa, um amigo meu, o Chen Xuan, me perguntou: "Rapaz, você vai participar desse programa só porque tem um monte de garotas bonitas lá, não é?"

As garotas caíram na risada novamente.

— Claro que não! Eu vim puramente pelo dinheiro!

O diretor do programa riu a ponto de quase não se conter: — Gravem esse trecho, isso tem que entrar na edição final do episódio!