Capítulo 37 — Tudo isso... é dinheiro por arriscar a vida, não é?

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—Que besteira! Parem de falar bobagem! Nosso pai não morreu, apenas desapareceu. Ainda estamos procurando por ele. Nosso pai é forte e sortudo, jamais morreria! O pai de vocês é que foi devorado pelo tigre...

Todos começaram a provocar.

—Está bem, está bem, ele não morreu, não morreu. Vou contar uma coisa: alguns caçadores da nossa aldeia também viram o tigre e, por sorte, conseguiram escapar com vida. Já foram avisar as autoridades. Minha mãe ficou tão assustada que está dentro de casa rezando para os deuses. Enquanto esse tigre não for eliminado, ninguém das aldeias vizinhas terá paz.

—Hoje mesmo vi soldados entrando na montanha. Aposto que logo conseguirão matar o tigre! Minha avó mandou que não entrássemos na montanha estes dias; só nos deixou brincar no rio.

O terceiro irmão lembrou que Jiang Lua Clara havia entrado na montanha para recolher algumas coisas. Embora fosse apenas a parte baixa, ainda era perigoso.

Mas, pensando melhor...

Naqueles dias, ninguém se atreveria a entrar na montanha. Assim, ninguém recolheria os produtos silvestres de lá. Talvez a colheita fosse ainda maior.

—Ah, é verdade. Nestes últimos dias, além do tigre, aconteceu outra coisa. Tomem cuidado —disse um garoto de pele escura, em tom misterioso.

Alguém perguntou, curioso:

—O quê?

—Vocês conhecem o senhor Zhao? A família mais rica e poderosa da nossa cidade de Ponte de Pedra...

—Claro que conhecemos! Dizem que um antepassado do senhor Zhao chegou a ser um alto oficial de terceiro grau. Eles são poderosíssimos! Até hoje, continuam sendo uma das famílias mais importantes da cidade. O que aconteceu com eles?

—A família tem uma filha doente da cabeça. Ela já passou dos vinte anos e ninguém quer se casar com ela. Agora estão procurando um marido-criança para ela, com menos de dez anos e de aparência bonita...

Os meninos que pescavam à beira do rio ficaram em alvoroço.

—É verdade? Uma mulher de mais de vinte anos, maluca? Quem iria querer isso? Mesmo que eu acabasse morrendo pobre e jamais conseguisse me casar, ainda assim não escolheria uma mulher dessas...

—Vou contar uma coisa, mas não riam de mim —disse o garoto de pele escura, aliviado. —Minha mãe ficou cobiçando o dinheiro daquela família. Assim que soube que ofereciam cinquenta taéis de prata, levou-me até lá para perguntar se me aceitavam. Eles disseram que eu era escuro demais e não combinava com a senhorita. Foi assim que consegui continuar vivo e estar aqui conversando com vocês...

Os meninos caíram na gargalhada.

—Hahaha! Ainda bem que você é negro!

—Mas eles realmente dão cinquenta taéis? Isso é dinheiro para vender a própria vida, não?

—Cinquenta taéis é muita coisa. Dá até para comprar a vida de um garoto como nós. Mas será que eles iriam querer você? Gente feia eles não aceitam. Se eu fosse escolhido pela família do senhor Zhao, entregaria os cinquenta taéis aos meus pais, compraria alguns hectares de terra e ajudaria a sustentar meus irmãos. Eu aceitaria de bom grado.

Ao ouvir aquilo, os sorrisos e as brincadeiras dos garotos desapareceram, dando lugar ao abatimento.

Todos os que vinham ao rio pescar para comer pertenciam a famílias pobres.

Muitas daquelas crianças eram tão devotadas aos pais que estavam dispostas a sacrificar a si mesmas para beneficiar toda a família.

Pensando bem, tornar-se o marido-criança de uma família rica não significava necessariamente morrer. Teriam comida e bebida em abundância. E, se precisassem suportar algumas humilhações, que importância isso teria?

Para animar o ambiente, o garoto de pele escura apontou para o segundo e o terceiro irmãos:

—Wan Lago, Wan Mar, vocês dois são bonitos. Podem ir! A família do senhor Zhao certamente vai gostar de vocês.

—Seu vira-lata! Está nos insultando? Um homem deve conhecer o mundo e lutar por seu futuro. Acha que eu faria uma coisa tão vergonhosa? —O segundo irmão abandonou a rede e voltou-se para bater no garoto.

O garoto de pele escura já estava preparado e era extremamente ágil.

Correu para a margem do rio, gritando:

—Eu só estou tentando ajudar! O tigre devorou seu pai, seu irmão mais velho nem pôde continuar estudando e foi trabalhar como pastor para um senhor de terras. Sua família está coberta de dívidas e ainda foi roubada. Se continuarem em casa, morrerão de fome. Não seria melhor tornar-se um marido-criança?

—Seu vira-lata, pare aí! Eu vou acabar com você!

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O terceiro irmão lançou-lhe um olhar sombrio.

Foi então que uma menininha correu ansiosamente pela margem do rio.

—Segundo irmão, terceiro irmão, algo terrível aconteceu!

Era a quinta irmã, Wan Nini.

A menina tinha o rosto delicado, olhos encantadores e a pele clara e macia. Diferente das outras meninas da aldeia, era adorável, bonita e de uma fragilidade comovente.

Muitos dos garotos da aldeia coravam ao vê-la.

Até mesmo os homens adultos costumavam lançar-lhe olhares demorados.

Assim que Wan Nini chegou, todos ficaram comportados e pararam de brincar. Os olhares se concentraram nela.

O coração do segundo e do terceiro irmãos disparou.

Eles saíram depressa do rio e foram ao encontro da irmã.

—O que aconteceu, irmã?

Wan Nini chegou ofegante.

—O quarto irmão... A perna dele está doendo, doendo tanto que ele desmaiou. Buááá... Que medo! Voltem depressa para salvar o quarto irmão!

Os dois irmãos ficaram assustados.

O terceiro perguntou:

—Nossa madrasta já voltou?

—Ainda não...

Enquanto falavam, viram Jiang Lua Clara retornando do lado da montanha, carregando uma pequena cesta de bambu.

A quinta irmã correu até ela, chorando:

—Mãe! Buááá...

...

Jiang Lua Clara e os filhos voltaram para casa.

Wan Rio ainda estava inconsciente.

Ela se aproximou, arregaçou a calça dele e olhou.

Uma das pernas já estava negra até a metade, e a carne havia adquirido uma aparência rígida e morta.

As veias estavam retorcidas, inchadas e deformadas. O aspecto era assustador.

Até mesmo a outra perna, que antes estava saudável, começava a escurecer.

A cena era de deixar qualquer um horrorizado.

Jiang Lua Clara soltou um grito choroso:

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—Acabou! Como a perna do quarto filho piorou desse jeito? Os ossos e o sangue estão todos necrosados. Se não chamarmos um médico imediatamente, temo que até a outra perna fique inutilizada. Pobre quarto filho! Sofreu tanto para procurar o pai... O que vamos fazer?

Jiang Lua Clara não estava exagerando.

Ela entendia um pouco de medicina básica.

Ao mesmo tempo, admirava profundamente a resistência do quarto filho.

A família havia passado por uma calamidade atrás da outra, mas ele continuara suportando a dor na perna.

Além disso, o pó venenoso do doutor Bao possuía uma reação extremamente violenta e começara a atacar justamente a parte mais fraca de seu corpo.

Mesmo que o verdadeiro melhor médico do mundo aparecesse, provavelmente já não haveria como salvá-lo.

Perfeito!

Os outros filhotes de lobo ficaram estupefatos.

A quinta irmã, Wan Nini, começou a chorar:

—Buááá! Quarto irmão... buááá... quarto irmão...

—Não podemos ficar parados vendo a perna do quarto irmão ser destruída! Segundo filho, vá depressa à casa do tio Li, o chefe da aldeia, e peça uma carroça de bois. Vamos levá-lo à clínica da cidade para que seja tratado —disse Jiang Lua Clara, iniciando sua encenação.

—Mãe, mesmo que o levemos, será inútil. O curandeiro Gu não vai tratar do quarto irmão... —disse o terceiro irmão, sem muita esperança.

O curandeiro Gu, da cidade, não tinha a menor compaixão. Só reconhecia o dinheiro, não as pessoas.

O segundo irmão cerrou os dentes.

—Como saberemos se não tentarmos? O quarto irmão precisa ser salvo! E se der certo? Enquanto houver uma réstia de esperança, temos de tentar salvá-lo!

Wan Nini também chorava e insistia que o irmão fosse levado para receber tratamento.

Assim, toda a família começou a se movimentar.

Não podiam simplesmente observar o quarto irmão esperar pela morte.

Logo conseguiram emprestar uma carroça de bois. Como Wan Nini, da família Wan, chorava desesperadamente, o segundo irmão ainda saiu para pedir a carroça, e muitos aldeões vieram ver o que estava acontecendo.

Por que aquela confusão toda?

Quando descobriram que o problema na perna de Wan Rio havia voltado e que ele estava inconsciente em estado grave, todos lamentaram.

—Que pena! Um rapaz tão bom acabou inutilizado! O doutor Bao já não havia conseguido curá-lo?