Capítulo 33: Quem é o avô, quem é o tio? Não tente criar laços de parentesco comigo.

Se não fosse pelas recomendações de Jiang Mingyue, que lhes deu ânimo, eles provavelmente não teriam resistido à vontade de visitá-la na Vila Wanjia há muito tempo.

Acabavam de se despedir de um grupo de clientes quando viram um grupo de pessoas se aproximar. Ao avistar os recém-chegados, o velho Jiang sentiu um alívio interno, mas sua expressão tornou-se sombria instantaneamente. Jiang Qingfeng também os viu e prontamente se adiantou.

— O que você veio fazer aqui? Ainda tem coragem de voltar? Não tenho uma irmã como você! Veio tentar tirar vantagem de novo? Olhe para o seu estado, parece uma mendiga, está em uma situação pior que a de um cão sarnento. Vá embora, suma daqui!

Jiang Mingyue estava com algumas crianças que olhavam com expectativa.

— Irmão mais velho, eu realmente não tenho outra saída. Veja as crianças, estão morrendo de fome. Vamos apenas pegar um pouco de grãos emprestado; assim que o chefe da casa voltar, prometemos devolver.

O velho Jiang soltou um rugido furioso:

— Suma! Os grãos da nossa família Jiang, mesmo que fossem para alimentar cães, seriam melhor aproveitados do que dados a gente sem vergonha como vocês. Eu e você cortamos laços há muito tempo, ainda quer vir tentar nos explorar? Dizem que filha casada é água derramada, e você é a água mais sem vergonha de todas! Ingrata! Cabeça oca! Sua mãe deve estar se revirando no túmulo de tanta indignação!

Jiang Mingyue encolheu-se, sem ousar dizer mais nada. Devido ao grito do velho Jiang, uma multidão de curiosos logo se reuniu na rua. Quando perguntaram o que estava acontecendo, os que sabiam dos detalhes começaram a explicar:

— É a filha da família Jiang. Por causa de um casamento, ela rompeu relações com o pai. Era uma donzela solteira, mas perdeu o juízo e insistiu em se casar com um homem de meia-idade que já tinha cinco crianças a tiracolo. Se fosse eu, teria dado um corretivo nessa filha desobediente.

— Agora que a vida está difícil, ela trouxe aqueles cinco estorvos para pedir comida emprestada na casa do pai.

— Tsc, tsc, quanta falta de vergonha!

— É verdade, ela veio aqui há poucos dias e foi expulsa pelo velho Jiang com uma vassoura, todos nós vimos.

...

Jiang Mingyue cobria o rosto e chorava, fingindo vergonha. As crianças, sentindo-se humilhadas e inconformadas, trocaram olhares. O mais velho, Wan Jiang, ponderou e disse:

— Avô, tio, peço que se acalmem. É que nossa casa foi roubada e nosso pai ainda não voltou da caça na montanha. Estamos em uma situação realmente especial, não tivemos escolha. Minha mãe disse que somos pequenos e não podemos passar fome, por isso viemos pedir grãos emprestados pela última vez. Quando nosso pai voltar, prometemos pagar em dobro! Não quebraremos nossa palavra!

Jiang Qingfeng não lhe deu a menor atenção:

— Quem é seu avô? Quem é seu tio? Não venha tentar criar laços. Jiang Mingyue rompeu conosco, ela já não é mais nossa filha. Quem é você na fila do pão? Não temos mantimentos sobrando, e mesmo que tivéssemos, preferiríamos dar aos cães de rua a emprestar qualquer coisa para vocês. Querem pedir emprestado? Ótimo! Devolvam o que pegaram antes primeiro! Tão novos e já acostumados a mentir, é como jogar carne para um cachorro: nunca mais volta. Prometer pagar em dobro, que falta de vergonha!

Wan Jiang sentiu o golpe e também se enfureceu. Somando isso às risadinhas e aos dedos apontados pela multidão, ele, que nunca havia sofrido tal zombaria, não sabia como reagir.

O velho Jiang continuou:

— Olhe para você, já está tão alto, deve ter uns nove ou dez anos. Em casa não há o que comer e você só sabe depender de uma mulher para pedir esmola. Se seu pai morreu lá fora, você é quem deveria sustentar a casa. Por que não sai para procurar trabalho em vez de esperar que algum tolo sustente sua família inteira?

As crianças rugiram:

— Nosso pai não morreu!

— Não me importa se ele morreu ou não! Não queremos mais saber dessa nossa filha, quanto mais de vocês. Vão embora, parem de atrapalhar nossos negócios!

Jiang Mingyue apenas continuava a soluçar, escondendo o rosto. As crianças sentiram uma humilhação profunda, lançaram olhares afiados como facas para a família Jiang e viraram as costas para casa, com Jiang Mingyue seguindo-os logo atrás.

*Hum, o velho e o irmão encenaram bem hoje. Devem ter treinado bastante em casa nos últimos dias.*

...

De volta à casa, o clima era de total desânimo. Jiang Mingyue não dizia nada, apenas fingia estar triste e chorosa. Não era mentira, afinal, eles mesmos tinham presenciado tudo. Se tivessem um pingo de dignidade, não tentariam uma segunda vez.

Wan Niuniu soluçava baixinho. O mais velho deu um longo suspiro:

— Vou trabalhar cuidando das ovelhas para o latifundiário Li. Mãe, ouvi dizer que pagam trinta moedas por dia, é verdade? Eles pagam diariamente?

Jiang Mingyue parou de chorar:

— Parece que sim. Mas não, filho, se você for cuidar de ovelhas, vai atrapalhar seus estudos. É melhor tentarmos pedir mais um pouco de grãos na casa dos vizinhos...

— Ninguém mais vai nos emprestar. Todos acham que nosso pai morreu lá fora e não voltará. Vou cuidar das ovelhas! — o mais velho estava decidido.

O segundo e o terceiro também quiseram ir:

— Nós também vamos! Também sabemos cuidar de ovelhas. Se nós três formos juntos, trinta moedas por pessoa, dão noventa moedas ao todo, o suficiente para comprar muitos grãos.

Um quilo de farinha de cereais custava apenas algumas moedas; trinta moedas por dia podiam comprar quase cinco quilos, o suficiente para alimentar a família por vários dias.

— Bem, não percamos tempo, vamos agora.

— Isso, antes que alguém tome o nosso lugar.

O mais velho, o segundo e o terceiro saíram imediatamente. Haviam retornado da montanha com fome, ido até a casa da família Jiang na cidade com fome, e agora partiam para a casa do latifundiário Li.

Jiang Mingyue não os acompanhou; ela estava "desolada" por ter sido insultada pela família, incapaz de fazer qualquer coisa além de chorar.

Os três irmãos só voltaram à noite. A boa notícia era que o mais velho havia sido aceito; o latifundiário Li só queria Wan Jiang. O segundo e o terceiro, por não terem estudado, não foram considerados. A má notícia era que o mais velho precisaria morar na casa do latifundiário como trabalhador braçal e não poderia voltar todos os dias. O pagamento poderia ser diário ou mensal. Como precisavam comer, optaram pelo pagamento diário: o segundo e o terceiro iriam à casa do latifundiário buscar o pagamento para comprar comida.

Como começariam o trabalho apenas no dia seguinte, passariam aquela última noite em casa. Sem um grão de arroz na despensa, Jiang Mingyue ferveu um pote de água e cozinhou algumas folhas de vegetais. A única folha restante foi dada ao quinto irmão. Todos beberam a sopa de folhas.

Jiang Mingyue não bebeu; o quinto irmão lhe ofereceu uma tigela, mas ela recusou:

— Eu não quero, bebam vocês. Mãe é inútil e não conseguiu os grãos. Não se preocupem comigo, sou adulta e aguento a fome. Vocês são pequenos, bebam mais. Amanhã irei à montanha procurar mais vegetais selvagens. Ouvi dizer que raízes e cascas podem ser moídas e transformadas em farinha para comer. Amanhã irei cavar algumas. Se realmente não houver nada, eu comerei a farinha de raiz e vocês comerão os grãos...

As crianças realmente terminaram a última gota da sopa.

Ao voltar para o quarto, Jiang Mingyue comeu um bolinho de banha de porco com ovo, que ainda soltava faíscas de gordura, acompanhado de tomates frescos e pepinos. Depois de satisfeita, bebeu um pouco de água da nascente espiritual, doce e revigorante.

*Que conforto! Deixe que eles bebam a sopa de folhas.*

Pouco tempo depois, as crianças também se deitaram para descansar.