Capítulo 21: Espere, vamos testar primeiro com a agulha de prata!

Roubar uma muda de roupa do Doutor Bao não era solução a longo prazo, já que não tinha como trocar e lavar suas vestes com frequência.

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Depois disso, ela passou pela farmácia e comprou algumas sementes de ervas medicinais não processadas. Pretendia dividir o pequeno quintal ao meio: um lado para o cultivo de alimentos e o outro para as ervas. As plantas medicinais eram um pouco mais valiosas que os grãos. Decidiu explorar as possibilidades aos poucos; afinal, independentemente do que plantasse, a área era pequena demais para grandes colheitas.

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Ao chegar em casa, a quinta filha, Niuniu, perguntou com doçura: "Mamãe, onde a senhora esteve? Senti tanto a sua falta."

"Fui visitar os vizinhos na aldeia e depois passei na cidade para ver se havia alguma vaga de trabalho. Com tantas dívidas em casa, fico preocupada com o dia em que o Doutor Bao vier cobrar o pagamento e seu pai não tiver caçado nada de valor", disse Jiang Mingyue, simulando uma expressão de profunda aflição.

Os "lobinhos" aguçaram os ouvidos. O segundo filho, impaciente, questionou: "O pessoal da aldeia diz que você pegou o remédio milagroso que o Doutor Bao deu ao nosso quarto irmão para distribuir aos outros. Como pôde fazer uma coisa dessas?"

Jiang Mingyue respondeu com seriedade: "O remédio que o Doutor Bao receitou para o quarto irmão ficou sob guarda de vocês. Eu só o preparei ontem, sob a supervisão dele. Por que eu daria o remédio dele para estranhos? Além disso, as doenças são diferentes; como poderia dar o mesmo remédio a outras pessoas? E se alguém morresse por causa disso?"

"Mas você deu o remédio para eles, como explica isso?", insistiu o primogênito, Wan Jiang, agressivamente.

Jiang Mingyue explicou: "Aquilo era a 'Água dos Imortais' que o Doutor Bao me deu. Ele disse que serve para curar doenças e fortalecer o corpo de quem está saudável. Pensei que, como minha saúde está boa, seria um desperdício, então dei um pouco para eles..."

O segundo filho explodiu de raiva: "Se tinha algo tão bom, por que não guardou para o quarto irmão? Por que deu para os outros?"

Jiang Mingyue tirou o pote de cerâmica de sua cesta. "Ainda resta muito! Dei apenas uma pequena parte aos outros e guardei a maior parte para o quarto irmão. Por que essa pressa? Eu esqueceria a parte dele?"

Na verdade, era apenas água do rio que ela havia colhido perto da margem ao voltar para a aldeia, adicionando um pouco de açúcar. Ela achava um desperdício gastar açúcar, mas como as pessoas comentariam que a água era doce, precisou adicionar um pouco para manter a farsa.

O segundo filho tomou o pote da mão dela, sacudiu-o e disse com pesar: "Diminuiu tanto! Não seria melhor ter dado tudo ao quarto irmão? Se ele não conseguisse beber tudo, nós, seus irmãos, poderíamos ter tomado."

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A palavra "Água dos Imortais" já estava se espalhando, exatamente como Jiang Mingyue previra.

"Quando o Doutor Bao me deu a água, vocês não estavam presentes. Se eu a apresentasse de repente, vocês não teriam coragem de beber e ainda me acusariam de querer prejudicar o quarto irmão. Dei aos outros primeiro para testar; vendo que não houve efeitos colaterais, trouxe o restante para ele. Fico mais tranquila assim. Por que tanto alarde? Sou mãe de vocês, acham mesmo que eu não daria prioridade à nossa própria família? Francamente!"

A pequena Niuniu logo mudou de assunto, radiante: "Foi um mal-entendido, mamãe. A senhora conseguiu algum trabalho na cidade?"

Jiang Mingyue voltou a atuar. Balançou a cabeça e disse: "Por enquanto, não há vagas para adultos. Dizem que os negócios estão ruins. No entanto, no caminho de volta, ouvi dizer que o latifundiário Li, aqui perto, precisa de um menino para pastorear ovelhas e paga trinta moedas de cobre por dia..."

Os lobinhos se entreolharam, tensos.

Jiang Mingyue continuou: "Trinta moedas não é muito, nem pouco. Não pagará nossas dívidas, mas dá para comprar bastante pão de trigo e sustentar a família. É uma ótima oportunidade. Eu mesma queria ir, mas o latifundiário quer um menino de uns dez anos que corra rápido e, como ele é um homem culto, exige que o pastor saiba ler e recite textos para as ovelhas. Por isso, muitas famílias pobres tentaram a vaga e não conseguiram..."

Ela não estava mentindo. Na vida passada, o latifundiário Li era excêntrico. Ele acreditava em Feng Shui e fazia com que suas ovelhas ouvissem leituras para que a carne ficasse "culta" e tornasse seus filhos mais inteligentes. Como um mestre letrado não teria disposição para pastorear, ele buscava meninos que haviam abandonado a escola, capazes tanto de cuidar do rebanho quanto de ler.

O primogênito, Wan Jiang, não se conteve: "Jiang, o que quer dizer com isso? Quer que eu vá pastorear para o latifundiário?"

"Não, não, ainda não chegamos a esse ponto. Apenas refleti que estudar é bom; até para pastorear, quem estuda ganha mais."

Ela não disse mais nada. Na verdade, era exatamente isso que ela queria: que ele fosse trabalhar para o latifundiário. O requisito da leitura era apenas um pretexto. Na prática, ele passaria o dia correndo atrás das ovelhas, saindo antes do amanhecer e voltando ao anoitecer, sem tempo nem para respirar, muito menos para estudar. Mas ela não podia ser direta. Eles sempre faziam o oposto do que ela sugeria. A única forma de lidar com eles era construir uma armadilha e deixá-los cair nela por vontade própria.

O primogênito bufou, irritado por ela mencionar estudos — algo que, na cabeça dele, fora arruinado por ela.

Após encerrar a conversa, Jiang Mingyue foi para o quarto descansar e, pouco depois, pegou sua bacia de roupas sujas para lavar no rio.

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Assim que ela saiu, os lobinhos se reuniram em torno do pote de cerâmica.

"Ouvi dizer que foi essa água que ela deu ao pai do Erdan", disse um deles. "Quarto irmão, prove um pouco."

"Espere, vamos testar com uma agulha de prata primeiro!" O primogênito mergulhou a agulha na água. Após um tempo, concluiu: "Não há veneno. Podem beber."

O quarto irmão sorriu levemente: "Tragam cinco tigelas. Vamos tomar um pouco cada um, já que dizem que fortalece o corpo."

"Tragam apenas duas, a água é preciosa. Deixem para o quarto irmão e a caçula", ordenou o primogênito.

Assim fizeram. O quarto irmão provou e Niuniu perguntou: "É gostoso? Qual o gosto?"

"É doce, não tem nenhum outro sabor especial", respondeu ele.

"Eu adoro água doce!", disse a menina, provando em seguida. "É muito doce e deliciosa."

Eles beberam tudo rapidamente. O quarto irmão sentiu-se confuso: "Parece apenas água adoçada, não tem gosto de remédio algum."