Capítulo 32: O jovem é sereno, digno de quem um dia se tornará primeiro-ministro.

O olhar do mais velho tornou-se ainda mais sombrio.

O quinto disse: "Irmão mais velho, não apenas a irmã Ruyi não veio, como os outros aldeões também pararam de nos visitar. Soluço... se o papai não voltar, será que vamos morrer de fome?"

O segundo e o terceiro, sentindo pena da irmã, acariciaram seus cabelos: "Não vai acontecer. Com seus irmãos aqui, como poderíamos deixar a Niu-Niu morrer de fome?"

Dito isso, os dois irmãos se voluntariaram: "Irmão mais velho, nós dois vamos sair para pedir um pouco de mantimentos emprestado."

Eles dois eram bonitos e, normalmente, muito queridos pelas tias e jovens esposas da aldeia. O mais velho apenas assentiu, e os dois saíram.

"Quarto irmão, como está sentindo sua perna?"

O quarto não queria preocupar os outros: "Estou bem agora. Se eu descansar bem por alguns dias, talvez não seja nada."

Nos últimos dois dias, a dor era apenas espasmódica. Quando a crise passava, a perna parava de doer. Ele se agarrava a uma esperança vã; afinal, as pessoas tratadas pelo lendário médico divino estavam todas bem, sem recaídas. Certamente, era porque ele tinha caminhado demais. Se ele evitasse colocar o pé no chão e descansasse por dez ou quinze dias, acreditava que se curaria.

Jiang Mingyue, sendo sensata, retirou-se para seu quarto. De qualquer forma, não havia mantimentos, o que a poupava de ter que cozinhar para eles. Deixou que os irmãos conversassem em particular.

Nestes dias, Jiang Mingyue não tinha ido correr. Com o clima em casa tão deprimente e a desgraça caindo sobre quem já estava na miséria, se ela saísse para se exercitar, seria xingada de insensível. Ela passava os dias trancada no quarto praticando a postura de cavaleiro (ma bu).

Após alguns dias, sentia que seu estado mental havia melhorado muito. Seus sentidos estavam aguçados e ela sentia força em todo o corpo. Já conseguia manter a posição por quase meia hora. Era realmente eficaz. Se continuasse assim, pensava, poderia se preparar para amarrar sacos de areia nos membros. Enquanto praticava, mantinha os ouvidos atentos. Não demorou muito para que o segundo e o terceiro voltassem.

"Irmão mais velho, não conseguimos nada. Antes mesmo de pedirmos, aquelas tias que costumam parecer gentis disseram que elas mesmas estavam passando fome, comendo apenas uma vez ao dia, e que não tinham sobras para emprestar."

"Irmão mais velho, o que faremos?"

O tom de voz era abatido, como se tivessem sido atingidos pela crueza do mundo.

A voz do mais velho era firme: "Está tudo bem. Vamos pedir à nossa mãe. Agora, apenas ela pode nos salvar."

Jiang Mingyue, ao ouvir, já imaginava o que ele pretendia. Logo, bateram à porta. Ela enxugou o suor da testa e abriu.

O mais velho disse: "Mãe, não temos mais comida em casa, e os aldeões não querem nos emprestar nada. Agora, só a senhora pode nos salvar..."

Jiang Mingyue fingiu pobreza: "Que solução eu teria? Qualquer coisa de valor que eu tinha, penhorei. Até o bracelete de madeira que minha mãe deixou para mim foi penhorado. Eu realmente não tenho saída! Só podemos esperar que seu pai volte. Vocês deveriam ir à casa da família Liu, procurar pela irmã Ruyi. Ela sempre foi tão boa com vocês, certamente não deixará que fiquem sem nada."

O mais velho, apesar da pouca idade, era maduro; não era à toa que estava destinado a ser um alto ministro. Ele deixou que Jiang Mingyue terminasse de falar, sem interrompê-la, apenas fixando seus olhos nela com um olhar extremamente perspicaz.

Tal olhar seria difícil de suportar para a Jiang Mingyue de sua vida passada, mas agora, ela deixava que ele olhasse à vontade.

"Mãe, a família Liu não nos quer bem. A irmã Ruyi não tem voz ativa em casa, ela não pode nos dar comida. Mãe, sabemos que a senhora não tem nada de valor. Ouvimos dizer que, para ir à cidade implorar ao médico para tratar o quarto irmão, a senhora até caiu em uma fossa. Todos nós devemos lhe agradecer. Antes, éramos imaturos e cometemos erros, esperamos que a senhora nos perdoe e não guarde rancor. Se a senhora nos salvar e nos criar, será nossa verdadeira mãe de agora em diante. Quando crescermos, certamente seremos filiais..."

Ao terminar, o mais velho estava com os olhos cheios de lágrimas. Jiang Mingyue exibiu uma expressão de surpresa e lisonja: "Não diga tais palavras. Como eu poderia guardar rancor de vocês? O que fiz foi apenas a minha obrigação."

A quinta, chorando, abraçou as pernas de Jiang Mingyue: "Mãe, imploro! Salve-nos! Não nos abandone, dê-nos algo para comer, e quando crescermos, seremos filiais!"

Jiang Mingyue a ajudou a levantar: "Levante-se, levante-se. Como eu poderia abandonar vocês? Eu não farei isso..."

Esta cena também se desenrolara na vida passada. Wan Jingye tinha uma profissão de alto risco, e às vezes, quando ele demorava a voltar e os aldeões diziam que Jiang Mingyue iria fugir, eles pediam clemência quando a comida acabava.

Toda essa conversa sobre ser filial no futuro? Besteira! Quanto mais eles imploravam, mais acumulavam ressentimento, vendo a necessidade de pedir a uma camponesa vulgar como uma mancha em suas vidas, uma humilhação!

No momento em que imploravam, era quando mais a odiavam. Sendo descendentes de uma linhagem de guerreiros, terem que se curvar diante de uma mulher do campo por não terem o que comer era insuportável. Quando alcançassem o sucesso no futuro, a primeira coisa que fariam seria eliminá-la, pois ela conhecia seus momentos mais vis.

Os irmãos se ajoelharam em uníssono diante de Jiang Mingyue: "Mãe, imploro! Salve-nos!"

Ao dizerem isso, todos mantinham a cabeça baixa, nenhum ousava encarar o olhar de Jiang Mingyue, temendo que ela visse a raiva e o descontentamento em seus olhos. Na vida passada, ao menor pedido, ela se compadecia e os levava à casa de sua família para pedir mantimentos e dinheiro.

Agora, porém, ela fingiu não entender.

"Como posso salvar vocês? Eu também não tenho recursos!"

O segundo foi direto: "A senhora pode voltar à casa de sua família e pedir mantimentos. Quando nosso pai voltar, nós pagaremos de volta. A família da senhora não tem uma loja? Certamente eles têm comida e dinheiro."

Eles estavam desesperados.

Jiang Mingyue disse, fingindo mágoa: "Eu já rompi laços com minha família há muito tempo. Da última vez que penhorei o bracelete, eu nem ia pedir as mensalidades da escola do mais velho. Fui à casa dos meus pais e, assim que abri a boca, eles me expulsaram com uma vassoura, dizendo que já me consideravam morta e perguntando como eu tinha a audácia de voltar para pedir dinheiro. Vocês, se voltarem lá, provavelmente não conseguirão nada, apenas sofrerão humilhações..."

O mais velho insistiu: "Da última vez que a senhora me pediu para buscar mantimentos, eles apenas foram desdenhosos nas palavras, mas não me deixaram sair de mãos vazias."

Jiang Mingyue forçou lágrimas: "Mas, uma, duas, três vezes... eles estão decepcionados demais comigo! Se vocês não acreditam, venham comigo e tentem."

Ah, ela já tinha se precavido. Tudo para evitar este dia.

***

Mercearia Jiang.

Os negócios iam bem, e clientes entravam constantemente. O velho Jiang andava distraído há dois dias. Ele vinha acompanhando os acontecimentos na Aldeia Wan. Sempre que um aldeão de lá vinha comprar algo, ele puxava conversa e oferecia descontos.

Portanto, ele já estava ciente dos grandes eventos: o médico divino, o grupo de caçadores que encontrou um tigre, o desaparecimento de Wan Jingye, o roubo na aldeia, a casa de Jiang Mingyue sendo saqueada, a viúva e os órfãos vivendo na miséria, a perna de Wan He piorando, e Jiang Mingyue indo à cidade sem sucesso, caindo na fossa e voltando para a aldeia exalando um odor terrível.