Capítulo 26: Fazer com que ela e seus irmãos saibam o que é o verdadeiro sofrimento humano!

Ao dar-lhe o nome de Pequeno A-Yu.

Será que a senhora Jiang o tinha visto pessoalmente em algum lugar anteriormente? Ou haveria algum outro motivo por trás disso?

Quanto à noite, as ordens estritas que Jiang Mingyue lhe deu eram, para ele, uma tarefa simples. O que ele não conseguia compreender era por que ela agia daquela maneira. Tudo parecia tão misterioso, mas, ao mesmo tempo, cada passo parecia ser dado com um propósito bem definido.

***

A equipe de resgate da Vila Wan estava reunida e pronta para partir.

Originalmente, não pretendiam levar mulheres ou crianças, pois a subida à montanha exigia um esforço físico extenuante. Contudo, como Jiang Mingyue e os outros eram familiares de Wan Jingye, insistiram fervorosamente em acompanhá-los.

— Tio, chefe da aldeia, as crianças estão preocupadas com o pai e não conseguem ficar paradas em casa. Deixe-nos ir. Se as crianças se cansarem, eu as levarei de volta antes da hora. Seremos responsáveis pela nossa própria segurança e não seremos um peso para a equipe de resgate. Já trouxemos nossa própria comida e água — suplicou Jiang Mingyue.

O mais velho, o segundo e o terceiro filhos também demonstraram determinação em entrar na montanha. Naquele momento, Jiang Mingyue tornou-se a porta-voz deles, e, pela primeira vez, sentiram que a madrasta tinha dito algo sensato.

O chefe da aldeia não conseguiu resistir à insistência deles.
— Está bem, podem vir. Se não conseguirem acompanhar o ritmo, voltem por conta própria. Não estamos apenas procurando pessoas, mas também a grande fera. Se não eliminarmos esse tigre, a nossa Vila Wan nunca terá paz. Deixarei claro: vocês são os únicos responsáveis pela segurança de vocês.

— Entendido! Vovô chefe! — respondeu Wan Jiang prontamente.

O grupo partiu. Havia cerca de vinte ou trinta homens fortes, todos armados. A busca pela pessoa era secundária; o foco principal era o extermínio do tigre.

Os jovens da família Wan começaram a seguir, mas Jiang Mingyue interveio:
— Quarto, Quinto, vocês não vão. Eu irei com os seus irmãos mais velhos para encontrar o pai de vocês. Quarto, sua perna acabou de melhorar; Quinto, você ainda é uma menina pequena. Fiquem em casa descansando.

Se fossem os irmãos mais velhos a dizer isso, talvez eles ouvissem, mas, vindo de Jiang, a reação foi imediata. Como estavam acostumados a desafiá-la, recusaram-se terminantemente a ficar. Queriam ir juntos e, se não aguentassem, voltariam depois. De qualquer forma, queriam fazer a sua parte na busca pelo pai.

Sem escolha, Jiang Mingyue distribuiu pães cozidos e água para cada um.
— Pois bem, vamos todos. Uma vez na montanha, tentem ficar juntos. Se se perderem, comam a comida que carregam para não passarem fome. Quem não aguentar mais, que desça primeiro; não se forcem. Façam apenas o que puderem. Além disso, não é certo que o pai de vocês esteja em perigo, não se deixem apavorar.

Carregar a comida de tanta gente sozinha? Nem pensar! E quanto à encenação, quem não sabia fingir?

Os jovens, preocupados, seguiram com a equipe de busca.

Liu Ruyi lutava no meio da multidão:
— Mãe, deixe-me ir! Eu também quero ajudar a procurar...

A velha senhora Liu tapou a boca da filha e arrastou-a para casa.
— Que ir nada! Com esse galo enorme na cabeça, vá para casa descansar. Você é tão azarada; se sai, tropeça em pedras na encosta; se vai à rua, leva banho de água suja de gente ordinária. Volte e descanse!

***

Na vida passada, os filhos também tinham subido a montanha para procurar o pai. Ela não fora; ficara em casa cuidando do Quarto e do Quinto.

Nesta vida, a perna do Quarto estava curada e ele queria subir. Jiang Mingyue não tinha motivos para ficar, e, na verdade, mesmo que os outros não fossem, ela teria que ir. Precisava criar um álibi.

A resistência das crianças não era das melhores e, pouco tempo depois, começaram a ficar para trás. O primeiro, o segundo e o terceiro filhos ainda conseguiam acompanhar o grupo principal, mas Jiang Mingyue não tinha um bom preparo físico, e os menores estavam ainda pior.

Assim, dividiram-se em dois grupos. Os mais velhos seguiram com a equipe principal para as profundezas da montanha. Jiang Mingyue ficou para trás para cuidar do Quarto e do Quinto, explorando apenas as encostas mais baixas. Afinal, havia a possibilidade de Wan Jingye ter se ferido e conseguido retornar até ali, mas estivesse caído em algum canto esperando por socorro.

Jiang Mingyue manteve seus princípios: não falar, não dar opiniões e, no máximo, ajudar a apoiar o Quarto. Quanto a carregar as crianças? Nem pensar. Já eram grandes o suficiente; ela não tinha força para isso. Se não aguentassem mais, que descessem.

Ao cair da noite, os dois não conseguiam mais andar. O Quinto tinha medo de insetos e estava coberto de picadas, e o Quarto sentia as pernas pesadas como chumbo. Jiang Mingyue sugeriu que parassem em uma caverna para passar a noite.

A montanha era gelada à noite. Os dois sentaram-se na caverna, habituados a serem servidos. Jiang Mingyue saiu para buscar lenha e, lá fora, saboreou uma refeição quente: pequenos bolinhos de massa, leite de soja e pão frito. Estava delicioso.

Ao retornar com a lenha e acender o fogo, ela disse gentilmente:
— Peguem seus pães frios e aqueçam-nos no fogo; ficará mais gostoso para comer.

O Quinto, com seu faro aguçado, cheirou Jiang Mingyue.
— Mãe, por que você cheira a carne?

Naquela estação, usavam poucas roupas, apenas uma camada de túnica fina. Não havia como esconder nada. Os pães dela estavam guardados em uma pequena trouxa. Ao abri-la, viram apenas pães duros e frios.

Jiang Mingyue riu:
— Sua pequena gulosa, deve estar com tanta fome que está tendo alucinações. Olhe para mim, onde haveria carne? Gastamos tanto dinheiro tratando a perna do seu irmão que não podemos nos dar ao luxo de carne por enquanto. Quando encontrarmos o seu pai...

Ao mencionar isso, as crianças entristeceram-se. Se encontrassem o pai ferido ou morto, as chances de comer carne seriam ainda menores.

Jiang Mingyue continuou:
— Mas não se preocupem, enquanto tiverem seus irmãos mais velhos, não lhes faltará comida.

Na vida passada, Wan Jingye fora perseguido pelo tigre por um mês inteiro nas montanhas. Todos achavam que ele não sobreviveria. No entanto, ele retornou ileso, trazendo até caça consigo, e ainda ajudou os oficiais a matar o tigre, tornando-se um herói local respeitado por todos.

Wan Jingye ainda possuía alguma sorte. Caso contrário, como teria conseguido tirar os filhos da capital e escapar da perseguição da ex-imperatriz?

Mas os jovens não sabiam disso. O risco que Wan Jingye corria servia apenas para torná-los mais dóceis e fáceis de manipular. Quando descessem amanhã, haveria uma surpresa esperando por eles.

Calculando o tempo, em poucos dias, o efeito do remédio na perna do Quarto passaria... E ela faria com que todos eles soubessem o que era o verdadeiro sofrimento da vida.

***

No meio da noite, na Vila Wan, uma sombra esguia infiltrou-se na casa de Wan Jingye. Com agilidade, revirou tudo em busca de algo de valor. Ao não encontrar nada, levou o pouco que restava de mantimentos na cozinha.

A sombra sentiu que aquilo não era o bastante. Dirigiu-se então a outras casas da vila, especificamente daquelas pessoas maledicentes que, habitualmente, falavam mais do que deviam.