Capítulo 41: Ele foi enganado por aquela mulher

Feng Yunxiu ficou boquiaberta: "A-Yu, esse é o 'preço alto' de que você falou?"

Isso não era um preço alto; era claramente um roubo. Extorquir dez mil taéis de prata da família Hu apenas para lhes entregar mil quilos de sal.

"A família Hu não se importa com esse dinheiro." Fu Qingyu soprou a tinta fresca na fatura antes de dobrá-la e guardá-la na manga. "A-Yun, vou lá receber o pagamento agora."

"A-Yu, isso realmente não vai dar problema?" Feng Yunxiu estava preocupada.

Não era que ela fosse covarde ou tivesse medo de lucrar com a família Hu, mas achava que, se Fu Qingyu aparecesse na casa deles com aquela fatura, corria o sério risco de ser expulsa a pauladas.

"Espere pelas boas notícias."

Fu Qingyu pegou a fatura, carregou sua maleta de inspeção e saiu da Casa Comercial Feng. Para evitar complicações, parou uma carruagem e foi direto para a residência dos Hu.

Tendo aparecido três vezes em um único dia, o criado da porta já sentia uma familiaridade ao vê-la. "A senhorita veio procurar nosso segundo jovem mestre novamente?"

"Sim. Por favor, avise-o", assentiu Fu Qingyu.

Assim que Hu Wenxuan soube que Fu Qingyu havia chegado, ele já imaginava o propósito da visita.

"Vá ao departamento financeiro e peça um vale de mil taéis", ordenou. Hu Wenxuan levantou-se e foi recebê-la com plena confiança. Como ela disse que trazia uma fatura, ele presumiu que o valor máximo seria de mil taéis. Comparado aos subornos que ele já havia pago, aquela quantia era insignificante. Se ela queria ganhar uma boa reputação, ele estava disposto a colaborar.

"A senhorita veio pessoalmente entregar a fatura?", perguntou Hu Wenxuan ao entrar na sala, adotando um tom mais íntimo. "Não precisava ter se dado ao trabalho, bastava ter enviado alguém."

"Não é incômodo algum." Fu Qingyu tirou a fatura da manga. "Além do custo dos itens necessários, este documento detalha os gastos com o método de tratamento e a mão de obra. Por favor, verifique. Se tiver alguma dúvida, pode me perguntar."

"A senhorita é muito gentil. O magistrado salvou o povo da miséria, nós..." Hu Wenxuan falava enquanto abria o papel. Ele pretendia dar apenas uma olhada simbólica, por hábito de mercador, mas, ao ver o total de dez mil taéis, suas palavras engasgaram: "Dez mil taéis?"

"Se o segundo jovem mestre tiver alguma dúvida sobre os cálculos, pode perguntar."

Mesmo nos anos de colheita farta, a família Hu não lucrava dez mil taéis vendendo todas as batatas de suas terras. Eles tiveram a audácia de cobrar dez mil de uma só vez.

O sorriso no rosto de Hu Wenxuan desapareceu e ele fechou a cara: "Senhorita, esse valor não está um pouco alto demais?"

"De fato, é um gasto considerável", concordou Fu Qingyu. "Mas, comparado ao crime de esconder estrangeiros de Langsai — o que pode levar à acusação de traição e à execução de nove gerações da família —, ainda sai muito barato."

O coração de Hu Wenxuan disparou. Xie Heng sabia de tudo. Isso era claramente uma extorsão para salvar suas próprias vidas. Se meros milhares de taéis pudessem garantir que Xie Heng lhes desse uma trégua, o preço não era alto. Após uma rápida ponderação, ele decidiu que era melhor pagar.

"Espere um momento, mandarei trazer o dinheiro." Hu Wenxuan caminhou até a porta e ordenou ao administrador: "Vá ao financeiro e retire um vale de dez mil taéis."

"Tanto assim?", o administrador ficou chocado. "Segundo jovem mestre, temos o apoio da família Yun. Se eles continuarem exigindo valores assim, somados às folhas de ouro e aos vales anteriores, já chegamos a dezenas de milhares. O patriarca certamente vai questionar isso."

"A família Yun?", Hu Wenxuan deu um sorriso sarcástico. "Você acha que meu pai ainda não voltou da casa deles por quê? Se não resolvermos isso, a família Yun nos usará como escudo. O fato de meu pai ainda não ter retornado é um aviso deles."

O administrador empalideceu: "Como pode ser assim?"

Hu Wenxuan estava irritado: "Enquanto estivermos vivos, haverá chances de recuperar o prejuízo. Desde que a família Hu esteja a salvo, esses poucos milhares de taéis serão ganhos facilmente. Vá buscar o dinheiro agora!"

"Sim, sim, sim." O administrador apressou-se em direção ao financeiro.

Fu Qingyu, sentada no salão, bebericava seu chá, ignorando o olhar sombrio que Hu Wenxuan lhe lançava da porta. A família Hu era luxuosa; dez mil taéis podiam ser uma fortuna para gente comum, mas para eles, era irrelevante. Eles podiam sentir a dor no bolso, mas para proteger o nome da família, não hesitariam em pagar.

O administrador logo retornou com dez vales de mil taéis cada. Hu Wenxuan pegou o dinheiro e, com um golpe seco, bateu-o sobre a mesa diante de Fu Qingyu.

Ela olhou para o dinheiro, apoiou-se na perna e levantou-se. "Se o segundo jovem mestre não está disposto, não precisa se forçar. Com licença." Ela virou-se para sair, como se fosse embora de verdade.

"Espere." Hu Wenxuan rangia os dentes, forçando um sorriso. "A senhorita entendeu mal. Aqui estão os dez mil taéis, pode levar."

"Mas tenho uma mensagem para o magistrado Xie: nossa família sempre respeitou as regras e nunca causou problemas, mas também não somos covardes. Que tudo pare por aqui."

"Não se preocupe, segundo jovem mestre, eu entregarei o recado." Fu Qingyu guardou o dinheiro e saiu com um aceno sereno.

Escondendo o rosto com a manga, ela saiu da residência e subiu na carruagem que a esperava. "Meu bom senhor, para a Casa Comercial Feng."

"Certo, senhorita." O cocheiro deu um leve toque nos cavalos e a carruagem partiu lentamente.

Fu Qingyu colocou os vales na maleta de inspeção. A maior parte do dinheiro que ela havia trocado anteriormente já estava escondida no casaco de Yuanyuan; o restante teria que ser enviado para Mengbei. O valor necessário para que Zhaoyang reconstruísse a cavalaria de Mengbei não seria pequeno.

Lá fora, um cavaleiro galopou rapidamente, passando pela carruagem e chegando ao portão dos Hu. Hu Quan desmontou apressadamente e começou a esmurrar a porta.

"Quem é? Quem bate assim? Parece que está chamando a morte!", reclamou o criado ao abrir.

"Saia da frente!" Hu Quan empurrou o criado e correu para dentro. "Segundo jovem mestre! Segundo jovem mestre!"

Hu Wenxuan franziu a testa: "Hu Quan, não mandei você levar aquela pessoa para a fazenda fora da cidade? Por que tanta pressa?"

"Segundo jovem mestre, algo terrível aconteceu! O senhor Geluda foi preso pelo Tribunal de Justiça!" Hu Quan caiu de joelhos.

O rosto de Hu Wenxuan ficou branco como cera, e ele cambaleou. "O que você disse?"

"O senhor Geluda foi preso", repetiu Hu Quan, em pânico. "O que faremos agora?"

"Xie Heng já tinha aceitado nosso dinheiro e prometido encobrir tudo. Por que ele faria uma prisão agora?"

"Espere!" Os olhos de Hu Wenxuan se arregalaram ao perceber a verdade.

Desde o início, quem vinha tratar dos assuntos era aquela mulher oficial, e ela nunca apresentou nenhuma prova de autoridade de Xie Heng. Ele tinha sido enganado por aquela mulher!