Capítulo 17: Saída da Cidade, Vila Chen

Fora da movimentada cidade de Zhongdu, tudo ao redor começou a mudar.

Mesmo após dois dias consecutivos de sol, a neve acumulada nos campos ainda não havia derretido por completo. Era possível ver algumas mudas de plantações no campo, cujas folhas jovens já estavam amareladas e murchas devido ao frio intenso; se não esquentasse em breve, elas poderiam ser completamente destruídas pelo gelo.

Na manhã de hoje, Fu Qingyu saiu de casa e, ao observar o céu carregado, suspeitou que faria mais frio e que choveria. Por isso, vestiu um casaco grosso. Ainda assim, ao cavalgar pela estrada oficial, exposta e cortada por ventos gelados, sentia a dor aguda do frio nos ossos.

O mais importante era que Fu Qingyu não fazia a menor ideia para onde estavam indo nem quanto tempo ainda teriam que caminhar.

Depois de avançar mais de dez léguas, Fu Qingyu finalmente não conseguiu conter sua curiosidade. “Senhor, para onde estamos indo?”

“Para a aldeia Chenjia,” respondeu Xie Heng desta vez.

Fu Qingyu estava em Zhongdu há pouco mais de quatro meses e ainda não conhecia bem a cidade, muito menos sabia onde ficava a aldeia Chenjia.

A resposta de Xie Heng não ajudava muito.

Fu Qingyu olhou fixamente para a carruagem, certa de que Xie Heng respondeu assim de propósito.

Se não queria falar com ela, tudo bem, mas não precisava dar respostas tão evasivas.

Ela deu um leve chute no ventre do cavalo, conduzindo o animal até Chenxi e perguntou: “Guarda Chenxi, quanto falta para chegarmos à aldeia Chenjia?”

Chenxi virou a cabeça e olhou discretamente para a cortina da carruagem, antes de responder baixinho: “Ainda temos mais de vinte léguas.”

Isso significava que ainda caminhariam por mais de uma hora.

Felizmente, estavam seguindo a estrada oficial, larga e relativamente fácil de percorrer.

Mas o tempo...

Fu Qingyu ergueu o olhar para o céu encoberto por nuvens densas e pensou que, provavelmente, ao retornarem à tarde, enfrentariam chuva.

Depois de caminhar mais de uma hora, a carruagem finalmente deixou a estrada principal e entrou numa estrada de barro, com pouco mais de dois metros de largura. Aos lados, cresciam ervas secas e murchas, cobertas por montes de neve que ainda não derreteram.

“Já fez sol por dois dias, por que a neve aqui ainda está tão profunda?” Chenxi, embora servo da família Xie, era filho dos criados da casa e cresceu no seio da família. Embora não tivesse o mesmo luxo dos jovens senhores e senhoritas, nunca precisou se preocupar com comida ou vestimenta, e tinha a seu dispor pequenas empregadas para as tarefas diárias. Por isso, não conhecia bem a realidade das aldeias montanhosas.

Fu Qingyu, montada no cavalo, observava a paisagem ao redor. Os campos perto da estrada oficial, embora cercados por algumas colinas, tinham terrenos planos diante das casas. O solo, remexido e virado, parecia fértil, ideal para o cultivo.

Porém, talvez por estarem próximos da estrada e não muito distantes da cidade de Zhongdu, não havia muitas plantações de trigo ou outras culturas de grãos. Em vez disso, havia uma grande quantidade de verduras, e era possível ver fileiras verdes de mudas cobertas pela neve, embora Fu Qingyu não conseguisse identificar exatamente que tipo de vegetal eram.

A carruagem e os cavalos seguiram por um trecho da estrada de barro até que avistaram uma placa à beira do caminho com os caracteres “Aldeia Chenjia”.

“Senhor, chegamos,” avisou Chenxi.

A cortina da carruagem foi levantada, e Xie Heng saiu curvado. Chenxi rapidamente foi ajudá-lo, mas disse: “Senhor, ainda não entramos na aldeia.”

“Sim,” respondeu Xie Heng, acenando. Chenxi saltou do estrado da carruagem e pisou no estribo, enquanto Xie Heng segurava a barra da túnica e descia do veículo.

Fu Qingyu olhou para ele e também desmontou.

Xie Heng não se apressou a entrar na aldeia, nem se importou com a sujeira da lama na estrada que poderia sujar sua túnica. Ele caminhou até o barranco à beira do campo e olhou para a terra amarelada e branca diante deles.

“Senhor, está ventando forte,” Chenxi comentou, oferecendo seu manto ao mestre para que ele se cobrisse.

Xie Heng olhou para a frente e perguntou: “O que você vê?”

Chenxi ficou confuso e respondeu em dúvida: “Campos de plantação?”

Xie Heng não respondeu, ignorando-o.

Chenxi entendeu que o senhor não estava perguntando a ele, mas sim a senhorita Fu.

Fu Qingyu aproximou-se do barranco e olhou para as pequenas mudas que cresciam no campo.

Ela franziu levemente a testa e saltou do barranco.

“Cuidado, senhorita Fu,” alertou Chenxi com gentileza.

“Está tudo bem,” disse Fu Qingyu, agachando-se para afastar a neve acumulada sobre as mudas. As pequenas folhas verdes já estavam murchas e haviam escurecido devido ao peso da neve, adquirindo uma cor quase preta.

“Senhor, estas são mudas de batata,” Fu Qingyu disse, olhando para toda a extensão da terra cultivada com as mesmas plantas. Era possível concluir que o principal sustento econômico dos agricultores da aldeia Chenjia vinha do cultivo da batata.

Enquanto falava, voltou-se e estendeu a mão. “Chenxi, você tem uma adaga?”

“Tenho.” Chenxi retirou a adaga e entregou a Fu Qingyu. “Senhorita Fu, o que houve?”

Ela balançou a cabeça, pegou a adaga, abriu a terra superficial com ela e depois revirou o solo abaixo. “O solo é macio e fértil, realmente adequado para plantar batatas.”

“Não só na aldeia Chenjia, mas em todas as aldeias ao redor, as pessoas vivem do cultivo da batata,” disse Xie Heng, com um olhar sombrio.

Ao ouvir isso, Fu Qingyu também ficou séria. “A situação está um pouco complicada.”

Chenxi, ouvindo a conversa, estava completamente confuso e perguntou: “Há algo errado com o cultivo da batata? Senhorita Fu, você não disse que o solo aqui é adequado para plantar batatas?”

“Sim, é adequado. E pelo tamanho das plantações, provavelmente todo ano comerciantes vêm comprar essas batatas, garantindo o sustento da aldeia,” Fu Qingyu explicou, limpando a neve da adaga e levantando-se. “Mas este ano é diferente.”

“Por que este ano está diferente?”

Fu Qingyu permaneceu em silêncio e olhou para Xie Heng.

Ele também olhou para ela, mas não disse nada, virando-se para voltar à carruagem.

“Senhorita Fu,” Chenxi estendeu a mão.

“Obrigado, guarda Chenxi.” Fu Qingyu segurou a mão dele e saltou de volta para o barranco. “Aqui está a adaga, já está limpa.”

“Não tem problema,” disse Chenxi, guardando a adaga, ainda curioso. “Senhorita Fu, o que exatamente está diferente este ano?”

Ela balançou a cabeça e não respondeu. “Guarda Chenxi, você sabe por que o senhor veio à aldeia Chenjia hoje?”

“Para investigar um caso,” respondeu Chenxi prontamente. “Aquela jovem que morreu na Pequena Rua Liu era da aldeia Chenjia. Como seus pais morreram, ela foi morar com alguns parentes da família Hu. A grande extensão de terra ao redor também pertence à família Hu.”

Entendido.

Mas, certamente, embora o pretexto para Xie Heng estar na aldeia fosse investigar o caso, seus verdadeiros interesses estavam em outra coisa.

“Vamos, vamos entrar na aldeia. Está prestes a chover,” disse Fu Qingyu, sacudindo a saia para tirar a lama, e em vez de montar no cavalo, apenas segurou as rédeas.

Já era possível ver as casas à frente, a poucos metros de distância.

Por causa do frio, havia poucas pessoas na aldeia. Ao entrarem, encontraram apenas dois lenhadores cortando madeira e algumas mulheres carregando bacias de madeira para lavar roupas, embora houvesse muitas crianças correndo e brincando.

Chenxi parou uma senhora idosa para perguntar o caminho: “Com licença, senhora, onde fica a casa de Chen Xiulian?”