Capítulo 1 — Joguei as cartas na mesa; só cobiço a tua beleza

No oitavo ano de Kaiyuan, o norte de Meng foi derrotado. A cavalaria do Passo do Lobo avançou sem freio, e aos pés da Montanha do Outono jaziam milhões de cadáveres; o sangue corria em rios, ao ponto de o ar parecer saturado de um odor metálico tão denso que quase se podia tocá-lo.

À beira de um riacho verdejante, Fu Qingyu fitava em silêncio a água límpida até o fundo. Meio mês antes, esse mesmo riacho ainda estava tingido de vermelho.

— A Yu.

Uma voz refinada soou atrás dela.

Fu Qingyu ainda não havia se virado quando já sentia às costas o calor de um peito firme.

O aroma familiar a envolveu num instante, cobrindo-a por inteiro.

O coração de Fu Qingyu estremeceu. Ela se voltou e o empurrou, afastando-se dois passos antes de erguer os olhos para encará-lo.

O homem trajava uma túnica comum de tom azul-celeste. Seus cabelos negros estavam apenas presos com um grampo de pêssego que custara duas moedas de prata. Ainda assim, ele continuava deslumbrante como ameixeiras vermelhas sob a neve, belo como brumas rosadas e nuvens de brocado, de uma formosura sem limites.

— A Yu? — perguntou o homem, com o olhar tomado de dúvida.

— Xie An. — A garganta de Fu Qingyu apertou; ela engoliu em seco antes de reencontrar a voz. — Vamos nos separar.

Os olhos de Xie An se contraíram.

— Por quê?

— E ainda precisas perguntar? — Fu Qingyu sorriu de repente. — As pessoas sobem para onde há altura, a água desce para onde há profundidade. Tu és um doente, sem outra ocupação além de pescar, ler e cuidar do corpo, tão pobre que até um simples grampo de pêssego de duas moedas de prata eu tive de comprar para te oferecer. Diz-me: o que eu ganharia ficando contigo?

— Se não fosses tão belo, achas mesmo que eu gastaria mais que um olhar contigo?

— Mas beleza, no fim, não enche a barriga. Se eu for me casar, preciso casar com alguém que tenha poder e recursos, alguém que me garanta roupas e comida sem preocupação.

— Estás mentindo. — Xie An não acreditou.

— Hahahaha, Xie An, não me digas que, por termos ficado juntos por alguns meses, já pensaste que eu realmente gostava de ti? — O riso de Fu Qingyu se tornou mais leve, mas não chegou aos olhos; neles havia apenas sarcasmo, frio e crueldade. — Tsc tsc, Xie An, como és fácil de enganar. Se eu já não tivesse encontrado alguém melhor, até gostaria de prolongar um pouco mais contigo.

— Afinal, alguém com uma aparência como a tua, tão do gosto de quem aprecia homens belos, é coisa rara neste mundo.

— Fu Qingyu. — Xie An cerrou os dentes, fitando-a sem desviar o olhar. — Se disseres que o que acabaste de dizer não passa de brincadeira, eu não ficarei zangado.

— Achas que eu faria esse tipo de brincadeira? — Fu Qingyu arqueou uma sobrancelha.

— O primeiro encontro junto ao riacho foi você quem provocou, aproximando-se de propósito e demonstrando gentileza repetidas vezes. Caçaste um cervo, trouxeste peixe, escalaste o penhasco para colher um grande maço de íris-de-pedra, trazendo-te coberto de ferimentos para me oferecer tudo isso. Isso também fazia parte da tua encenação?

— Eu cobiço a tua beleza e quero pôr-te nas minhas mãos para brincar um pouco. Claro que primeiro precisava arranjar meios de te enganar e te trazer para mim.

— E depois? O afeto sussurrado ao ouvido, dormir na mesma cama, comer à mesma mesa... tudo falso também?

— Depois de tanto custar-te a cair na minha armadilha, como eu não te esvaziaria por completo? Não seria uma pena desperdiçar toda a gentileza que te dispensei antes? — A expressão de Fu Qingyu tornou-se impaciente. — Xie An, já falei com clareza. Acredites ou não, isso é problema teu. Esta é a jade que me deste; devolvo-a a ti.

Fu Qingyu lançou a jade que tinha nas mãos, mas Xie An não estendeu a mão para apanhá-la.

Com um estalo seco, a peça despencou sobre as pedras arredondadas da margem e se despedaçou em sete ou oito fragmentos.

O olhar de Fu Qingyu se tensionou. Instintivamente, ela deu um passo à frente, querendo recolher a jade partida, mas parou a tempo.

— Ficamos assim. — Fu Qingyu já não olhou para Xie An e se virou para partir.

A pessoa que aguardava ao lado avançou depressa.

— Senhora, o senhor Xie não passa de um erudito pobre. Basta dizer que querem se separar; ele certamente não ousará insistir. Por que precisava falar tão sem rodeios?

— Ele é teimoso. Se eu não falasse de forma definitiva, ele nunca acreditaria.

Fu Qingyu pegou a capa que lhe estenderam e a prendeu ao corpo. Montou no cavalo e, após pensar um instante, disse:

— A chuva de outono traz frio. Arranja um pretexto e manda consertar o telhado dele. Além disso, prepara mais carvão para o inverno. A saúde dele acabou de melhorar um pouco; não convém que adoeça de novo.

— Sim.

— E os outros no palácio principesco?

— Tirando o jovem mestre, todos os adultos foram executados por decapitação. Nós, do palácio principesco de Mengbei, guardamos a fronteira; três mil cavaleiros de ferro pereceram por completo no campo de batalha, e no fim ainda nos lançaram a acusação de traição e conluio com o inimigo. Esse imperador maldito é cego de olhos e de coração!

— Senhora, um governo assim ainda merece que entreguemos nossas vidas?

Fu Qingyu apertou com força o chicote na mão, engolindo o amargor sanguíneo que lhe subia ao peito.

— Para a capital central! Não permitirei que o palácio principesco de Mengbei carregue para sempre tamanha injustiça!

À beira do riacho, diante de uma pequena casa escondida entre montanhas verdes, uma carruagem aguardava em silêncio à porta.

— Senhor, tudo já está arrumado. Podemos partir.

Xie Heng estava junto à janela. Seus cabelos negros agora estavam erguidos por um diadema de jade, e a túnica comum de tom azul-celeste já fora trocada por uma longa veste de mangas largas, aberta à frente, bordada em tecido azul-escuro.

Seu rosto era de uma beleza impressionante, mas o que realmente chamava a atenção era a nobreza que o envolvia por inteiro. Não havia nele, em absoluto, qualquer traço de um pobre erudito convalescendo numa cabana de montanha.

A família Xie tinha um filho, chamado Heng, de nome de cortesia Chong'an.

Por isso ele dissera a Fu Qingyu que se chamava Xie An.

Xie Heng brincava com o grampo de pêssego que tinha nas mãos. Foi Fu Qingyu quem o comprara para ele no mercado da vila, gastando duas moedas de prata.

O grampo não valia muito, mas era delicado e bonito.

E a pessoa que, naquele momento, lhe prendia os cabelos com ele também sorria de maneira encantadora.

— Senhor?

Xie Heng ergueu a mão e lançou o grampo de pêssego para fora da janela.

— Vamos.

— Sim. A senhora idosa e os demais ficaram muito felizes ao saber que a afecção pelo frio do senhor finalmente melhorou. Todos em casa aguardam ansiosamente o seu retorno.

— Chenxi.

Chenxi estacou, interrompendo o que dizia.

— Às ordens, senhor.

— Arrasem completamente estas casas.

Chenxi não entendeu por que, de repente, aquela construção tão boa teria de ser demolida por inteiro.

Xie Heng já havia subido na carruagem, apoiando-se no estribo.

Chenxi não teve alternativa senão transmitir a ordem aos outros.

Não passava de demolir algumas casas; afinal, elas haviam sido erguidas originalmente para que o senhor se recuperasse. E, na verdade, eram um tanto rústicas. Talvez o senhor pensasse que aquela morada estivesse impregnada de energia doentia; agora que ele se curara, derrubá-la até seria melhor, trazendo mais sorte.

A carruagem partiu lentamente, e as três casas de bambu atrás deles desabaram com estrondo sob a força dos homens.

Sentado com postura ereta dentro da carruagem, Xie Heng fechou os olhos ao ouvir o ruído da queda às costas. Quando os abriu de novo, seu olhar já havia retomado a frieza e a lâmina de sempre.

Quando os homens enviados por Fu Qingyu para consertar o telhado chegaram, já não havia nada além dos alicerces; até o bambu usado na construção fora levado embora.

Na estrada oficial que conduzia à capital central, Fu Qingyu cavalgava a galope, parando por fim numa estalagem para descansar por um instante.

Nesse momento, um grupo entrou pelo portão da estalagem. Uma carruagem de rara opulência atravessou diretamente o caminho de pedra cinzenta do pátio e entrou no jardim dos fundos sem sequer parar.

— De quem será aquela carruagem? Tão majestosa.

— Não viste o caractere Xie escrito nas lanternas da carruagem? Com esse aparato, com essa imponência, além daquela família Xie da capital central, de que outra família poderia ser?

— Hóspede, aqui estão os pãezinhos e a água que pediste.

— Obrigada. — Fu Qingyu voltou a si, sem mais prestar atenção às conversas alheias. Pagou, recebeu os pães e a água, pendurou tudo na sela, montou de novo e seguiu viagem.