Capítulo 47: Li Jianqi

"Irmão Zhang."

Zhou Xuan não esqueceu a ajuda que Zhang Shan lhe dera dias antes e levantou-se para recebê-lo.

As expressões de Zhou Cangshan e Zhou TaiShan não eram das melhores, mas, diante de Zhao Mingde, não disseram muito.

"Saber que estás são e salvo deixa-me descansado."

Zhang Shan deu um sorriso subtil, com segundas intenções: "Meu pai pediu-me para te transmitir uma mensagem. Disse que, embora a Cidade de Guxuan seja pequena, a lei deve ser cumprida. Se te deparares com algum problema, podes falar com ele."

Zhou Xuan hesitou por um breve momento, depois acenou com a cabeça, sorrindo: "Compreendo, muito obrigado."

Zhang Shan retribuiu o aceno e, em seguida, conduziu os três para se sentarem do outro lado.

Os olhares de Zhou Cangshan e Zhou TaiShan eram gélidos, a ponto de rangirem os dentes.

Como poderiam não entender o subtexto nas palavras de Zhang Shan? Dizer tal coisa não passava de um aviso para que não causassem a morte de ninguém levianamente.

Caso contrário.

A Mansão do Lorde da Cidade certamente não cruzaria os braços.

Naturalmente.

Por mais furiosos que estivessem, os dois anciãos não levaram a ameaça de Zhang Shan a sério; mesmo que levassem Zhou Xuan à morte.

Será que a Mansão do Lorde da Cidade exterminaria toda a família Zhou por causa disso?

Se agissem sem escrúpulos, Zhou Cangshan acreditava até que poderia esmagar Zhou Xuan ali mesmo. Ele simplesmente não conseguia acreditar que a Mansão do Lorde da Cidade faria tanto alarde por causa de um mero estranho como Zhou Xuan; apenas não o fizeram por uma questão de precaução.

Zhou Cangshan também estava a aguardar.

Aguardava o momento em que Zhou Changkong fosse selecionado para entrar nas Cinco Grandes Academias Marciais e a família Zhou ascendesse definitivamente.

Nessa altura, com essa garantia, por muito que Zhang Shan quisesse agir com insolência, a Mansão do Lorde da Cidade certamente não poderia interferir em demasia!

Zhou Cangshan e Zhou TaiShan engoliram a raiva no fundo dos corações: não havia pressa!

Após um breve confronto entre ambas as partes, os poderosos das três grandes famílias, tendo ouvido falar do sucedido naquele dia, sabiam que Zhang Shan e o clã Zhou provavelmente não se entendiam. Antes que a situação ficasse esclarecida, era impossível tomarem partido de imediato, restando-lhes fingir que nada viam.

De facto.

O talento de Zhou Changkong era deveras notável, mas quem podia garantir que ele seria inevitavelmente selecionado para as Cinco Grandes Academias Marciais de Daqin?

E se falhasse?

Na Cidade de Guxuan, a Mansão do Lorde da Cidade continuava a ser a soberana absoluta.

Nenhuma facção conseguiria suportar isoladamente a ira da Mansão do Lorde da Cidade.

Os poderosos das três grandes famílias não eram tolos; podiam permitir que os mais jovens contactassem Zhou Changkong para demonstrar amizade.

Mas jamais o apoiariam abertamente.

A Mansão do Lorde da Cidade partilhava evidentemente da mesma linha de pensamento, razão pela qual o Lorde da Cidade, Zhang Qingyun, nunca se mostrara pessoalmente, sendo tudo liderado por Zhang Shan.

Desta forma.

Mesmo que Zhou Changkong viesse a alcançar o sucesso supremo mais tarde, ainda haveria margem de manobra.

Contudo, após este contacto, o clã Zhou e Zhang Shan mantiveram-se em silêncio, e as três famílias ousaram não se aproximar de nenhum dos lados. Gradualmente, o interior da carruagem silenciou, gerando uma atmosfera estranha e opressiva, como se uma pesada rocha pesasse sobre os corações de todos.

De repente.

Zhao Mingde ergueu ligeiramente os olhos e a sua voz ecoou: "Entrem."

Com o som daquelas palavras, uma figura afastou a cortina da carruagem e revelou-se perante todos.

O olhar de Zhou Xuan brilhou, incapaz de conter o impulso de observar com mais atenção.

O recém-chegado vestia roupas simples, com o cabelo preso num coque alto e uma espada longa de bainha negra às costas. Emanava vagamente uma aura cortante e o seu cultivo era profundo, motivo pelo qual Zhou Xuan não pôde deixar de o fitar mais demoradamente.

Tratava-se, surpreendentemente, de mais um especialista no Reino dos Orifícios!

Muitos aperceberam-se disso, ostentando expressões de espanto. O que mais os intrigava era o facto de o recém-chegado surgir completamente sozinho, sem qualquer acompanhante.

Sim, encontrava-se a sós.

Afinal, aquela figura deveria ser um jovem talento do Pavião da Espada Presa de Dragão, mas essa facção, tal como as outras, tinha direito a quatro vagas.

Então, por que razão surgia apenas um representante?

O olhar de Zhao Mingde mantivera-se impassível desde o início, como se aqueles chamados génios da Cidade de Guxuan fossem indignos da sua atenção; contudo, no preciso instante em que viu o recém-chegado, o seu semblante iluminou-se ligeiramente.

Contra todas as expectativas, Zhao Mingde exibiu um subtil sorriso e a sua voz fez-se ouvir.

"Representas o Pavião da Espada Presa de Dragão?"

Todos sobressaltaram-se, surpreendidos por Zhao Mingde demonstrar tal interesse por aquela pessoa.

O jovem, por sua vez, não revelou excesso de respeito; limitou-se a acenar polidamente com a cabeça, com um tom bastante neutro, nem frio nem caloroso.

"Pavio da Espada Presa de Dragão, Li Jianqi."

"Muito bem, excelente. Não esperava que a Cidade de Guxuan produzisse um rapaz tão talentoso este ano. Deves conseguir passar na seleção preliminar e, caso não consigas ingressar nas Cinco Grandes Academias Marciais de Daqin mais tarde, podes candidatar-te diretamente à minha Academia Pingnan."

Em contraste, Zhao Mingde mostrou-se bastante entusiasta, com um sorriso radiante.

Os olhares na carruagem tornaram-se estupefactos. Até Zhou Xuan foi apanhado de surpresa: Li Jianqi conseguira atrair a profunda consideração de Zhao Mingde!

Todos ficaram boquiabertos!

Alguém tão formidável como Zhao Mingde afirmara categoricamente que Li Jianqi passaria na seleção preliminar e que, caso falhasse nas Cinco Grandes Academias Marciais posteriores, poderia juntar-se diretamente à Academia Pingnan. Isto, isto...

Aquele indivíduo do Pavião da Espada Presa de Dragão parecia verdadeiramente extraordinário!

Zhang Shan ergueu as sobrancelhas, fitando Li Jianqi com evidente interesse.

Zhou Changkong, por seu turno, exibia um olhar repleto de intensa inimiguidade. Considerava-se a si próprio um ser singular, o maior génio da Cidade de Guxuan.

Contudo.

Quando Zhou Changkong entrara na carruagem, fora totalmente ignorado por Zhao Mingde.

Se agora Zhao Mingde dedicava tamanha atenção a Li Jianqi, não significava isso que, aos olhos do mestre, o talento de Li Jianqi era superior?

O olhar de Zhou Changkong tornou-se gélido.

Muitos exibiam expressões de inveja.

Entrar para as Cinco Grandes Academias Marciais de Daqin era extremamente difícil, com poucas probabilidades de sucesso, razão pela qual integrar a Academia Pingnan era o objetivo de tantos. Ver Li Jianqi conquistar o reconhecimento imediato de Zhao Mingde gerava inevitavelmente uma profunda inveja em redor.

O que ninguém esperava, no entanto, era a resposta.

Perante a oferta de benevolência de Zhao Mingde, Li Jianqi limitou-se a balançar a cabeça negativamente.

"O meu mestre disse que o meu objetivo nesta viagem são as Cinco Grandes Academias Marciais de Daqin. Se não conseguir entrar, irei pedir iluminação na Falésia da Espada Corta-Dragão. Nenhuma outra opção será considerada."

Li Jianqi pensou por um momento e inclinou levemente a cabeça em sinal de respeito: "Obrigado."

Todos ficaram em choque, e até Zhou Xuan sentiu um sobressalto interior.

Rapaz formidável, recusava qualquer cortesia, deixando perfeitamente claro que desprezava a Academia Pingnan.

Os presentes não podiam deixar de suspirar perante tanta arrogância por parte de um cultivador de elite.

Se estivessem no lugar dele, teriam ficado radiantes com a atenção de Zhao Mingde; mesmo que a Academia Pingnan não fosse a primeira escolha, serviria sempre de plano de recurso para o futuro, não havendo necessidade de tamanha franqueza. Recusar de forma tão direta era sinónimo de uma altivez excessiva.

Inicialmente, Zhou Xuan pensara da mesma forma, mas ao observar atentamente a expressão de Li Jianqi, compreendeu.

Aquele rapaz decerto não agia com sobranceria propositada, cumprindo apenas rigorosamente as diretrizes do seu mestre.

"Este tipo é deveras puro."

Ao decifrar a personalidade de Li Jianqi, Zhou Xuan experimentou uma sensação indescritível.

Os fortes sempre foram orgulhosos — como Zhang Shan, Zhou Changkong, e até o próprio Zhou Xuan tinha o seu orgulho. Contudo, Li Jianqi parecia destituído dessa soberba mundana, revelando-se antes recto e genuíno, dizendo o que pensava sem intenção de humilhar ninguém.

Ou seria aquela postura, por si só, uma forma suprema de orgulho?

"Um jovem com ambição, é excelente."

Zhao Mingde hesitou por um instante, antes de sorrir e abanar a cabeça: "Sendo assim, compreendo. Mas se fores rejeitado pela Falésia da Espada Corta-Dragão, a Academia Pingnan continuará a receber-te de braços abertos."