Capítulo 38 — Uma mão basta

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Zhou Rui subiu ao palco para aceitar o desafio.

Zhou Xuan aceitou sem a menor hesitação.

Tudo aconteceu rápido demais, e muitas pessoas sequer tiveram tempo de reagir.

Zhang Xiao franziu ligeiramente o cenho. Ele sabia que o cultivo de Zhou Xuan havia sido destruído e que, depois de muito esforço, ele conseguira reconstruí-lo. Diante de Zhou Rui, que há muito alcançara o ápice do estágio de Forja Corporal, suas chances de vitória pareciam pequenas.

Mas já era tarde demais para impedi-lo. Só lhe restava rezar em silêncio.

Se aceitara o desafio por vontade própria, deveria ter alguma confiança, não?

Vários anciãos também ficaram atônitos diante daquela cena. Eles nem sequer tiveram a oportunidade de dizer qualquer coisa, e a decisão já estava tomada.

Mas...

Talvez aquilo também não fosse tão ruim.

Comparado a Zhou Huai, cujo cultivo e força eram inferiores, Zhou Rui obviamente teria muito mais chances de vencer — ou, para falar a verdade, certamente não perderia.

Zhou Rui sempre carregara o título de gênio. No passado, fora suprimido por Zhou Changkong e Zhou Xuan; agora, tornara-se o primeiro abaixo de Zhou Changkong.

Além disso, Zhou Changkong já havia alcançado o Reino da Abertura dos Orifícios.

Não seria exagero dizer que Zhou Rui era o primeiro cultivador do estágio de Forja Corporal da Família Zhou.

Como único filho do Segundo Ancião, ele recebera desde pequeno uma formação extremamente cuidadosa.

Se fosse alguém assim a enfrentar Zhou Xuan, que acabara de recuperar o cultivo, os vários anciãos poderiam de fato ficar tranquilos.

— Já que é assim, então lutem — disse Zhou Cangshan, o Segundo Ancião, agora cheio de confiança. Sua voz ressoou pelo local.

Os olhares de todos se concentraram sobre a arena, brilhando de expectativa.

A maioria acreditava que Zhou Rui tinha chances muito maiores de vencer. Um deles carregava havia anos a reputação de gênio; o outro tivera o cultivo destruído e só conseguira reconstruí-lo depois de muito esforço. Quem era mais forte e quem era mais fraco? Não havia dúvida alguma!

— Espero que certos gênios não sejam humilhados logo depois de começarem a se erguer — disse Liu Ziang, soltando uma gargalhada. Sua voz estava carregada de sarcasmo, e seus olhos demonstravam desprezo.

Huang Yuanzhou e Wang Yu também riram alto. Eles reconheciam plenamente a força de Zhou Rui: o ápice do nono nível da Forja Corporal.

Era o bastante para que ele enfrentasse os três de igual para igual.

Era preciso admitir que a outrora enfraquecida Família Zhou realmente demonstrava sinais de ascensão nos últimos anos.

Zhou Xuan, Zhou Changkong e Zhou Rui — os três grandes gênios não eram inferiores aos das outras grandes facções.

Zhou Huai não ousara subir à arena para aceitar o desafio. Agora, vendo Zhou Rui prestes a lutar contra Zhou Xuan, ele riu friamente por dentro.

Não havia esquecido a humilhação que sentira pouco antes. Por isso, mais do que qualquer outra pessoa, desejava ver Zhou Xuan ser derrotado de forma miserável e lançado para fora da arena!

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Ban regularly? Better "Sob os olhares de todos". Need no typo. Let's continue.

Zhou Xuan, sob os olhares de todos, não demonstrava grandes emoções.

Ao desafiar Zhou Huai, ele não tivera qualquer intenção especial; apenas chamara alguém ao acaso.

Seu objetivo era conquistar uma das vagas e participar da grande competição fora da cidade. Quanto ao adversário, isso realmente não importava muito.

Se não fosse pelo apoio de Zhou Taishan e dos demais, Zhou Changkong não seria grande coisa.

O fato de Zhou Rui ter se adiantado correspondia perfeitamente aos seus desejos.

— Lá vem!

De repente, alguns discípulos da Família Zhou abaixo da arena prenderam a respiração e se concentraram completamente. Zhou Rui exibira um sorriso confiante e, de repente, movera-se.

Sua silhueta era veloz. Seus passos pareciam os de um dragão alçando voo e de um tigre saltando, enquanto ele avançava e recuava com agilidade.

O Passo do Dragão Errante era uma das três grandes técnicas marciais da Família Zhou. Embora sua versão básica pertencesse apenas ao nível da Forja Corporal, sua força estava na longa tradição e na extrema praticidade. Zhou Rui claramente o havia cultivado até um nível altíssimo; seus movimentos eram tão fluidos quanto os de um dragão!

Num piscar de olhos, Zhou Rui avançou para matar. A mão esquerda permanecia atrás das costas, enquanto o punho direito golpeava com violência!

Um som semelhante a um trovão ressoou pelo local. O Punho do Trovão foi executado com toda a força e, comparado ao golpe com que Zhou Xuan acabara de intimidar Li Xiao, não ficava nem um pouco atrás — na verdade, era ainda mais poderoso!

— O punho do Jovem Mestre Zhou Rui é aterrorizante!

— Que aura assustadora! A diferença entre nós é grande demais!

— Hahahaha! Esse idiota do Zhou Xuan não sabe quando parar. Os anciãos já lhe pouparam a vida, e ele ainda não está satisfeito? Agora quer até tomar uma vaga!

— Desta vez ele certamente morrerá!

Muitos discípulos da Família Zhou ficaram chocados com a força de Zhou Rui e não conseguiram conter as exclamações.

Os gênios das outras três grandes famílias contraíram as pupilas. Mesmo para eles, não seria fácil receber aquele golpe.

Zhang Xiao estreitou o olhar. Zhou Rui realmente possuía alguma habilidade.

Zhou Changkong ergueu ligeiramente as sobrancelhas, surpreso. Pensara que ninguém da Família Zhou seria capaz de ameaçá-lo, mas, ao ver o punho de Zhou Rui, sentiu uma agitação interior: aquele golpe era mais forte do que imaginara.

Logo, porém, os cantos de sua boca se ergueram num sorriso extremamente confiante.

Com o Osso Supremo, Zhou Rui jamais conseguiria alcançá-lo, não importava o quanto se esforçasse.

E, para esmagar Zhou Xuan, aquela força era mais do que suficiente!

— Estrondo!

O punho de Zhou Rui desceu por completo, atraindo os olhares de todos!

No entanto, justamente quando todos pensavam que o resultado estava prestes a ser decidido, a expressão de Zhou Xuan permanecia extremamente tranquila. Não era que ele desprezasse Zhou Rui de propósito; aos seus olhos, aquele golpe era simplesmente lento demais.

Lento a ponto de...

Não exigir a menor seriedade.

Os movimentos de Zhou Xuan foram sutis, e quase ninguém conseguiu enxergar seus passos com clareza.

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A silhueta de Zhou Xuan, porém, surgiu num lampejo. Quando o punho de Zhou Rui atingiu o ponto onde ele estivera, Zhou Xuan já estava de pé ao lado, com o olhar sereno.

A força do golpe caiu diretamente sobre a arena, destruindo à distância a grade que a cercava.

— Zhou Xuan teve muita sorte!

— O Jovem Mestre Zhou Rui realmente não conseguiu derrotá-lo com esse golpe!

— Não tenham pressa. A diferença entre a força dos dois é enorme. O Jovem Mestre Zhou Rui usou apenas uma mão. Vencê-lo será fácil!

Os discípulos da Família Zhou riram alto, acreditando que Zhou Xuan apenas escapara por pouco.

Os gênios das três grandes famílias também exibiram sorrisos frios. Para eles, Zhou Xuan não enfrentara o golpe de frente porque era fraco demais.

Esquivar-se não bastaria para vencer uma batalha.

Zhang Xiao semicerrrou os olhos. Não era que tivesse percebido algo claramente diferente, mas os passos de Zhou Xuan lhe pareciam estranhos, como se fossem ligeiramente distintos do Passo do Dragão Errante que conhecia. Contudo, quando tentava identificar a diferença, não conseguia explicá-la.

— Segundo irmão, a aura de Pequeno Rui já está muito próxima do Reino da Abertura dos Orifícios — disse Zhou Taishan, ao notar a força de Zhou Rui. Seu semblante mudou quase imperceptivelmente, e logo ele abriu um sorriso radiante. — Acredito que, em pouco tempo, ele conseguirá acompanhar os passos de Changkong.

— Quarto irmão, então permita-me parabenizá-lo antecipadamente — disse Zhou Jingshan, rindo alto.

A princípio, ele pensara que Zhou Huai corria perigo. Agora, porém, ao ver Zhou Rui entrar em ação, sentia-se bastante satisfeito.

Ao ouvir aquilo, Zhou Cangshan ficou muito contente, embora exteriormente apenas acenasse com a mão.

— Ainda há uma distância considerável entre ele e Changkong, mas, pelo menos, ficou um pouco mais forte. Não praticou em vão durante todos esses anos!

Os dois grandes anciãos perceberam claramente o orgulho escondido nas palavras de Zhou Cangshan. Apenas sorriram sem dizer nada.

Na arena, Zhou Rui parecia completamente à vontade. Depois de desferir o golpe, não continuara a perseguição e sequer adotara uma postura defensiva; mantinha as duas mãos atrás das costas.

— Você ainda não se esqueceu completamente do seu Passo do Dragão Errante — disse Zhou Rui, estendendo a mão direita com um sorriso confiante. — Seu cultivo acabou de se recuperar. Não vou me aproveitar de você. Uma mão será suficiente para derrotá-lo.

Os discípulos da Família Zhou abaixo da arena imediatamente irromperam em aplausos e gritos, tomados pela excitação.

Era como se todos já pudessem visualizar a derrota miserável de Zhou Xuan.

— Então, muito obrigado — respondeu Zhou Xuan sem calor nem frieza, assentindo levemente.

Ele não se apressou em atacar. Não era que quisesse brincar com um adversário fraco.

Na verdade, queria testar as três grandes técnicas marciais que compreendera no dia anterior.

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