Capítulo 19: Então, que seja morto

Floresta Proibida.

Por entre as densas camadas da selva, a Nebulosa Qingluan, com suas plumagens magníficas, voava majestosamente. Todos os pequenos demônios que testemunhavam tal cena recuavam apressados, com olhares de pavor.

A opressão sanguínea entre as linhagens demoníacas era evidente. A Nebulosa Qingluan pertencia, afinal, a uma linhagem soberana. Mesmo que tivesse declinado ao longo dos anos, não podia ser comparada a qualquer demônio comum, especialmente porque a criatura que sobrevoava o céu era, além de tudo, um grande demônio do Reino do Núcleo Combinado.

De tempos em tempos, pequenos demônios espreitavam, curiosos ao extremo por verem um ser humano sendo transportado nas costas da Nebulosa Qingluan.

Zhou Xuan, sentado sobre o dorso de Qingyan, piscava os olhos, observando os arredores. A Floresta Proibida, famigerada por ser um lugar de onde ninguém retornava com segurança, mostrava-se silenciosa e bela, como um verdadeiro paraíso esquecido.

— Jovem mestre, você trouxe tudo o que o patriarca lhe confiou?

Ao ouvir a voz de Qingyan, Zhou Xuan despertou de seus devaneios e assentiu seriamente. Antes de partir, Qingyuan lhe presenteara com um Anel de Suméria, destinado a guardar a Espada dos Dez Mil Demônios, além de outros itens. Devido à urgência da partida, Zhou Xuan não tivera tempo de examinar o conteúdo com atenção.

Qingyan parecia preocupado:
— Jovem mestre, ao lhe entregar a Espada dos Dez Mil Demônios, o patriarca quebrou as regras. Por favor, seja cauteloso durante o caminho e não se exponha.

— Agradeço pela escolta, mestre Qingyan. Eu compreendo. Por favor, deixe-me apenas nas proximidades do Lago dos Dez Mil Demônios, nas profundezas do Vale dos Dez Mil Demônios.

Zhou Xuan sentia uma ponta de nervosismo, tentando acalmar o coração. O Vale dos Dez Mil Demônios era vasto, tendo no centro o Desfiladeiro Changfeng e, em ambos os lados, a Floresta Proibida. O chamado "profundo" do vale era conhecido como as margens do Lago dos Dez Mil Demônios. Após atravessar o desfiladeiro, deparava-se com um gigantesco lago, cuja circunferência de dezenas de quilômetros constituía a zona mais profunda do vale.

— Eu não posso entrar nas margens do lago, só poderei deixá-lo nas proximidades.

Lembrando-se das ordens do patriarca, Qingyan estava tenso e vigilante, observando constantemente os arredores por medo de ser descoberto por outros clãs. Felizmente, a jornada transcorreu sem incidentes, encontrando apenas demônios menores. O jovem patriarca do clã Tigre-Leopardo estava gravemente ferido, com seu destino incerto, e o clã provavelmente não teria tempo para se preocupar com assuntos externos. Era por isso que Qingyuan tinha pressa em retirar Zhou Xuan de lá; uma vez que Hu Shang se recuperasse e os espiões do clã Tigre-Leopardo se espalhassem, a fuga seria impossível.

— Sem problemas, deixar-me por perto é o suficiente.

Zhou Xuan assentiu, sem ousar pedir mais. Em seu íntimo, ele refletia: "Então, a lenda era verdadeira".

Dizia-se que o Vale dos Dez Mil Demônios não possuía originalmente o Desfiladeiro Changfeng; toda a área era um habitat exclusivo da raça demoníaca, proibido aos humanos. Mais tarde, grandes especialistas da antiga Cidade de Gu Xuan, visando criar um local de treinamento, impuseram restrições mágicas ao desfiladeiro central e a algumas áreas profundas. Essas restrições eram tão poderosas que impediam a entrada da maioria dos demônios nos reinos da Abertura de Canais e do Núcleo Combinado.

Essa zona segura tornou-se, naturalmente, um campo de provas. O que antes não passava de um boato sem provas, agora se confirmava. As grandes famílias da Cidade de Gu Xuan simplesmente seguiam a tradição ao abrir o vale para o treinamento. Devido às restrições, a maioria das bestas demoníacas não conseguia invadir o desfiladeiro ou as margens do lago. Apenas os poderosos do Reino dos Poderes Sobrenaturais poderiam ignorar tais barreiras, mas eles não perdiam tempo importunando jovens humanos. Com o passar do tempo, o vale tornou-se um local de treinamento exemplar. Se, nos últimos anos, ouvia-se falar ocasionalmente de demônios mais fortes dentro do vale, era porque, séculos depois, o poder das restrições havia se enfraquecido.

Zhou Xuan acalmou seus pensamentos. O treinamento da família Zhou continuava, e ele ainda precisava esconder sua força. Zhou Changkong tinha o apoio de vários anciãos, e enfrentá-lo diretamente agora seria imprudente. Com a Espada dos Dez Mil Demônios em mãos, se a notícia se espalhasse, ele enfrentaria uma ameaça mortal. O disfarce era sua única proteção.

Ao mesmo tempo, na saída do Desfiladeiro Changfeng, junto ao Lago dos Dez Mil Demônios, inúmeros discípulos da família Zhou contemplavam as águas cristalinas. O combate entre os dois seres supremos ocorrera longe o suficiente para não afetá-los diretamente. Quando os tremores cessaram, todos seguiram Zhou Changkong.

— Este é o coração do Vale dos Dez Mil Demônios, as margens do lago. Lembrem-se, este é o nosso ponto de encontro.

Zhou Changkong, parado à beira da água com uma postura impecável, comandava a atenção de todos.

— O treinamento durará três dias. Após esse prazo, independentemente de terem conseguido ou não as Pedras Espirituais Milin, todos devem retornar aqui. Ações individuais são perigosas; eu os escoltarei de volta à família Zhou. As bestas demoníacas não têm piedade, portanto, cuidado. A área de atividade é um raio de cinquenta quilômetros a partir deste lago. Não ultrapassem esse limite.

— E se ultrapassarmos? — perguntou um discípulo, hesitante.

— As consequências serão por sua conta.

O tom de Zhou Changkong era frio, fazendo muitos tremerem. Ele mesmo não sabia o motivo exato da proibição, mas, seguindo as ordens rigorosas de seu pai, mantinha a postura.

— Sigam agora, busquem as Pedras Espirituais Milin.

Com um gesto, Zhou Changkong partiu. Os discípulos, após um momento de hesitação, formaram grupos e se dispersaram. Zhang Tong, com um brilho astuto nos olhos, aproveitou um momento de distração e seguiu os passos de Zhou Changkong.

Não muito longe dali, uma voz gélida ecoou:
— Está me procurando?

Zhou Changkong estava parado sobre uma árvore, silencioso. Zhang Tong levou um susto, admirando o poder de um especialista do Reino da Abertura de Canais, e forçou um sorriso lisonjeiro:
— Jovem mestre Changkong, eu queria saber... o que faremos com Zhou Xuan, aquele inútil?

Zhou Changkong sorriu com desprezo:
— O que mais poderíamos fazer? Ele ignorou os avisos, entrou sozinho na Floresta Proibida e, certamente, teve um fim miserável.

— E se ele não tiver morrido?

— Ninguém retorna da Floresta Proibida. Por que um inútil como ele seria a exceção?

— Receio que haja algum imprevisto... — insistiu Zhang Tong, hesitante.

— Você é mesmo cauteloso — Zhou Changkong estreitou os olhos e fez um gesto displicente. — Então, vigie o caminho que leva da Floresta Proibida até aqui. Se ele aparecer, mate-o.