Capítulo 31: Os Quatro Grandes Talentos

Zhou Xuan permanecia em silêncio num canto, observando a situação no ringue. Ao seu lado, um cão grande e de aparência comum acompanhava-o; nem o homem nem o animal faziam qualquer movimento. A chegada da dupla, exceto por Zhou Liming, não despertou a atenção de ninguém, pois todos os olhares estavam fixos na arena.

Ele não tinha pressa. Ficou ali, quieto, aguardando o momento oportuno.

— Eu, Zhou Feng, ouso desafiar o irmão Zhou Huai — anunciou subitamente uma voz豪迈. Um homem alto saltou para o ringue, com o olhar cravado em Zhou Huai e o espírito de luta faiscando em seus olhos.

Houve um burburinho na multidão. Muitos reconheceram o desafiante como filho de um supervisor do Reino de Abertura de Canais, um jovem de renome, também um especialista no oitavo nível do Reino de Refinamento Corporal. Comparado a Zhou Huai e Zhou Lanqing, ele só havia alcançado aquele nível um pouco mais tarde.

— Por favor — disse Zhou Huai, com uma expressão contida, tentando acalmar o nervosismo interior antes de subir ao ringue.

Os dois talentos, ambos bem conhecidos, logo começaram a lutar. O som gerado pelo Punho do Trovão era audível. Muitos espectadores assistiam com entusiasmo, maravilhados com a força de ambos. Embora o poder do Punho do Trovão frequentemente evocasse o som de trovões, fazer com que esse som se tornasse visivelmente tangível não era tarefa fácil. O fato de Zhou Huai e Zhou Feng conseguirem tal feito provava sua competência.

No palanque elevado, os anciãos, com exceção de Zhou Liming, que observava Zhou Xuan com um semblante complexo, olhavam para o ringue com admiração. Aquela força era, de fato, notável. Zhou Jingshan, por outro lado, sentia um pouco de tensão, temendo que a posição de Zhou Huai fosse usurpada.

Zhou Xuan, do seu canto, deu uma olhada rápida e sentiu-se desinteressado. Com a sua força atual, ver aqueles que ainda estavam no Reino de Refinamento Corporal lutar era como observar crianças brigando; não tinha a menor graça.

O confronto no ringue não durou muito. Zhou Huai e Zhou Feng estavam praticamente nivelados, mas, no fim, Zhou Huai levou a melhor, arremessando Zhou Feng para fora da arena com um soco.

— Zhou Huai vence. As vagas permanecem inalteradas.

Zhou Jingshan soltou um suspiro de alívio e levantou-se imediatamente:
— Vou cuidar dos ferimentos de vocês.

Em lutas como aquela, ferimentos eram inevitáveis. Para que os desafiantes e os defensores pudessem continuar, os anciãos encarregavam-se dos primeiros socorros.

— Zhou Lanqing, quero desafiar você.

Outra figura subiu ao ringue, visando a única mulher entre os três. Contudo, ele subestimou a força de Zhou Lanqing e, em poucos instantes, foi repelido da arena.

A competição entrou em um ritmo frenético. Cada vez mais especialistas do oitavo nível do Refinamento Corporal apresentavam-se para desafiar Zhou Huai e Zhou Lanqing. Após várias rodadas, as vagas continuavam as mesmas. Era inegável que, na maioria das vezes, o cultivo refletia a força real. Zhou Lanqing e Zhou Huai, com seus cultivos mais sólidos, podiam até enfrentar situações de risco, mas nunca foram verdadeiramente derrotados.

Os desafiantes, inicialmente numerosos, começaram a rarear. Não havia tantos especialistas no oitavo nível, e, após uma série de combates, quase todos já haviam tentado a sorte contra Zhou Huai e Zhou Lanqing. Muitos, após falharem contra ambos, sentiam-se frustrados, mas forçados a reconhecer a superioridade dos dois.

— Parece que poucos conseguem ameaçar Huai e Lanqing. Quem diria que os quatro jovens mais fortes seriam justamente nossos filhos — comentou Zhou Taishan, sorrindo e cumprimentando os outros anciãos.

Zhou Jingshan e Zhou Cangshan acenaram em concordância, visivelmente satisfeitos. Zhou Liming, porém, hesitou por um momento e soltou um suspiro:
— Se fosse há um ano, talvez houvesse outros talentos...

— Está falando de Zhou Xuan? — Zhou Taishan franziu a testa ao ouvir aquilo. — Quinto irmão, digo-lhe: hoje ele não passa de um inútil. Não desperdice tempo com ele.

A expressão de Zhou Jingshan tornou-se fria:
— De fato. Não é bom que os quatro lugares pertençam justamente aos nossos filhos? Ou você prefere que Zhou Xuan tome o lugar da sua filha?

Zhou Liming suspirou em silêncio e balançou a cabeça, sem insistir. Ele lançou um olhar melancólico para a figura no canto. Pensara que Zhou Xuan realmente queria tentar algo, mas talvez ele estivesse apenas ali para assistir.

Enquanto isso, no ringue, mais um desafiante enfrentava Zhou Huai. Do lado de fora, Zhou Changkong observava com tédio.

— Zhou Xuan, ele não veio? — perguntou Zhou Changkong em tom baixo, lançando um olhar sutil para Li Xiao.

— Jovem mestre Changkong, parece que não o vi — Li Xiao vasculhou o ambiente e, devido ao ângulo de visão, não notou Zhou Xuan no canto. O tom de sua voz carregava ressentimento: — Esse moleque deve estar com medo!

— Deixe estar. Um inútil de qualquer forma.

Zhou Changkong sentiu-se um pouco irritado, mas logo balançou a cabeça, indiferente. Um inútil não merecia sua preocupação; ele poderia lidar com ele a qualquer momento.

— Irmão mais velho, que tédio. Quando você vai subir? — perguntou o Cão Desolado no canto, quase caindo no sono.

Zhou Xuan hesitou:
— Tem certeza de que o método que você me ensinou funciona?

— Com certeza! Quando este velho cão já te enganou? Fique tranquilo, ninguém em toda a Cidade de Gu Xuan será capaz de notar.

— Muito bem.

Zhou Xuan assentiu levemente, preparando-se para subir ao ringue. Foi então que passos apressados ecoaram. Como os portões do pátio da família Zhou estavam abertos, um grupo de pessoas entrou diretamente no pátio principal. Muitos ouviram o alvoroço e voltaram seus olhares para a entrada.

Zhou Changkong deu um leve sorriso. Finalmente haviam chegado.

— Aqueles são... — Os olhos dos anciãos se estreitaram, tomados por um leve choque.

Quatro pessoas entraram no pátio interno da família Zhou, lideradas por Zhang Xiao. Zhang Xiao era o único filho do senhor da Cidade de Gu Xuan, com um talento extraordinário; no início deste ano, ele havia entrado no Reino de Abertura de Canais, uma fama assustadora! Os outros três também não eram figuras comuns: Wang Yu, da família Wang; Huang Yuanzhou, da família Huang; e Liu Zi'ang, da família Liu.

Ao verem os quatro, os discípulos da família Zhou ficaram abalados, e até mesmo os anciãos demonstraram tensão. Embora a força individual deles fosse relevante, as potências por trás deles eram as que realmente impunham respeito. As outras três grandes famílias da Cidade de Gu Xuan — Wang, Huang e Liu — somadas à mansão do senhor da cidade, significava que as quatro maiores forças da cidade haviam chegado juntas.

O mais crucial era que todos eram notáveis. Zhang Xiao, com pouco mais de vinte anos, já estava no Reino de Abertura de Canais. Liu Zi'ang era filho do segundo ancião da família Liu; Wang Yu era filho do patriarca da família Wang; e Huang Yuanzhou era filho do terceiro ancião da família Huang. Os três últimos estavam no auge do Reino de Refinamento Corporal, a um passo do Reino de Abertura de Canais.

Aqueles quatro eram, sem dúvida, os jovens talentos mais fortes das quatro grandes potências! Diante de tal constatação, como não ficariam chocados? Ninguém esperava que, no dia da competição interna da família Zhou, a elite da juventude das outras quatro potências aparecesse em peso.

O olhar de Zhou Xuan brilhou, mas ele permaneceu em silêncio.

— Senhores, finalmente chegaram. Fizeram o nosso clã Zhou esperar bastante — disse Zhou Changkong, saindo lentamente da multidão, como se fosse um velho conhecido dos quatro gênios.