Capítulo 28 — O presente do Abismo Azul

Após se despedir de Zhou Liming, Zhou Xuan retornou ao seu quarto com uma expressão complexa. Ele jamais imaginou que seus pais tivessem algum tipo de vínculo com aquele homem. Recordou-se de que, embora sempre soubesse que seus pais haviam saído para tratar de assuntos importantes anos atrás, nunca questionara os detalhes. Talvez, se surgisse a oportunidade, devesse perguntar.

Sacudindo a cabeça, Zhou Xuan afastou esses pensamentos triviais. A prioridade imediata era a grande competição do clã no dia seguinte. Não era a aprovação que o preocupava, mas sim como atravessá-la sem alarde. Sua força ainda não deveria ser revelada.

— Irmão mais velho, esse velho está sendo sincero ou fingindo? Quando você foi humilhado por aqueles velhos carcomidos há dois dias, por que ele não interveio? — O Cão Selvagem se levantou preguiçosamente da cama.

— Não tenho certeza, mas ele não tem motivo algum para me ajudar — disse Zhou Xuan, ponderando enquanto segurava o anel de armazenamento presenteado por Zhou Liming. Ele não era alguém que confiasse facilmente nos outros, mas, analisando a situação, Zhou Liming não ganhava nada auxiliando-o. Ganhar sua confiança? Aos olhos de todos, ele não passava de um inútil. De que serviria a confiança de um lixo?

— Esqueci o que aconteceu naquele dia, mas Zhou Liming é apenas o Quinto Ancião, ele não tem autoridade para falar. Se ele se opusesse sozinho, adiantaria alguma coisa?

— Verdade. Aqueles velhos bastardos são incapazes de enxergar seu talento e mal podem esperar para vê-lo morto. Ele não passa de um "pequeno" no estágio de Abertura de Canais; mesmo que quisesse ajudar, seria inútil. — O Cão Selvagem bocejou com desleixo. — Irmão, você pretende entrar naquelas tais Cinco Grandes Academias Marciais?

— Fora isso, não há outro lugar no Grande Qin mais adequado para o cultivo.

— Vocês chamam isso de Grande Qin, mas é apenas um pedaço de terra minúsculo. Essas "Cinco Grandes Academias" não passam de algo medíocre. — O Cão Selvagem exibiu um olhar de desdém, mas logo mudou o tom. — Não tenho objeções quanto a para onde você vá. As Cinco Grandes Academias servem; talvez possamos encontrar algo interessante por lá.

Zhou Xuan assentiu: — Preciso entrar nelas. O mundo que poderei contemplar será completamente diferente. A questão é: como entrar?

— Com o seu nível de cultivo atual, ainda teme não conseguir? — O Cão Selvagem lançou um olhar de soslaio. — Mesmo que você deixasse a Cidade Gu Xuan agora e fosse até lá, provavelmente eles implorariam para que você se juntasse a eles!

— O problema é que não posso fazer isso. — Zhou Xuan refletiu por um momento. — Como você disse, aqueles velhos querem a minha cabeça. — Seus olhos brilharam. Após os eventos desta noite, ele sabia que não era apenas Zhou Taishan quem desejava eliminá-lo.

O Segundo Ancião, Zhou Cangshan, e o Quarto Ancião, Zhou Jingshan, também lhe eram hostis. Talvez por estarem alinhados aos interesses de Zhou Taishan, ou por puro desprezo, as atitudes deles eram repugnantes. Relembrando os tempos em que ainda era um prodígio, todos esses anciãos agiam como seus protetores. Agora, haviam se tornado seus maiores inimigos. Os três anciãos eram especialistas acima do estágio de Consolidação do Núcleo, o que não podia ser subestimado.

Revelar sua força cedo demais atrairia represálias. Já que Zhou Taishan e os outros haviam deixado claro que não permitiriam sua ascensão, Zhou Xuan mergulhou em pensamentos profundos. Expor seu poder abertamente era impossível, e fugir seria uma opção, mas… Qingwu ainda estava nas mãos daquele canalha.

O Cão Selvagem, ao observar o olhar de Zhou Xuan, compreendeu imediatamente a situação: — Sua força atual realmente não é páreo para esses velhos. É preciso cautela.

— Vamos ver como as coisas se desenrolam — disse Zhou Xuan, soltando um suspiro e focando em elevar seu cultivo. Os grandes anciãos eram como montanhas bloqueando seu caminho, não permitindo que pensasse em outra coisa a não ser fortalecer-se. Com força suficiente, não haveria mais dilemas.

Zhou Xuan concentrou sua mente e abriu o anel de armazenamento de Zhou Taishan. Não havia muita coisa, apenas alguns pequenos frascos de porcelana. Ao esvaziá-los, dezenas de pílulas avermelhadas surgiram.

— Pílulas de Nutrição da Essência, o básico para o cultivo. — Ao ver as dezenas de pílulas, um sentimento de gratidão surgiu em seu peito. Essas eram essenciais para qualquer cultivador abaixo do estágio de Consolidação do Núcleo. Quanto menor o nível, mais eficazes eram. Zhou Liming, estando no ápice do nono nível da Abertura de Canais, estava preso diante da barreira da Consolidação do Núcleo há muito tempo. Embora não precisasse desesperadamente delas, ele certamente as utilizava. Oferecer mais de trinta unidades de uma vez não era pouca coisa.

O clã Zhou possuía uma hierarquia rígida, e os recursos eram racionados. Discípulos externos recebiam uma pílula a cada quinze dias, enquanto os do clã, uma por semana. Aqueles que passavam no teste do Vale dos Dez Mil Demônios ganhavam dez por mês; os que falhavam, apenas uma. Aqueles com aptidão muito baixa eram simplesmente abandonados. Em contrapartida, os mais talentosos recebiam recursos abundantes.

Entretanto, trinta pílulas de uma vez era uma quantidade considerável. Quando Zhou Xuan era um prodígio, recebia cerca de vinte por mês, o tratamento de elite do clã. Constava que a produção mensal do clã Zhou mal chegava a isso. Os anciãos e administradores também precisavam cultivar, logo, não podiam entregar tudo aos jovens. Zhou Xuan calculou que, sendo agora um "comum" sem cultivo, receber trinta de uma vez… em condições normais, ele não teria com que se preocupar durante todo o estágio de Refinamento Corporal.

— Esse velho realmente aposta em você, querendo vê-lo trilhar o caminho do cultivo novamente. — O Cão Selvagem mudou levemente sua opinião sobre Zhou Liming, mas, ao examinar as pílulas, exibiu um pouco de desprezo. — Estas pílulas estão muito impuras. A eficácia deve ser setenta por cento menor que a de uma pílula de alta qualidade, e ainda trazem efeitos colaterais.

— Por que diz que estão impuras? — perguntou Zhou Xuan, surpreso.

— A Pílula de Nutrição da Essência é feita da Erva de Nutrição da Essência. A erva é vermelha, mas a energia vital em si é incolor. — O Cão Selvagem explicou com orgulho. — O vermelho é apenas a aparência da erva. Se toda a energia for destilada, o vermelho desaparece naturalmente. A pílula deveria ser preta. Quanto mais vermelha, pior a qualidade.

Zhou Xuan compreendeu instantaneamente; aquele era um conhecimento ao qual nunca tivera acesso. Ele guardou as pílulas com cuidado e retirou o anel presenteado por Qing Yuan para inspecioná-lo. Além da Espada dos Dez Mil Demônios, havia muitos outros itens. Ao retirar tudo, seus olhos brilharam.

— "Estrela Cadente", "Passo do Pássaro Azul", "Técnica da Espada Estrela Fragmentada". — Zhou Xuan contou três técnicas marciais, todas de nível de Consolidação do Núcleo!

O Cão Selvagem parecia satisfeito: — Aquele velho realmente foi generoso com você. Três técnicas de nível de Consolidação do Núcleo! Se isso se espalhar, os anciãos do seu clã virão aqui para roubá-las!

O clã Zhou não possuía especialistas no estágio de Divindade, e aqueles no estágio de Consolidação do Núcleo eram raros; portanto, técnicas adequadas para tais especialistas eram extremamente escassas.