Quem disse que eu vou voltar hoje à noite?
Sima Tingyuan encarou Yu Nian por um longo momento e, de repente, sorriu: “Senhorita Yu, independentemente de qualquer outra coisa, a atitude e a capacidade de execução da família Yu diante de situações de emergência são deveras admilháveis.”
Yu Nian sabia muito bem que não conseguiria enganar Sima Tingyuan. O homem que ocupava tal posição possuía inevitavelmente um olhar aguçado e uma mente perspicaz.
O resultado desejado já havia sido alcançado; Yu Nian não era tosca a ponto de se dar ao trabalho de explicar ou negar, limitando-se a um sorriso suave: “Aceito o elogio do Presidente Sima.”
Ela não apressou a decisão de Sima Tingyuan, tampouco se estendeu em discursos grandiosos sobre os planos futuros da família Yu.
Primeiramente, comeceu a comer em silêncio e, aos poucos, direcionou o assunto de volta ao setor joalheiro.
As famílias Yu e Sima mantinham relações de cooperação comercial, e os laços entre os patriarcas de ambas as casas eram relativamente cordiais. Embora Yu Nian não estivesse nostálgica, o rumo da conversa recaiu sobre peças de joalheria que outrora haviam sido fruto de colaboração mútua, detalhando como certa gema havia valorizado após chegar à família Yu, ou as histórias desconhecidas por trás daquele design específico, deixando Sima Tingyuan genuinamente surpreso.
Ele não pôde deixar de perguntar: “A Senhorita Yu não participa da equipe de design de joias de vocês?”
Yu Nian soltou um riso leve: “Embora eu pareça não fazer nada de útil, afinal sou membro da família Yu, algumas curiosidades interessantes sempre acabam chegando aos meus ouvidos.”
Se não fossem por esses dois encontros recentes, Sima Tingyuan teria acreditado em suas palavras. Afinal, as mulheres, independentemente da posição que ocupassem, tendiam a apreciar algum grau de fofoca. Contudo, Yu Nian era diferente. Ela usava o pretexto da fofoca apenas para autodepreciação, mas, na realidade, compreendia profundamente a situação da família Yu.
O jantar durou mais de três horas. Diferente do que diziam os boatos externos, Sima Tingyuan revelou ser uma pessoa bastante comunicativa. No início, Yu Nian temia que, uma vez encerrados os assuntos profissionais, ambos caíssem em um silêncio constrangedor; no entanto, Sima Tingyuan conduziu a conversa com habilidade, tornando a convivência durante a refeição surpreendentemente harmoniosa.
Por cortesia cavalheiresca, Sima Tingyuan fez questão de acompanhar Yu Nian até sua residência.
Assim que chegaram à entrada do condomínio, depararam-se justamente com o carro de Yu Juanzhou.
Diante daquela coincidência, Yu Nian serviu de elo, apresentando ambos.
Tanto Sima Tingyuan quanto Yu Juanzhou desceram dos veículos, cumprimentaram-se com um aperto de mãos e trocaram mesuras. Sima Tingyuan fitou Yu Juanzhou com um tom carregado de significado: “Embora a família Yu atravesse tempos difíceis, é evidente que o jovem mestre Yu superou o mestre. A repatriação de ativos pode pender para qualquer lado; um mínimo deslize resultaria em fracasso total, mas o senhor demonstra admirável audácia.”
Com serenidade e firmeza, Yu Juanzhou respondeu com um sorriso: “Se a família Yu conseguirá recuperar o fôlego rapidamente, isso depende da confiança dos velhos parceiros. Se todos confiarem na família Yu e nos concederem esse voto de prestígio, então poderemos respirar aliviados novamente.”
Sima Tingyuan sorriu sem pronunciar palavra.
Eram todos homens astutos.
Antes de retornar ao carro, Sima Tingyuan disse a Yu Nian: “Foi um prazer imenso conversar com a Senhorita Yu hoje. Teremos muitas oportunidades para nos reencontrarmos no futuro.”
Assim que o automóvel de Sima Tingyuan se afastou, Yu Juanzhou puxou levemente o braço da irmã: “Vamos, para dentro de casa. A temperatura caiu nestes últimos dois dias, não fique muito tempo ao relento para não se resfriar.”
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Qiao Min não pôde comparecer devido a um banquete de negócios naquela noite. Quando Yu Nian organizou todos os petiscos da ceia na mesa e enviou uma foto em grade de nove quadrados para Qiao Min, a mensagem de voz que recebeu em resposta vinha acompanhada de dentes rangendo:
“Vocês dois já passam dos limites! Sabendo que eu passo fome nesses jantares de negócios, ainda ficam tentando me provocar de propósito? Yu Nian, você acabou de chegar em casa depois de jantar com o Presidente Sima e ainda tem estômago para comer tudo isso?”
Valendo-se do celular de Yu Juanzhou, Yu Nian enviou uma mensagem de voz de volta: “Tenho um apetite formidável. Você me conhece bem, não é de hoje: tenho o corpo de uma princesa, mas o estômago de uma criada. Se não fosse assim, eu não teria conseguido andar tanto tempo ao seu lado.”
Na verdade, Yu Nian e Qiao Min haviam sido colegas no passado — mais precisamente, colegas de escola primária por um breve período, e sequer na mesma turma.
A situação financeira da família de Qiao Min era razoável, mas, em comparação com o esplendor da família Yu, tratava-se de patamares completamente distintos. Por isso, logicamente, mesmo que estivessem na mesma classe, jamais teriam se tornado amigas.
Até que, um dia, Qiao Min descobriu Yu Nian fugindo às escondidas para comer tofu fedido frito. Ali, encontraram um interesse em comum. Qiao Min também adorava aquele quitute de rua e, sempre que podiam, as duas escapavam da vigilância dos adultos para saboreá-lo.
Qiao Min conhecia Yu Nian; para ser exata, quem no colégio não conhecia Yu Nian? Aquela herdeira rica e altiva atraía olhares por onde quer que passasse.
O que Qiao Min jamais imaginara era que Yu Nian pudesse gostar tanto de comer, especialmente iguarias de barraquinhas de rua.
Curiosa, Qiao Min perguntara: “Sua casa não tem cozinheiros? Eles devem preparar tantas coisas deliciosas.”
Yu Nian assentira, confirmando que sim.
Não apenas havia cozinheiros, mas também confeiteiros, cujos doces superavam em sabor qualquer coisa encontrada no comércio. Além disso, contavam com nutricionistas que viviam supervisionando as sopas preparadas.
Ainda intrigada, Qiao Min perguntara: “Então o cozinheiro da sua casa não sabe fritar tofu fedido?”
— Não.
— Dizem que faz mal à saúde.
Qualquer alimento rotulado como prejudicial pelos cozinheiros da família Yu era exatamente aquele que Yu Nian fazia questão de procurar na rua.
Naquela época, Qiao Min não sentia inveja da condição de Yu Nian; pelo contrário, achava-a um tanto digna de pena, pois tantas guloseimas saborosas eram-lhe proibidas em casa. Assim, passou a levá-la para comer nas barraginhas de rua sempre que podia, estreitando os laços até se tornarem grandes amigas.
Contudo, a felicidade durou pouco. A escola de Yu Nian tornou-se alvo de criminosos e ela acabou sendo tragicamente sequestrada.
Embora tenha sido resgatada pela polícia posteriormente, Yu Nian sofreu um trauma profundo. A família retirou-a temporariamente da escola, e Qiao Min passou um longo período sem vê-la. Quando finalmente voltaram a se encontrar, foi porque a própria Yu Nian havia ido à escola procurá-la.
Qiao Min achara estranho vê-la ali durante o horário de aula, ainda mais chegando de carro, com um rapaz jovem seguindo-a de perto. Sob a luz solar deslumbrante, o rosto daquele jovem mantinha-se gélido.
Yu Nian dissera-lhe: “Vou embora.”
— Para onde? Você não vai mais estudar?
— Vou, mas meu pai me transferiu de escola.
Mais tarde, Qiao Min soube que Yu Nian fora para uma escola internacional, muito distante de onde estudava. Tempos depois, a família de Qiao Min mudou-se para outra cidade, e gradualmente perderam o contato.
Anos mais tarde, reencontraram-se em um banquete. Qiao Min não esperava que Yu Nian a reconhecesse de imediato, afinal, tantos anos haviam se passado e a fisionomia na idade adulta diferia consideravelmente da infância.
Naquela ocasião, Qiao Min já sabia que aquela jovem era Yu Nian — quem não conhecia a herdeira da família mais rica de Jiangnan? No entanto, ela não tomou a iniciativa de cumprimentá-la; primeiro, porque ainda era uma novata no meio corporativo e participava daquele evento apenas a reboque de seus superiores; segundo, porque receava que, mesmo se aproximando, pudesse ser ignorada ou rotulada como alguém tentando escalar socialmente.
O fato de Yu Nian ter tomado a iniciativa de reconhecê-la emocionou profundamente Qiao Min. Yu Nian dissera: “Todos esses anos, nunca me esqueci da garotinha que me levou para comer nas ruas.”
Afinal, jamais outra garota daquele tipo voltara a cruzar o seu caminho.
Após aquele banquete, a ponte de amizade entre as duas foi reconstruída. Embora vivessem em cidades diferentes, a profissão dinâmica de Qiao Min a levava a viajar por todo o país e pelo mundo, enquanto Yu Nian, desocupada por excelência, adorava acompanhá-la em suas jornadas.
Mais tarde, Qiao Min abandonou o jornalismo para ingressar no mundo da moda, e os contatos iniciais que impulsionaram sua carreira foram todos intermediados por Yu Nian.
Qiao Min sempre dizia que, sem Yu Nian, ela não seria quem era hoje. Mas Yu Nian retrucava dizendo que a amiga era modesta demais: servir de ponte era apenas facilitar conexões, mas transformar essas conexões em sucesso exigia o talento genuíno de Qiao Min.
E, de fato, Qiao Min possuía esse talento, razão pela qual alcançara uma posição de relevo no círculo da moda.
Exibindo sua mesa repleta de petiscos de madrugada, Yu Nian perguntou a que horas Qiao Min terminaria seus compromissos, sugerindo que, caso não precisasse acordar cedo no dia seguinte, pudesse vir ali comer e beber.
Qiao Min suspirou: “Sou uma mera trabalhadora oprimida; amanhã bem cedo preciso voar para Hangzhou para uma reunião, infelizmente não poderei aproveitar.”
Em seguida, perguntou a Yu Juanzhou: “E quanto a Jiang Cheng, como ficou?”
Yu Juanzhou respondeu: “Contrato assinado. Irmã Min, estou te devendo um favor. Fica para quando você voltar.”
Qiao Min xingou-o de dramático, acrescentando que, se houvesse agradecimentos a fazer, deveriam ser direcionados à sua irmã, pois ela agira por causa de Yu Nian, e não dele.
Assim que a chamada foi encerrada, Yu Nian apanhou imediatamente os pratos e os palitos, tomada pela água na boca.
Na verdade, quem desejava ardentemente a ceia era Yu Nian; Yu Juanzhou cumpria no máximo o papel de espectador, limitando-se a beliscar pouquíssimos bocados. No que tange à alimentação, ele se assemelhava mais aos padrões rígidos da família Yu: evitava pratos excessivamente gordurosos, picantes ou pesados, consumindo apenas as porções estipuladas diariamente.
Sua filosofia nutricional baseava-se estritamente na ingestão da quantidade padrão de nutrientes essenciais para o funcionamento do corpo.
Observando aquela mesa repleta de tons avermelhados e picantes, Yu Juanzhou sentiu instantaneamente um ardor incômodo no estômago. Não resistindo, questionou: “O restaurante para onde Sima Tingyuan te levou era puramente para tomar chá?”
Yu Nian engoliu um pedaço de rã picante e acenou com a mão: “Nós já conhecemos aquele lugar. Cada porção serve apenas duas garfadas, e o sabor é extremamente leve. Sempre que saio de lá, preciso desviar o caminho para comprar uma ceia.”
Yu Juanzhou suspirou: “Agradeça aos céus por ainda ser jovem e ter um metabolismo rápido, porque comendo desse jeito, seria um milagre não engordar.”
— Pirralho, ousa dizer que sua irmã está gorda?
Yu Juanzhou limitou-se a sorrir em silêncio.
Por mais que reclamasse, sempre que Yu Nian sentia algum desejo gastronômico, ele corria para satisfazê-lo. Ela nunca pedia iguarias raras, contentando-se com quitutes de rua, o que acabava dando muito trabalho a Yu Juanzhou, obrigado a vagar de carro pela cidade inteira.
Yu Nian costumava dizer que comer nas barraquinhas de rua era um dos seus raros atos de rebeldia.
E ela não estava errada. Desde a infância, Yu Nian nunca fora uma jovem rebelde, exceto pela predileção por comidas de vendedores ambulantes, o que lhe valera não poucos episódios de dor de barriga.
Enquanto comiam, o assunto retornou a Sima Tingyuan.
“Ainda bem que estávamos preparados, caso contrário teríamos sido pegos totalmente de surpresa hoje”, disse Yu Nian, limpando a boca com um guardanapo de papel.
Yu Juanzhou puxou outro guardanapo. Vendo que ele não o soltava ao estender a mão, Yu Nian deixou que ele lhe enxugasse delicadamente o canto dos lábios. “Conseguir dissipar as dúvidas de Sima Tingyuan foi mérito inteiramente seu, por ter antecipado as suspeitas dele.”
“Na verdade, foi um tiro no escuro, mas felizmente vencemos a aposta. Pelo menos agora a família Sima não duvidará da estabilidade da nossa equipe.”
Yu Juanzhou serviu um copo d'água e brindou levemente com o copo de bebida dela: “Substituindo o vinho por água, brinde.”
Yu Nian fez uma careta, resmungando sobre brindar com água...
As suspeitas de Sima Tingyuan em relação à equipe da família Yu não surgiram do nada.
Era verdade que Jiang Cheng havia manifestado intenção de rescindir o contrato anteriormente. Naquela época, a cadeia de negócios da família Yu já começava a balançar, e o setor joalheiro parecia o elo mais fraco entre tantas frentes, tornando compreensível o desejo de Jiang Cheng de se retirar.
Caso Jiang Cheng partisse, era altamente provável que toda a sua equipe o seguisse.
Naquela altura, Yu Yiyuan ainda vivia e conversou pessoalmente com Jiang Cheng, expondo com franqueza a situação da família Yu e afirmando que, se ele realmente quisesse partir, compreendia perfeitamente — afinal, a água corre para o lugar mais baixo e os homens buscam lugares mais altos. Havia apenas uma condição: caso decidisse sair, pedia que mantivesse o sigilo temporariamente, pois a família Yu atravessava uma tempestade e não podia se dar ao luxo de enfrentar novos incêndios internos.
Movido pela gratidão para com Yu Yiyuan, Jiang Cheng mantivera o desejo de saída apenas em tese, sem jamais concretizá-lo.
Após o falecimento de Yu Yiyuan, embora não tenha abandonado o cargo, Jiang Cheng tampouco aceitou subordinar-se a Yu Juanzhou. Ele mantinha sua lealdade estritamente a Yu Yiyuan; quanto ao jovem herdeiro Yu Juanzhou, embora reconhecesse sua competência comercial, exigir que Jiang Cheng acreditasse em sua capacidade de sustentar sozinho a família Yu era pedir demais.
Antes do início da exposição de joias, circulavam boatos de que Sima Tingyuan pretendia visitar Pequim para o evento. Foi nesse momento que a família Yu começou a articular com Yu Juanzhou as estratégias para a renovação de contrato com Jiang Cheng.
O processo não foi nada fácil.
Jiang Cheng era um homem irredutível, que não trabalhava na joalheria por causa de comissões elevadas, mas sim por pura paixão. Para convencê-lo, apelar apenas para ideais e sonhos não surtia efeito; o que realmente importava era demonstrar como sua obra poderia alcançar horizontes ainda mais vastos.
E foi exatamente essa plataforma que Yu Juanzhou lhe ofereceu.
No entanto, alegando estar doente, Jiang Cheng recusou-se a receber Yu Juanzhou.
Por feliz coincidência, Qiao Min conhecia Jiang Cheng e mantinha uma relação amigável com ele, servindo como a ponte que uniu as duas partes.
Embora Jiang Cheng tenha aceitado aparecer, deixou claro que não depositava confiança em Yu Juanzhou.
Ao que Yu Juanzhou respondera: “Se você não confia em mim, o que me diz da família Sima?”
Naquele exato momento, Yu Nian participava da exposição, e Yu Juanzhou havia lhe confidenciado: “O objetivo da viagem de Yu Nian a este evento é justamente negociar a renovação com o Presidente Sima.”
No início, Jiang Cheng não acreditou.
Porém, ao saber que Sima Tingyuan passara quase duas horas na companhia de Yu Nian, começou a hesitar.
Aproveitando o momento, Yu Juanzhou desferiu o golpe decisivo, fazendo com que Jiang Cheng balançasse de vez. Em seguida, Yu Juanzhou foi direto ao ponto, ressaltando que a parceria entre Jiang Cheng e a família Yu gerava um efeito multiplicador onde o resultado superava a soma das partes, e que a separação seria ruim para ambos.
Esse argumento foi o ponto de virada.
Posteriormente, o próprio Jiang Cheng ligou para Yu Juanzhou confirmando a renovação.
Antes do encontro marcado por Sima Tingyuan, antevendo o verdadeiro propósito do empresário, Yu Nian entrara em contato com Yu Juanzhou exigindo que o contrato de Jiang Cheng estivesse assinado antes do jantar daquele dia.
O prazo era exíguo e a tarefa árdua, exigindo a conclusão da assinatura antes do combinado anterior entre Yu Juanzhou e Jiang Cheng, mas o rapaz lidou com a situação com maestria.
Enquanto comia, Yu Nian comentou: “Se Sima Tingyuan se importa tanto com a equipe, é quase certo que ele já planejava a renovação, sendo apenas cauteloso o suficiente para continuar avaliando a estabilidade do grupo de Jiang Cheng durante esse período.”
Yu Juanzhou concordou com a análise: “E até agora Sima Tingye sequer deu as caras, o que nos obriga a temer que estejam tramando algo nos bastidores.”
“Que venham os golpes baixos, a família Yu já passou por coisas piores.” Yu Nian agora encarava a situação com desprendimento. Afinal, a família Yu já não tinha muito mais a perder; conseguir fechar negócio com a família Sima era indubitavelmente uma bênção divina, um sinal de que o destino ainda lhes reservava uma chance.
Refletindo por um instante, Yu Juanzhou assentiu: de fato, pensandov bem, já não havia o que temer; era o equivalente a recomeçar do zero.
Quando uma pessoa decide desapegar de certas preocupações, o corpo e a mente tornam-se profundamente relaxados. Confortavelmente recostado no sofá, Yu Juanzhou começou a abrir uma garrafa de bebida.
Vendo aquilo, Yu Nian advertiu: “Não beba, pois depois precisaremos chamar um motorista para o retorno, e eu certamente não vou te levar para casa.”
Um sorriso maroto surgiu no rosto de Yu Juanzhou, carregado de um tom teimoso: “Quem disse que vou voltar hoje? Vou ficar por aqui mesmo, hoje vou dormir aqui e não saio.”