Capítulo 49 — Jiang Nianyan, com que direito?

Os outros homens presentes afastaram-se o mais que puderam, alguns até fingindo ânsias de vómito, uma reação física inevitável.

Embora Yu Nian já não estivesse tão tensa como antes, continuava ali sem se mexer. O cheiro nauseabundo invadia-lhe as narinas, mas ela mantinha-se impassível. Em comparação com o desespero de há pouco, que parecia arrastá-la para as profundezas do inferno, o fedor daquele porco e a realidade da sua decomposição eram tangíveis. Pelo menos, serviam para lembrá-la de que ainda estava no mundo real e de que não tinha caído de vez nos abismos do inferno.

Quanto às intenções de Jiang Nianyan, ela ignorava-as por completo. Ele empurrana para o abismo, sabendo perfeitamente o que lá se encontrava, e agora surgia com aquela falsarespeitabilidade, fingindo ser o paladino da justiça que vinha salvá-la de um tormento terrível?

Esperava acaso a sua gratidão?

Até aquele momento, a ideia de lhe enterrar uma faca no corpo não a abandonara sequer por um instante.

O homem ficou ali estaca, sem se atrever a mover-se. Lao Liu soltou um berro: "Que fazes aí plantado? O quê? Os bichos lá dentro ainda estão vivos e já tens nojo de que não estejam frescos?"

O homem irritou-se e fez um gesto brusco com a mão: "Vocês afinal quem são? Julgam que vos tenho medo?" E, dizendo isto, deu meia-volta para se ir embora.

Contudo, mal tinha posto o pé fora do umbral da porta, Lao Liu acertou-lhe um pontapé.

O golpe foi tão violento que Yu Nian o viu perfeitamente; a força empregue era descomunal. Ouviram-se os gritos agónicos do homem, que foi literalmente lançado para fora, seguido pelo baque surdo de um corpo a chocar contra o chão.

Pouco depois, Lao Liu trouxe-o de arrasto.

Segurava-o pela gola das costas e arrastava-o como se fosse um cão morto. Atirou-o sem cerimónias diante do porco em decomposição e ordenou friamente: "Come."

Durante todo aquele processo, Jiang Nianyan limitara-se a observar calmamente, com o rosto absolutamente imperturbável.

Dos cinco homens, dois já tinham sido tratados, e os outros três, aterrorizados com o espetáculo, nem se atreviam a mexer um músculo.

O homem levara uma sova considerável; demoraria a conseguir pôr-se de pé e as dores arrancavam-lhe suores frios.

Jiang Nianyan lançou um olhar silencioso a Lao Liu.

Compreendendo o sinal, Lao Liu estendeu o braço possante e puxou o homem para junto de Jiang Nianyan. Como o indivíduo ainda tentava resistir, Lao Liu desferiu-lhe outro pontapé, fazendo-o ajoelhar-se de imediato.

O homem com o braço a sangrar encolheu os ombros, apavorado com a cena, e nem sequer ousou endireitar a máscara que trazia torta no rosto.

Jiang Nianyan inclinou-se ligeiramente para a frente e tirou a máscara ao prisioneiro. O homem sobressaltou-se no início e tentou proteger o rosto por instinto, mas a voz trovejante de Lao Liu fê-lo congelar de novo. Ainda assim, conservando um resquício de orgulho ferido, ergueu os olhos e cravou-os em Jiang Nianyan.

Jiang Nianyan olhou-o de soslayo e depois desviou os olhos para Lao Liu. Este já tinha recuperado o dossiê do indivíduo no telemóvel e estendeu-lho.

Jiang Nianyan lançou uma vista de olhos desinteressada aos dados e esboçou um sorriso subtil: "Com razão sabias tanto. Comissário, esta zona não é supostamente a sua jurisdição?veio passar férias a Beishi ou trata-se de uma operação conjunta? Diga-se de passagem que o seu mandarim é bastante aceitável."

Da perspetiva onde estava, Yu Nian conseguiu distinguir o rosto do homem.

Não tinha traços locais; parecia ser de sangue misturado, com a pele morena e gretada, sobrancelhas cerradas, nariz rombudo e lábios grossos — um aspeto globalmente pouco recomendável.

Ao ouvir isto, o comissário empertigou-se: "Sabendo quem sou, ousam comportar-se com tanta insolência? Se me acontecer alguma coisa, vocês vão arcar com as consequências!"

Em vez de se zangar, Jiang Nianyan soltou uma gargalhada breve, os cantos dos lábios curvados como se ouvisse algo sumamente ridículo. Do alto da sua posição sobranceira, disse: "Mesmo que ficasse incapacitado hoje, que poderia fazer? Comissário, um lugar como este forno de tijolo não é para frequentar. No entanto, pelo que disse há pouco, parece ser cliente habitual da sede do sindicato. Permita-me a pergunta: com o seu cargo, ser-lhe-á isso permitido?"

Os músculos do rosto do comissário contraíram-se num tremor.

"Ora bem, para que o comissário fique com a consciência tranquila, terei de ser cortês e retribuir a atenção. Caso contrário, um dia destes, quando recuperar o juízo, nem saberá quem o obrigou a banquetear-se com esta iguaria crua."

Dito isto, Jiang Nianyan fez um gesto na direção do homem corpulento que se encolhia num canto: "Tragam-no para aqui."

Cumprindo a ordem, Lao Liu avançou a grandes passos, agarrou o indivíduo pela gola e arrastou-o.

No lugar onde este estivera havia uma poça de aspeto duvidoso.

O rasto da humidade acompanhou-o durante todo o trajeto.

O coração de Yu Nian sobressaltou-se. Aquela mancha era...

Decerto não se tratava de simples água.

Ao aperceber-se disso, Yu Nian ficou estupefacta. Um homem daquele porte tinha literalmente mijado nas calças de puro terror perante Jiang Nianyan?

Ela interrogava-se, pois era evidente que reconheciam a identidade dele.

Mas seria apenas por ele ser o jovem herdeiro da capital? Só por causa desse estatuto não faria sentido estarem tão apavorados.

Haveria... outras valências ocultas?

A mera possibilidade fez com que a respiração de Yu Nian se tornasse ofegante. Que outro estatuto possuiria ele para inspirar semelhante terror?

O colosso encorpado já nem se atrevia a levantar a cabeça perante Jiang Nianyan, que, com uma só mão, lhe arrancou a máscara.

Por baixo dela, o rosto estava lívido de pavor. Ergueu os olhos trémulos e gaguejou: "Zhan..."

Pronunciou apenas uma sílaba antes de ver Jiang Nianyan sorrir e erguer o dedo indicador esguio, encostando-o aos lábios num gesto silencioso para pedir silêncio. O homem calou-se de imediato.

"Diz-lhe", ordenou Lao Liu com aspereza.

O indivíduo anuiu repetidamente com a cabeça, aproximou-se do comissário e murmurou algo ao ouvido dele num tom quase impercetível.

Viu-se então a expressão do comissário transformar-se: da indignação inicial passou ao pasmo e, por fim, a um pavor absoluto. Quando o homem terminou de falar, o comissário desabou no chão, a tremer por todo o corpo, abrindo a boca numa tentativa vã de pronunciar um nome que preferiu engolir a seco.

Encostou a testa ao solo e começou a suplicar desabaladamente: "Peço-lhe que use da sua magnanimidade e me perdoe. Eu... eu juro que não fazia ideia de que era o senhor."

Temeroso de que o castigo de Jiang Nianyan não se abrandasse, desferiu bofetadas estrepitosas na própria face, praguejando contra si mesmo: "Fui cego, fui um ignorante insolente que desafiou o destino..."

Jiang Nianyan respondeu com frieza: "Não sou nenhuma alma caritativa, portanto escusa de me pedir desculpa." E recostou-se no espaldar da cadeira.

Ao ouvir tais palavras, o comissário suspendeu os golpes, mas o coração continuava a saltar-lhe no peito. Conhecia de fama a reputação daquele homem e os métodos implacáveis que utilizava; sussurrava-se nos bastidores que ele carecia de qualquer traço de humanidade, votando quem o contrariasse a um suplício pior do que a morte.

Jiang Nianyan ignorava-o por completo, indiferente aos olhares alheios, e apontou o queixo para o homem mais baixo agachado no canto mais distante. Este evidentemente sabia com quem lidava, embora julgasse tratar-se apenas do jovem herdeiro da capital.

Ao ver-se assim destacado, desabou de terror e, antes que Lao Liu pudesse intervir, começou a suplicar: "Mestre Yan, Mestre Yan, poupe-me a vida, por favor..."

Os rogos foram interrompidos quando Lao Liu o agarrou pela nuca.

Jiang Nianyan inclinou-se ligeiramente e perguntou com um sorriso irónico: "Conheces-me?"

O homem anuiu afanosamente, apressando-se a retirar a máscara para adular: "Nós... nós já nos cruzámos, bem, há muito tempo, num leilão. Naturalmente, sou apenas uma insignificância sem direito a sentar-me na primeira fila ao lado do Mestre Yan, decerto não se lembra de mim..."

"Se és uma insignificância, como tiveste a ousadia de meter os pés nesta sala?" Jiang Nianyan sorriu com sarcasmo.

O homem forçou um sorriso amarelo: "Comparado com o Mestre Yan, sou sem dúvida um Zé-ninguém..."

Lao Liu inclinou-se e segredou a verdadeira identidade do indivíduo ao ouvido de Jiang Nianyan. Ouvindo a revelação, este ergueu os cantos dos lábios: "O teu pai anda a tentar apoderar-se daquele terreno no World Trade Center e tu vieste aqui gastar a fortuna da família. Se as instâncias superiores souberem que andas por estes recantos, adeus terreno e adeus aos projetos que o teu velho tanto custou a arrancar."

O rosto do homem embranqueceu instantaneamente; desabou de joelhos perante Jiang Nianyan, implorando perdão sem parar.

Permaneceu impassível e, segurando o queixo do indivíduo, forçou-o a virar-se para o lado de Yu Nian: "Já que me conheces, decerto também a conheces a ela, não é?"

Quando o rosto do homem foi virado naquela direção, Yu Nian reconheceu-o de imediato, ficando atónita. Tratava-se do filho do magnata da caridade Xu Jindong, o herdeiro único da família Xu. Três gerações da família tinham acumulado fortuna no comércio, começando pelo Delta do Rio Pérola antes de expandirem os negócios por todo o país e, recentemente, pelos mercados ultramarinos. Não havia catástrofe ou evento de beneficência onde a família Xu não estivesse presente, e o jovem Xu, embora sem grande beleza física, granjeara fama de ser extremamente hábil e correto nos negócios.

Ela própria já se cruzara com ele nalguns banquetes; certa vez, quando outros herdeiros a tinham importunado, fora o jovem Xu quem interviera em sua defesa, pelo que guardava dele uma excelente impressão.

Jamais teria imaginado...

Incapaz de sustentar o olhar incrédulo de Yu Nian, o jovem Xu baixou os olhos e murmurou constrangido: "Re-reconheço."

Jiang Nianyan sorriu: "Então, a quem chamaste tu prostituta?"

A expressão do jovem Xu alterou-se bruscamente.

"E mais", continuou Jiang Nianyan num tom ambíguo, "a tua arma é assim tão rija?"

"Não, não, Mestre Yan, deixe-me explicar, eu... eu apenas..."

"Apenas revelaste a tua verdadeira natureza assim que puseste uma máscara, cobiçando a senhorita Yu há muito tempo, não foi?" A voz de Jiang Nianyan soava leve como a brisa: "Como não a conseguias obter, decidiste arruiná-la, acertei?"

Os músculos da face do jovem Xu contraíram-se num sorriso crispado e penoso: "O Mestre Yan... está a fazer confusão."

"Foram tuas as bocas que espalharam aqueles boatos no início", escarneceu Jiang Nianyan. "Jovem Xu, o teu pai anda por aí a doar fortunas, e tu? Tu andas a espalhar mentiras."

A tensão e o desespero no rosto do rapaz atingiram o limite e ele recomeçou a golpear a cabeça contra o chão.

Jiang Nianyan prosseguiu num tom suave: "Jovem Xu."

O rapaz suspendeu os movimentos e fitou-o com a ansiedade estampada nos olhos.

Já ouvira dizer que Jiang Nianyan era um adversário temível e que quem o encontrasse ficava com a alma gelada. O espetáculo daquele dia revelava a crueldade implacável que se escondia sob a sua aparente calma.

Jiang Nianyan baixou o olhar: "A família Xu tem apenas um herdeiro e o teu pai já vai velho. Não te vou partir os braços nem as pernas, nem farei com que passes o resto da vida numa cama como um vegetal, mas como a tua língua causou o mal, deves aprender a lição. Lao Liu, leva-o daqui."

Lao Liu agarrou o jovem Xu sem hesitação.

O rapaz desatou a uivar como um porco prestes a ser abatido e tentou abraçar as pernas de Jiang Nianyan para suplicar clemência, mas os gestos expeditos de Lao Liu foram fulminantes: com uma mão puxou-o e com a outra tapou-lhe a boca, abafando qualquer som que pudesse perturbar o patrão.

Em poucos segundos, foi arrastado para fora.

Durante todo o processo, Yu Nian permaneceu num estado de torpor; só naquele momento compreendeu a origem de todos os boatos.

A atmosfera na sala mantinha-se sufocante. Embora Jiang Nianyan não tivesse demonstrado irritação e falasse sempre com brandura, essa mesma compostura tornava tudo ainda mais aterrorizante.

Sem que ele abrisse a boca, ninguém se atrevia a emitir o menor som ou a respirar fundo. Passados instantes, ele retomou a palavra, num ritmo pausado: "Parece que todos acharam muita graça à sugestão do comissário de organizar um banquete de iguarias cruas."

Ouvindo isto, os restantes apressaram-se a demarcar-se, afirmando que tinham apenas ido na onda por curiosidade e que nunca teriam coragem de comer tal coisa.

Jiang Nianyan soltou uma gargalhada leve: "É demasiado extenuante ajustar contas um por um. Façamos o seguinte: desde que o comissário consuma tudo o que lhe foi servido, vocês estão dispensados de o fazer. Quanto ao método para o convencer a comer, isso fica ao vosso critério."

Os homens pestanejaram, confusos.

O comissário, que julgava o incidente encerrado, percebeu com horror que ainda teria de ingerir aquela imundície. Sentindo uma mistura de fúria e indignação, e embora a identidade de Jiang Nianyan fosse assustadora, o sangue subiu-lhe à cabeça e, ignorando as fortes dores na perna, ergueu-se do chão para investir contra Jiang Nianyan.

Afinal, ostentava o cargo de comissário e confiava nos seus dotes de combate.

Contudo, antes que o seu punho se aproximasse, Jiang Nianyan desviou ligeiramente a cabeça, esquivou-se com elegância e desferiu um pontapé fulminante. O golpe atingiu o estômago do comissário, que, devido ao seu peso considerável, foi projetado a vários metros de distância, rebolando no chão em brabas dores.

Jiang Nianyan aproximou-se calmamente, inclinou-se e agarrou-lhe o braço com firmeza. Ouviu-se um estalido seco, seguido pelos gritos histéricos do comissário: o osso fora partido.

Literalmente partido com as mãos.

Endireitando-se, Jiang Nianyan ajeitou os punhos da camisa e varreu os presentes com um olhar cortante.

Basta aquela olhadela para que os restantes deixassem de hesitar: precipitaram-se sobre o comissário. Até o indivíduo com o braço ferido esqueceu as dores e juntou-se aos demais para imobilizar a vítima.

Entre os gritos lancinantes do comissário, as suas tentativas de resistência e a baixeza repulsiva dos outros homens dispostos a tudo para se salvarem, a cena tornou-se caótica. Só então Jiang Nianyan deu mais um passo em direção a Yu Nian.

Uma onda de tensão e sufoco abateu-se sobre ela. Yu Nian ergueu subitamente a faca, apontou-lha e gritou com fúria: "Não te aproximes! Fica longe de mim!"

Parecia um ouriço com todos os espinhos eriçados; o coração batia-lhe desabaladamente na garganta e os olhos com que fitava Jiang Nianyan pareciam lâminas de gelo.

Ele limitou-se a lançar uma vista de olhos desinteressada à arma branca na mão dela, com as pestanas compridas a ocultar a penumbra no fundo dos olhos.

"Julgas que te vais defender com essa faca?" perguntou num tom neutro: "Que tal avalias a tua habilidade em comparação com a daquele comissário?"

Yu Nian apertou o cabo da faca com tanta força que os nós dos dedos branquearam. Se os olhares pudessem matar, Jiang Nianyan já teria sido assassinado mil vezes. Entre dentes, sibilou: "Jiang Nianyan, que teatro de bom samaritano estás a representar? A quem devo eu estar aqui? Podes explicar? Queres que te agradeça por me abrires os olhos para a podridão da humanidade, por me mostrares que estar ao teu lado era um privilégio que eu não soube apreciar?"

Ele franziu ligeiramente o cenho e deu um passo em frente.

"Não te movas! Não me forces, Jiang Nianyan! Se me empurrasmares contra a parede, não sei do que serei capaz!" gritou ela, estridente.

Jiang Nianyan imobilizou-se e disse com voz grave: "Dei-te essa faca para tua defesa pessoal. Portanto, agora pretendes matar-me?"

"Sim, tenho vontade de te matar!" As emoções de Yu Nian transbordavam: "Com que direito me tratas assim? Quem és tu para me fazes isto? Sou acaso tua inimiga? Causei-te algum mal ou matei alguém da tua família? Que espécie de atitude é esta? A dívida dos pais passa para os filhos? Se querias vingança, porque não a cobraste enquanto Yu Yiyuan era vivo? Porque esperas que ele morra para atormentar os filhos? Que tipo de homem és tu? Se tens coragem, enfrenta os descendentes dele no mundo dos negócios!"

Ao ouvir as primeiras palavras, o sobrolho de Jiang Nianyan contraiu-se profundamente, mas diante do remate, acabou por rir-se: "O que resta hoje da família Yu?"

"És tu que temes o que a família Yu ainda possa conseguir", retorquiu Yu Nian com desdém.