Capítulo 43: Você acha que esse tipo de coisa é aproveitar-se da fraqueza alheia?

Como Yu Nian poderia imaginar que se depararia com tal cena?

Aquele Jovem Mestre Si parecia bastante indisposto; seria alguma doença oculta ou algo do gênero? Entre o anúncio de sua chegada, a liberação para subir ao último andar e o momento em que entrou na sala, não haviam se passado sequer dez minutos. Seria aquilo um mal súbito?

Enquanto se aproximava dele com imensa cautela, um pensamento a assaltou de repente: não seria vítima de envenenamento?

Mesmo achando absurdo ter pensado nisso, a hipótese não era de todo impossível. Dizia-se que o filho mais velho da família Si tinha um gênio reservado e pouco apreço por mulheres, mas era bem provável que alguém lhe armasse uma cilada para empurrá-lo para o abismo. No auge do tormento do desejo, uma linda mulher ser suavemente conduzida até ele...

Yu Nian sentiu a cabeça girar e, por reflexo, lançou um olhar para a porta. Será que a interpretariam mal?

O que faria agora?

Yu Nian aproximou-se de Si Tingyuan passo a passo, mantendo o outro pé pronto para escapar a qualquer instante. — Diretor Si?

Com as sobrancelhas franzidas em um vinco profundo, Si Tingyuan abriu os olhos de forma entorpecida, respirando com uma urgência que se intensificava a cada instante. Ele lutava para conter alguma emoção, fixando nela um olhar profundo como o abismo do mar.

Ao cruzar o olhar com o dele, Yu Nian sentiu um arrepio imediato na nuca, e a suspeita que guardava no íntimo confirmou-se de súbito. No segundo seguinte, deu meia-volta para fugir, mas seu pulso foi fortemente capturado pela mão grande do homem.

— Diretor Si, eu, eu não... — Yu Nian tentou se desvencilhar, tomado por um nervosismo desesperador.

Ela viera ali com o único propósito de negociar negócios.

A força do aperto do homem, contudo, era formidável, a ponto de parecer que pretendia estilhaçar-lhe o pulso. Ao notar aquilo, Yu Nian sentiu o chão sumir sob os pés. Pronto, o efeito da droga havia subido à cabeça?

— Diretor Si, aguento firme por favor, eu, eu vou chamar alguém agora mesmo. — Como estava com um dos braços retidos e não conseguia se afastar, teve de inclinar o corpo desajeitadamente para alcançar a própria bolsa.

Precisava ligar para Qiao Min.

Se Si Tingyuan estivesse mesmo sob o efeito de substâncias ilícitas, será que os seguranças do lado de fora seriam confiáveis? Além do mais, um incidente daquela natureza não deveria vir a público...

Enquanto pensava nisso, ouviu Si Tingyuan murmurar entre dentes: — O remédio, me ajude...

Yu Nian aspirou o ar com força, sentindo as pernas bambas. Ao virar o rosto, viu que Si Tingyuan continuava a encará-la fixamente, enviando ondas sucessivas de arrepios pela sua espinha.

— Diretor Si, realmente não posso ajudá-lo com isso, mas fique tranquilo, não direi uma palavra sobre o seu estado, vou providenciar para que...

— O remédio... está no bolso do casaco, me ajude... a pegar. — Si Tingyuan proferiu essas palavras com extrema dificuldade, cerrando os dentes.

Yu Nian estacou, surpresa.

Foi só quando o examinou com mais atenção que percebeu o verdadeiro motivo de sua condição; o suor em sua testa não parecia decorrer do fogo da paixão, mas sim de dores físicas lancinantes.

— Certo, me solte e eu pego o seu remédio.

Si Tingyuan afrouxou o aperto, e Yu Nian apressou-se em revistar o casaco que repousava sobre o braço do sofá, encontrando uma pequena caixa de comprimidos no bolso. Ao abri-la, deparou-se com várias pílulas brancas divididas em compartimentos para manhã, tarde e noite. Como já era noite, os compartimentos da manhã e da tarde ainda estavam intactos.

Ela serviu um copo de água morna, aproximou-se para ajudar Si Tingyuan a se sentar e colocou o comprimido da noite na palma da mão dele. Mesmo após tomar o medicamento, Si Tingyuan continuava a demonstrar grande desconforto, recostando-se ao sofá em evidente suplício silencioso.

Ela perguntou em voz baixa: — Consegue ir ao hospital?

Com o rosto ligeiramente empalidecido, Si Tingyuan levou a mão ao estômago, balançou a cabeça e respondeu sem forças: — Não precisa. É um mal antigo, passa assim que o remédio fizer efeito.

Aquele gesto foi o bastante para que Yu Nian compreendesse tudo: tratava-se de uma crise de gastrite.

Quase morrera de susto.

Após refletir um instante, completou o copo com mais água morna e estendeu-lo a ele: — Beba devagar.

Si Tingyuan olhou para ela, e ela indicou o copo com o olhar. Pouco depois, ele tomou o copo e, seguindo sua recomendação, deu dois goles pausados e lentos.

— Beba pelo menos metade, isso ajuda a aliviar a dor — disse ela em tom suave.

Mostrando-se surpreendentemente obediente, Si Tingyuan terminou de beber a metade da água aos poucos. Yu Nian pegou o copo de volta e o colocou sobre a mesinha de centro. Vendo que ele ainda transpirava frio, puxou alguns lenços de papel e os entregou a ele. Si Tingyuan agradeceu, pegou o papel, e ela pôde notar que seus dedos longos ainda tremiam levemente.

Ela suspirou de leve: — Com essa dor toda, tem certeza de que não quer ir ao hospital?

Enxugando o suor, Si Tingyuan respondeu com a voz fraca: — Não importa, ir ao hospital só traria complicações desnecessárias.

Yu Nian compreendeu.

Se uma figura da alta sociedade como ele fosse levada dali por uma ambulância, ninguém saberia que tipo de boatos circularia no dia seguinte, e até mesmo o valor das ações da empresa poderia despencar.

Ela se lembrou do pai.

Sempre que ele sofria de qualquer mal-estar, evitava ao máximo ir ao hospital, preferindo chamar um médico particular em segredo, pois repudiava a ideia de ver sua privacidade alardeada aos quatro ventos.

— A dor ainda está muito forte? — indagou Yu Nian.

Si Tingyuan assentiu levemente: — Vou esperar o remédio fazer efeito.

Pensando bem, ela concluiu que a espera seria longa e dolorosa. Após ponderar por um momento, disse-lhe: — Dê-me a sua mão.

Sem entender o propósito, Si Tingyuan estendeu a mão.

O homem tinha palmas largas, dedos compridos, nós bem delineados, e as linhas da vida e da inteligência eram extremamente marcadas. Ela segurou a mão dele com delicadeza e, no instante em que as peles se tocaram, teve a nítida sensação de que os dedos do homem tremiam sutilmente.

Foi uma impressão fugaz, e Yu Nian pensou que talvez estivesse imaginando coisas.

— Vou massagear alguns pontos de acupuntura para você, talvez ajude a aliviar a dor.

Em silêncio, sob a luz difusa, Si Tingyuan limitou-se a observá-la.

Com o olhar firme à frente, os dedos de Yu Nian pressionaram e massagearam repetidamente os pontos Neiguan, Hegu e Sifeng, aplicando uma pressão moderada e constante.

Gradualmente, o suor cessou na testa de Si Tingyuan, e a intensidade da dor diminuiu consideravelmente, proporcionando-lhe um alívio muito maior do que se apenas esperasse o medicamento agir passivamente.

— Nunca imaginei que a herdeira da família Yu entendesse de medicina tradicional chinesa — comentou ele em tom suave após um longo silêncio.

Os movimentos de massagem de Yu Nian pararam por uma fração de segundo, mas logo retomaram o ritmo habitual.

Com total serenidade, ela respondeu: — Meu irmão sempre esquece de comer quando está ocupado, e com o tempo o estômago dele acabou enfraquecendo. Como irmã mais velha, eu precisava encontrar uma solução.

— Yu Juanzhou tem uma excelente irmã. — A voz de Si Tingyuan parecia bem mais leve, evidenciando que a dor havia minguado.

Yu Nian esboçou um sorriso suave, virando-se para encará-lo: — A dor passou?

Mesmo envolto na penumbra, o rosto de Si Tingyuan mantinha-se levemente pálido, mas seus traços eram marcantes e ostentavam uma forte altivez masculina. Olhando-a nos olhos, ele disse: — Aliviou bastante.

No momento em que Yu Nian estava prestes a soltar sua mão, ouviu-o acrescentar: — Mas ainda dói um pouco, talvez tenha de incomodar a senhorita Yu para continuar massageando por mais alguns minutos.

Yu Nian concordou com um murmúrio suave e prosseguiu com a massagem. — Lembre-se desses pontos de acupuntura, Diretor Si. Quando não estiver tão ocupado, pode pressioná-los com frequência. Mas o mais importante é alimentar-se e tomar os remédios nos horários certos.

Si Tingyuan permaneceu em silêncio, mas, após um longo instante, questionou de supetão: — O que você pensou que estava acontecendo comigo há pouco? Que tipo de pessoa pretendia chamar para mim?

O movimento de massagem de Yu Nian interrompeu-se mais uma vez. Mantendo o olhar abaixado, ela sentiu um embaraço momentâneo e confessou: — Pensei que o Diretor Si tivesse sido... Afinal, em ocasiões como esta, não faltam pessoas tentando se aproximar de você com segundas intenções.

Os cantos dos lábios de Si Tingyuan curvaram-se levemente, demonstrando que havia compreendido o subtexto. — Incluindo você?

Ao ouvir aquilo, Yu Nian soltou a mão dele e pôs-se de pé. — Sim, incluindo eu, mas eu não tiraria vantagem de alguém em situação de vulnerabilidade.

A declaração despertou o interesse de Si Tingyuan. — Considera esse tipo de atitude como tirar proveito de uma situação vulnerável?

— Pelo menos não seria da vontade do Diretor Si.

Avaliando-a com atenção, ele cerrou sutilmente os lábios finos. — A beleza da senhorita Yu é famosa nos círculos da alta sociedade, e ouvi dizer que você também é bastante hábil em lidar com homens. Pensei que preferisse métodos mais diretos para alcançar seus objetivos.

Yu Nian esboçou um sorriso irônico e, ao erguer os olhos para encontrar o olhar límpido de Si Tingyuan, questionou: — Foi por isso que o Diretor Si me pediu para vir ao seu encontro na sala de descanso?

Si Tingyuan conteve um sobressalto.

— Imagino que o Diretor Si não seja esse tipo de pessoa, não é? — A compostura de Yu Nian manteve-se inabalável.

Fitando-a fixamente, ele declarou após um longo momento: — Você é realmente diferente do que dizem os boatos.

Ajeitando a gola da camisa e endireitando a gravata, ele aparentava ter se recuperado por completo das dores.

No instante em que se recostou no estofado do sofá, a aura imponente e altiva do homem voltou a se manifestar em toda a sua plenitude.

— A senhorita Yu está aqui por causa da futura cooperação entre as famílias Si e Yu, não é?

Diante de sua franqueza, Yu Nian aproveitou a oportunidade de imediato. — Sim. Nos últimos anos, a parceria entre as nossas famílias tem sido próspera e bem-sucedida. Agora que o senhor assumiu o comando supremo da família Si, nós, da família Yu, gostaríamos de reaver a oportunidade de continuar colaborando.

O desejo de encontrar-se com Si Tingyuan não fora um mero capricho de última hora. Ela jamais se arriscaria como uma novata inexperiente em uma batalha sem preparação; diante de tantos magnatas e figuras influentes presentes no evento, era preciso mirar diretamente na pessoa mais importante.

Enquanto seu pai ainda vivia, as famílias Si e Yu mantinham parcerias estreitas, sendo a indústria de joias dos Si gerida principalmente pelos Yu.

Naquela época, quem liderava o clã Si era o pai de Si Tingyuan. Contudo, após os revezes sofridos pela família Yu, a gestão dos negócios dos Si foi gradualmente transferida para a geração mais jovem, encabeçada por Si Tingyuan e seu irmão. Com essa transição, a cadeia de cooperação entre as duas casas desmoronou.

Não houve um rompimento explícito ou a negação mútua de laços, mas as conversas sobre novas intenções de parceria foram indefinidamente adiadas.

Comparada à capital, Yu Nian conhecia muito mais a cena de Xangai. Famílias como os Si e os antigos Yu outrora detinham poder absoluto na metrópole, mas os tempos mudaram, rostos se foram e o prestígio esfriou.

Ainda assim, tratava-se de um osso duro de roer.

Ela já ouvira falar sobre a implacabilidade do jovem herdeiro dos Si nos negócios; ele havia neutralizado ou reestruturado todas as antigas facções e redes de influência da velha guarda — em suma, reconstruído o poder sob suas próprias regras.

Sentado no sofá, Si Tingyuan buscou uma cigarreira e colocou um cigarro entre os lábios.

— Senhorita Yu, no mundo, todos os movimentos visam o lucro. Dada a atual situação da família Yu, acredito que seja extremamente difícil negociar uma cooperação. Além disso...

O isqueiro estalou, chamuscando a ponta do cigarro. Após tragar e expelir uma nuvem de fumaça, ele continuou: — Até onde sei, os negócios da família Yu são atualmente administrados por Yu Juanzhou. A senhorita jamais se envolveu com os empreendimentos familiares, correto?

Yu Nian confirmou sem hesitar: — Correto.

No passado, os negócios da família Yu eram conduzidos pelo pai e por Ah Zhou. Embora ela frequentasse a faculdade de administração, levara sempre uma vida de princesa. Seu pai e seu irmão haviam erguido um escudo para lhe garantir um espaço onde pudesse respirar livremente.

Como seu pai costumava lhe dizer: "Niannian, tudo o que papai deseja é que você seja feliz por toda a vida, faça o que quiser e viva sem amarras."

Antes ela não compreendia, mas só agora entendia de verdade que sua liberdade era fruto do fardo pesado que seu pai carregava em silêncio.

Ao vê-la admitir o fato com tanta franqueza, Si Tingyuan sorriu.

Yu Nian compreendia perfeitamente o significado por trás daquele sorriso; talvez ele a visse apenas como uma jovem mimada, sem grandes competências, mas ousada o suficiente para tentar o impossível.

Embora não o tenha verbalizado diretamente, a próxima frase de Si Tingyuan foi justamente ao encontro de seu pensamento: — Sendo assim, a vinda da senhorita Yu até aqui não constitui um desperdício de tempo? Ou talvez acredite que...

Fitando-a através da fumaça branco-acinzentada, ele deixou transparecer um brilho sombrio no fundo dos olhos: — Eu abriria exceções por causa da sua beleza?

A formosura de Yu Nian era inquestionável, e o próprio Si Tingyuan, ao observá-la, não podia deixar de reconhecê-la. Na verdade, ele já a havia visto anos antes.

O encontro ocorrera em um banquete da alta sociedade em Xangai, época em que Yu Yiyuan, como magnata do sul do Yangtze, rivalizava e até superava o prestígio da família Si. A figura que mais atraía os olhares era, sem dúvida, a jovem herdeira da família Yu; embora fosse ainda uma adolescente, a beleza esculpida em seus traços era elogiada por todos os presentes.

Sua personalidade era audaciosa e expansiva, mas ela mantinha a etiqueta e a educação irrepreensíveis de uma dama da aristocracia. Si Tingyuan lembrava-se nitidamente de um episódio em que o violoncelista contratado para o evento sofrera um mal súbito, resultando em notas desafinadas que levaram o gerente a demiti-lo sumariamente ali mesmo, enquanto balbuciava desculpas aos convidados ilustres.

Para a surpresa de todos, a herdeira da família Yu interpelou o gerente: "As pessoas são feitas de carne e osso e naturalmente adoecem, por acaso o senhor acha que os músicos são de ferro?"

Ao saber que o violoncelista havia perdido o emprego, ela limitou-se a sorrir com suavidade, entregando-lhe um bilhete com seu contato e dizendo: "Procure esta pessoa. Você é talentoso e merece um palco de verdade."

Depois de ajudar o estranho e ver o instrumento vago, ela não hesitou em sentar-se para tocar por pura diversão. Os presentes, ansiosos por bajular a família Yu, já se preparavam para aplaudir mesmo que a execução fosse desafinada; no entanto, para o espanto geral, a mesma melodia interpretada por ela ganhou um encanto singular, tornando-se profissional e arrebatadora.

Naquela ocasião, Si Tingyuan acompanhava o pai ao banquete e registrara toda a cena na memória, incluindo a corte dos jovens herdeiros que a rodeavam — ela brilhava com o esplendor radiante da altivez.

Embora detestasse o cheiro de tabaco, Yu Nian conteve o desconforto respiratório, sorriu levemente e perguntou a Si Tingyuan: — Diretor Si, importa-se se eu me sentar?

Si Tingyuan consentiu em silêncio.

Ela acomodou-se no sofá em frente, afastando-se um pouco da fumaça, o que lhe permitiu respirar com maior facilidade.

Com olhos extremamente perspicazes, Si Tingyuan pareceu notar o gesto; levou a mão que segurava o cigarro até o cinzeiro e apagou a brasa com suavidade.

Registrando a cena sem demonstrar emoção, Yu Nian recuperou a confiança para a continuação da conversa; por mais intimidadora que fosse a posição de Si Tingyuan, ele ainda demonstrava respeito básico pelas pessoas.

— Embora eu não tenha participado diretamente, conheço bem a situação — disse ela em tom comedido.

Si Tingyuan arqueou as sobrancelhas, exibindo um sorriso enigmático: — E o que a senhorita Yu conhece exatamente?

— Os negócios da família Si são complexos e ramificados — explicou Yu Nian com voz calma. — A indústria de joias, embora não seja o foco principal de um conglomerado erguido sobre a indústria pesada, é a chave para consolidar a presença da família no mundo da alta sociedade e o passaporte definitivo para os círculos da realeza estrangeira. Nos últimos anos, os Si montaram secretamente suas próprias equipes de design. Sem exageros, em termos de fornecimento de pedras brutas, a família Si nunca falhou, mas o valor máximo de uma joia é determinado pelo acabamento que apenas os Yu sabem proporcionar. Portanto, a dependência da família Si em relação aos Yu é um fato incontestável.

Si Tingyuan não a interrompeu; permaneceu em silêncio, contemplando-a e aguardando pacientemente que prosseguisse.

— A família Si tem tentado se desvencilhar dessa dependência, mas os resultados práticos têm sido mínimos — continuou Yu Nian com um leve sorriso. — A equipe de joalheria dos Yu foi criteriosamente selecionada por meu falecido pai, que investiu somas colossais para treiná-los na prática. Eles conhecem profundamente as preferências da realeza no exterior e influenciam as escolhas da elite nacional. Uma equipe polida ao longo de dez anos não pode ser substituída da noite para o dia por qualquer empresa que decida injetar fortunas. A competência da equipe dos Yu no setor joalheiro é amplamente reconhecida; comparada a institutos de certificação comuns, a avaliação de valor de uma gema feita pelos Yu desperta muito mais credibilidade.

— Evidentemente, com o poderio financeiro da família Si, montar uma equipe especializada não é impossível, trata-se apenas de uma questão de tempo. O grande problema, contudo... — Yu Nian encontrou o olhar de Si Tingyuan, sustentando nos olhos uma convicção firme e inabalável — ...é saber se a família Si pode se dar ao luxo de esperar.