Capítulo 40: Aplicar o remédio na hora certa

Ela passou a noite preocupada e nem soube quando finalmente adormeceu.

Não sabia que horas eram quando, entre o estado de vigília e o sono, Yu Nian sentiu como se houvesse alguém ao seu lado. Parecia que a pessoa estava tirando sua roupa, com movimentos muito leves. Sentindo cócegas, ela estendeu a mão para empurrar, tocando vagamente um peito rígido.

Ela murmurou um protesto, mas suas pálpebras pareciam coladas, impossíveis de abrir. Depois, pareceu que alguém a beijava; toques leves como asas de borboleta pousando em sua testa e na ponta do nariz.

Mais tarde, ela mergulhou em um sono ainda mais profundo, onde teve sonhos desconexos. Ora via sua infância, ora seus tempos de estudante. Sonhou com a antiga residência da família Yu em Jiangnan, envolta em uma névoa fina e impregnada pelo perfume doce das flores de osmanthus.

Parecia que fazia muito tempo que não comia um bolo de osmanthus autêntico.

Ao dar uma mordida, sentiu toda a doçura fresca. Ao olhar em volta, viu que estava na mansão. No longo corredor com entalhes de flores e trepadeiras, seus tios, que acabavam de sair de uma reunião, a viram comendo avidamente o bolo no jardim e sorriram ao observá-la.

O velho administrador era o tio Yao, que servia na casa desde que seu pai era jovem; ele era um veterano da família Yu. Ao vê-la comer de forma tão voraz, ele suspirou e disse: "Senhorita, tenha modos ao comer. Seja elegante e recatada, ou como irá se casar no futuro?"

Tio Yao era um homem bastante tradicional.

Ela riu e respondeu: "Eu não vou me casar."

"Senhorita, não diga bobagens. Que moça não se casa quando cresce? Se não se casar, o que pretende fazer?" Tio Yao perguntou, fingindo estar severo.

Ela, segurando o bolo de osmanthus, pensou por um longo tempo, lançou um olhar para o homem sob a árvore de cânfora e disse sorrindo: "Então eu serei uma andarilha, viajarei pelo mundo todo. De qualquer forma, com A-Yan por perto, não tenho medo de nada."

Sua frase veio acompanhada de risadas. Ela não sabia se A-Yan, sob a árvore, tinha ouvido, mas ele apenas lançou um olhar naquela direção.

A-Yan, A-Yan...

Quando Yu Nian abriu os olhos, o nome ainda ecoava em sua mente.

Aquela árvore de cânfora no jardim, o encontro com A-Yan na juventude e o desmoronamento de tudo quando adultos — a árvore se lembrava, e ela também.

Ao se sentar, Yu Nian sentiu uma melancolia profunda. Parecia que todas as lembranças do passado tornaram-se agora espinhos cravados em seu coração; cada vez que reapareciam em um sonho, a realidade se tornava uma ferida sangrenta.

O outro lado da cama estava vazio.

Yu Nian ficou atônita. Um lado do edredom estava perfeitamente arrumado. Jiang Nianyan não voltou?

Mas...

Ela estreitou levemente os olhos.

Lembrou-se claramente de que, na noite anterior, as cortinas não estavam fechadas. Agora, as cortinas de seda branca filtravam a luz da manhã, suave e serena. Ela não se lembrava de ter fechado as cortinas.

Ao olhar para baixo, viu que vestia uma camisola confortável.

Uma camisola?

Não era dela.

Mas não parecia usada por outra pessoa; parecia nova, e o tamanho servia perfeitamente.

Yu Nian sentiu um arrepio.

Jiang Nianyan esteve aqui, certo? E depois foi embora?

Parecia que ele não passou a noite, mas esta camisola que ela vestia... teria sido comprada para ela?

Quando o administrador ligou para oferecer o café da manhã, Yu Nian perguntou especificamente sobre isso. O administrador, com uma expressão de dificuldade, respondeu: "Não estou a par da agenda do Jovem Mestre Yan, peço desculpas."

Além do farto café da manhã, havia sobre a mesa uma caixa de bolo requintada, feita de madeira maciça, em estilo chinês, com dois níveis.

Yu Nian, sem entender, perguntou o que era.

O administrador disse: "Este é o bolo de osmanthus que o Jovem Mestre Yan ordenou que a confeitaria do hotel preparasse. Foi feito logo cedo e entregue para a senhora."

Yu Nian ficou paralisada.

Bolo de osmanthus?

"O Jovem Mestre Yan pediu ao hotel para fazer?" ela hesitou.

"Sim", sorriu o administrador.

Yu Nian caminhou até a mesa e abriu a caixa. No instante em que o fez, sentiu o aroma intenso de osmanthus, puro e doce, que a transportou instantaneamente de volta à antiga mansão da família Yu.

Sua garganta deu um nó.

Desde pequena, ela adorava bolos de osmanthus, a ponto de ser quase uma obsessão. Gostava daquela doçura enjoativa. Seus pais, preocupados com a qualidade do que era vendido fora, contrataram um mestre confeiteiro renomado para preparar os doces em casa. Seus dias na mansão sempre foram marcados pelo perfume das flores de osmanthus.

Por comer aquilo durante anos, Yu Nian não precisava provar; bastava olhar ou cheirar para saber se era autêntico.

Aquele bolo à sua frente era genuíno; a fragrância das flores era intensa, revelando que os ingredientes eram de primeira qualidade.

Yu Nian sentou-se, pegou um pedaço e deu uma mordida delicada. O aroma das flores acalmou instantaneamente suas emoções inquietas.

O sabor permanecia nos lábios e, ao engolir, a doçura ainda ecoava na garganta, sem desaparecer por muito tempo.

"Por que ele... pediu que fizessem bolo de osmanthus?" murmurou Yu Nian.

O administrador não soube responder, permanecendo em silêncio por um longo tempo.

Yu Nian percebeu que sua pergunta era estranha; não fazia sentido perguntar ao administrador sobre os motivos de Jiang Nianyan.

Ainda assim, o administrador respondeu: "Sinto muito, não sei o motivo. Foi o próprio Jovem Mestre Yan quem ligou ontem à noite para encomendar o café da manhã desta manhã."

Yu Nian levantou a cabeça de repente: "Ontem à noite? A que horas?"

O administrador pensou um pouco: "Muito tarde, no meio da madrugada."

Yu Nian entendeu mais ou menos o que aconteceu.

Jiang Nianyan voltou ao hotel ontem à noite. Ela não estava sonhando; foi ele quem tirou sua roupa, apenas para trocá-la?

Mas aquele beijo que sentiu em transe... teria sido Jiang Nianyan?

Ela ficou confusa novamente. Não parecia ser ele.

Ele não era tão gentil.

Se ele voltou ontem à noite, por que foi embora?

Yu Nian não quis pensar muito mais. Pelo menos ela dormiu bem e, nesta manhã, pôde saborear o delicioso bolo de osmanthus.

Ao retirar a primeira camada, algo no fundo da caixa a deixou atônita.

Era um pequeno pote redondo, sem etiqueta alguma.

"O que é isto?" ela perguntou.

O administrador não sabia: "Foi a equipe do Jovem Mestre Yan que colocou na caixa de bolo, não sei exatamente do que se trata."

Assim que o administrador saiu, Yu Nian desenroscou delicadamente a tampa.

Um aroma herbal muito leve estava selado no interior.

Yu Nian não era estranha àquele perfume; de repente, foi transportada de volta à cena de intimidade.

Os dedos longos do homem, sujos com a pomada, aplicando-a suavemente nela. Ela tentou várias vezes fechar as pernas, mas foi impedida pelo olhar dele.

Então, ela viu o olhar do homem se tornar profundo, a frieza de sua expressão contida dando lugar a uma luxúria evidente.

O coração de Yu Nian falhou uma batida. Ela bateu a tampa do pote na mesa.

Aquele homem tinha uma forma peculiar de pensar. Como ele poderia colocar pomada e bolo de osmanthus na mesma caixa?

Enquanto pensava nisso, seu celular vibrou ao lado.

Quando o nome "Jiang Nianyan" brilhou na tela, sua mão tremeu e o pote de pomada caiu no chão.

Ele enviou uma mensagem, com uma precisão cirúrgica no tempo:

"Aplique a pomada no horário."

Simples e direto, com o tom habitual de Jiang Nianyan.

Yu Nian segurou o celular, encarando as palavras, sentindo uma raiva profunda. Por um momento, quis responder: "Aplicar a pomada para que você possa continuar a me destruir?"

Seus dedos pairaram sobre a tela, e só depois de muito esforço ela conteve o impulso.

Não demorou para que o celular exibisse outra mensagem:

"Responda."

Novamente, um tom autoritário.

Yu Nian podia até imaginar Jiang Nianyan franzindo levemente a testa do outro lado da tela.

Ela reprimiu suas emoções e respondeu apenas uma palavra: "Certo."

Depois de um longo tempo, Yu Nian enviou outra mensagem: "Preciso ficar no hotel esta noite?"

Ao enviar, sentiu-se ansiosa.

O que ele responderia?

Sua mente parecia um campo de batalha; um lado dizia que ele certamente não a deixaria ir e que a resposta seria grosseira; o outro lado dizia que, já que ele pediu para ela usar a pomada, talvez não precisasse mais dela lá, e parecia que ele estava bastante ocupado.

Eles não paravam de brigar em sua cabeça.

Não houve resposta do outro lado por um longo tempo, deixando Yu Nian sem vontade de terminar o café da manhã, com o coração apertado.

Não sabia quanto tempo esperou, mas quando a tela do celular acendeu novamente, ela achou que estava tendo uma alucinação.

Ao pegar o aparelho, viu a resposta de Jiang Nianyan: "Lao Liu levará você para casa."

O coração que estava preso na garganta finalmente encontrou paz. Yu Nian suspirou profundamente, quase agradecendo aos céus pelo celular.

-

Neste ano, o Baile de Apreciação de Joias da CO.NO começou. Este evento sempre causava sensação, pois expunha as mais recentes criações globais, e as joias mais valiosas do mundo costumavam aparecer ali.

Além das joias, o baile era o ponto alto, reunindo celebridades de todo o país e do mundo para celebrar e, simultaneamente, construir redes de contatos.

O baile da CO.NO acontecia a cada ano em um país e cidade diferentes, mas, independentemente de onde fosse, atraía a elite. Este ano não foi exceção.

Foi realizado em Bei Shi, e dizem que muitos poderosos vieram em jatos particulares.

Enquanto a van a levava ao local, Qiao Min, segurando um espelho de maquiagem, retocava o batom e dizia a Yu Nian: "Se este evento fosse no exterior, ou mesmo em outra cidade do país, pelo menos eu poderia levá-la para passear."

Yu Nian olhava para as luzes de neon que passavam pela janela e disse suavemente: "Se fosse em outra cidade, eu nem participaria. Não teria energia para passear."

Qiao Min era uma autoridade em revistas de moda, uma figura influente no setor, por isso sua presença era indispensável. Ela vestia um vestido de gala luxuoso e sua maquiagem era impecável.

Qiao Min era muito bonita, uma beleza fria e deslumbrante; em outras palavras, uma rosa fria com espinhos. Sua fama e beleza no mundo da moda atraíam muitos pretendentes. O caso mais exagerado foi o de um admirador que, sabendo que ela gostava de "Crepúsculo", comprou um castelo para lhe dar de presente.

Qiao Min ficou tão horrorizada que bloqueou o homem imediatamente. Yu Nian riu, perguntando como ela, que já tinha visto tantos pretendentes ao longo dos anos, se assustara com um castelo.

Qiao Min mantinha uma postura fria e elegante diante dos outros, mas, com Yu Nian, mostrava sua verdadeira face. Ela disse: "Aquilo era um castelo? Meu Deus, parecia uma jaula. Eu já vi muitos castelos no exterior, mas nunca um tão sombrio. Depois, por curiosidade, fui investigar, e sabe o que descobri?"

"O antigo dono do castelo morreu. Enforcou-se lá dentro."

Yu Nian não achou grande coisa: "Castelos antigos sempre têm essas histórias, não?"

Qiao Min esfregou os braços, sentindo arrepios: "Não é isso. Dizem que a velha senhora pertencia a alguma seita maligna. Antes de morrer, realizou algum ritual que não entendemos, cortou-se várias vezes, espalhou sangue por todas as paredes... imagine, era um castelo! Com as paredes pintadas de sangue, ela se enforcou enquanto ainda tinha um sopro de vida."

Com essa explicação, Yu Nian também sentiu um calafrio e pensou: "Talvez o pretendente achasse que você gostava desse tipo de coisa?"

"Eu gosto de assistir, mas não significa que queira viver isso!" Qiao Min balançou as mãos repetidamente. "Eu não conseguiria. Só quero um relacionamento normal."

Neste círculo, ter um relacionamento normal e comum era quase impossível.

Yu Nian ajudou-a a ajustar o broche, que fora fornecido pelos organizadores e valia uma fortuna. Qiao Min segurou a mão dela suavemente e disse com sinceridade: "Sei das dificuldades da família Yu agora, mas você não pode se pressionar tanto. Quando for preciso relaxar, você deve fazê-lo. E esta noite..."

Ela suspirou levemente: "Não se force. Apenas fique ao meu lado."

Yu Nian respondeu com um aceno.

"Você costumava conviver com pessoas desse meio apenas por diversão, sem interesses financeiros envolvidos. Agora, com a situação da família Yu, haverá muitos oportunistas, então, se não aguentar, não precisa ser educada com eles."

"Certo, entendi", Yu Nian sorriu levemente. "Não se preocupe, eu saberei como agir."

Socialites, celebridades e poderosos estavam todos reunidos naquela festa. Entre os restos dos negócios da família Yu, havia um setor ligado à indústria de joias, que foi o ponto chave para a família se tornar famosa em Jiangnan anos atrás. Depois que seu pai herdou o negócio, mesmo expandindo os investimentos, ele nunca descartou essa base.

Era por isso que Yu Juanzhou queria manter esse setor agora.

Na verdade, Yu Nian detestava esse tipo de evento. Qual era o tamanho desse círculo de elite? Sempre se encontrava com velhos conhecidos, e as conversas nunca deixavam de ter segundas intenções.

Ou melhor, Yu Nian conhecia demais aquele círculo. Antes, ela era o centro das atenções por causa da riqueza da família Yu; agora, provavelmente já se tornara uma piada interna.

O Baile de Joias da CO.NO, ela frequentou por vários anos quando estudava, como se fossem viagens pelo mundo, e sempre comprava algumas peças.

Depois, achou que não tinha graça. Por mais valiosas que as joias fossem, seu corpo era limitado; ela não podia se cobrir de joias como uma árvore de Natal, então parou de ir. Os organizadores, porém, sempre a incluíam, enviando convites luxuosos mesmo sabendo que ela não iria — convites que, aliás, eram extremamente disputados.

Hoje, ela queria vir; não poderia deixar Yu Juanzhou lutar sozinho. O networking era fundamental, especialmente em um evento de renome global.

O irônico era que ela não recebeu o convite. Sua presença ali foi possível apenas porque Qiao Min usou seu prestígio.

Qiao Min achou que ela estava vestida de forma simples demais e colocou o broche nela. Yu Nian tentou recusar, mas Qiao Min não permitiu, dizendo baixinho: "Você sabe o quão oportunista é este círculo."

"Um broche não define nada", suspirou Yu Nian.

Qiao Min já havia prendido o broche com firmeza e disse significativamente: "Nem todos podem usar este broche tão facilmente."

Yu Nian entendeu o que ela queria dizer e agradeceu.

Qiao Min arqueou as sobrancelhas, surpresa com tamanha cortesia.

"Ouvi dizer..." quando estavam perto de chegar ao local, Qiao Min parecia hesitar.

Yu Nian olhou para ela.

"Ouvi dizer que membros da família Jiang também virão ao baile, mas não se sabe quem exatamente." Qiao Min revelou informações internas, pois, nesses eventos, quanto mais importante a pessoa, mais sigilosa era a presença.

"Mas isso é apenas um boato, porque", Qiao Min sussurrou, "o nome de Mola estava na lista vazada."