Capítulo 52 — Ela lhe pagou na mesma moeda

Do hospital até o centro da cidade, a viagem foi longa o suficiente para que Yu Nian contasse a Qiao Min, tim-tim por tim-tim, tudo o que havia vivido na noite anterior.

Depois de ouvir, Qiao Min permaneceu em silêncio por um bom tempo. Na verdade, por dentro ela se sentia como se tivesse sido atingida por uma arma nuclear, e demorou a recuperar a voz: — Nian Nian, eu me segurei muito para não pisar no freio de repente. O que você acabou de me contar é simplesmente...

Era simplesmente algo que ultrapassava toda a sua imaginação.

Na verdade, na noite anterior, Qiao Min já havia deduzido que Jiang Nianyin não levaria Yu Nian para a mansão da família Jiang. Quanto ao destino exato, embora estivesse preocupada, não tinha como impedi-lo.

Mas ela nunca teria imaginado que Jiang Nianyin a levaria para um lugar daquele tipo.

— Mesmo que aquele lugar ontem à noite não fosse o verdadeiro Forno Fechado, só de estar lá dentro já era aterrorizante o bastante. Esse Jiang Nianyin tem intenções verdadeiramente cruéis. — Após o choque, o sentimento de Qiao Min deu lugar à fúria. — Mesmo que ele quisesse te dar uma lição de propósito, não podia ter feito isso com você.

Em contraste com Qiao Min, esse tipo de indignação já havia ficado para trás na mente de Yu Nian. Não era que ela não guardasse rancor ou não sentisse raiva; toda a sua fúria e o seu ressentimento estavam concentrados naquela facada. Agora, enquanto se acalmava aos poucos, o que Yu Nian ponderava era: aquele lugar afinal tinha alguma ligação com o verdadeiro Forno Fechado? Se Jiang Nianyin não era o dono, qual era a relação dele com aquilo?

Pelas palavras do velho Liu, parecia que Jiang Nianyin nunca frequentava lugares daquele tipo.

Contudo, uma pessoa que não frequenta tais lugares conseguia entrar e sair livremente, o que deixava qualquer um bastante intrigado.

— Então você suspeita que a outra identidade dele esteja relacionada à região de fronteira dos três países? — Qiao Min não era o tipo de pessoa que perdia a razão ao se deixar dominar pela raiva.

Yu Nian lembrou-se do termo grosseiro que aquele homem corpulento havia usado para chamá-lo na ocasião — era um nome incompleto, e o fato de conseguir amedrasticć até mesmo o xerife indicava, com quase total certeza, uma identidade ligada ao exterior.

Ela repetiu a palavra para Qiao Min, tendo-a ouvido com clareza, embora não pudesse ter certeza de qual caractere exato se tratava.

Qiao Min comentou: — Ele foi para a casa de vocês ainda jovem, não foi? Um jovem de quinze anos teria assim tanta capacidade de impor respeito?

Yu Nian permaneceu em silêncio.

Ao ver aquilo, Qiao Min sentiu um calafrio no peito: — Não me diga que...

— Eu não sei onde ele estava antes de vir para a família Yu como guarda-costas, e tampouco sei para onde foi depois que saiu de lá. — No fundo, Yu Nian também se sentia profundamente apreensiva.

Antes de Ah Yan romper completamente com a família Yu, Yu Nian jamais havia duvidado de suas origens. Era como seu pai havia contado antigamente: Ah Yan se distanciara dos pais desde a infância, levando uma vida nômade e cheia de privações. Para sobreviver, precisava primeiro aprender a se defender. Ele havia se juntado a um chefe local e, enquanto lutava pelo sustento, também aprimorou excelentes habilidades em artes marciais.

Talvez devido a essa vivência desde a infância, Ah Yan demonstrasse uma maturidade extrema em comparação com os jovens da mesma idade, o que fez com que seu pai o notasse imediatamente, pagasse por sua liberdade e o trouxesse para a família Yu.

Yu Nian já lhe havia perguntado se ele ainda se lembrava dos pais biológicos, ao que Ah Yan responderá que era algo muito distante e que já não se recordava.

Ela também o questionara sobre o lugar exato onde havia vivido antes. Ah Yan nada dizia, e quando ela insistia, ele apenas respondia que não se lembrava do passado e que só precisava cumprir seus deveres presentes.

Como não conseguia arrancar mais nada dele, Yu Nian não o pressionara; afinal, naquela época ela era jovem e jamais imaginaria a complexidade que uma pessoa podia ocultar.

Qiao Min refletiu: — E Ah Zhou sabe alguma coisa sobre o passado dele?

Yu Nian balançou a cabeça negativamente.

Tudo o que Yu Juanzhou sabia era o mesmo que ela sabia, nada mais.

— Pelo visto, apenas o tio Yu tinha conhecimento disso. — Qiao Min evitou fazer maiores comentários.

Mas Yu Nian entendia perfeitamente.

Ah Yan havia sido trazido para a residência dos Yu por seu pai, que sempre agia com extrema cautela. Alguém trazido para o próprio lar certamente passaria por uma investigação rigorosa sobre suas origens; portanto, Qiao Min estava certa: seu pai com certeza conhecia muito bem a situação de Ah Yan. Infelizmente, ele já havia falecido.

Nem ela nem Ah Zhou sabiam de nada, e a única esperança recaía sobre sua mãe — mas a mãe, no momento...

— Min Min, você conhece bem o meu pai. O que acha dele como pessoa? — perguntou Yu Nian, apoiando a testa contra o vidro da janela.

Qiao Min respondeu sem hesitar: — O tio Yu era maravilhoso, é claro. Sem falar no sucesso profissional que alcançou, a maneira como tratava os filhos e a família o tornava um verdadeiro modelo de homem exemplar. Ele nunca permitiu que vocês passassem pela menor dificuldade e jamais perdeu a paciência com vocês, não é? Para ser sincera, eu tinha tanta inveja de você por ter um pai assim.

Qiao Min tinha um pai alcoólatra que causava confusão toda vez que voltava para casa bêbado, enquanto a mãe dela aguentara isso por quase a vida inteira. Nas palavras da própria Qiao Min, ela suspeitamente acreditava que a mãe havia sofrido lavagem cerebral.

Contudo, Yu Nian pensava que, por pior que fosse, ainda era o pai biológico, e pelo menos ele continuava vivo.

— Você acha que existe a possibilidade de meu pai ter feito algo terrível ou imperdoável?

Qiao Min recusou-se a acreditar de imediato: — Como seria possível? Olha, Nian Nian, pelo contrário, eu achava que o tio Yu era sensato e íntegro demais, além de ter um bom coração. Ele era um empresário culto e humanista; se ele tivesse sequer um pingo da malícia de um comerciante inescrupuloso, a família Yu provavelmente não estaria na situação em que está hoje.

Ela virou-se para encarar Yu Nian por um instante: — O que você quer dizer? Do que está suspeitando em relação ao seu pai?

Yu Nian balançou a cabeça, dizendo que não era nada.

A visão que Qiao Min tinha do pai dela era idêntica à do mundo exterior e, naturalmente, aos olhos de Yu Nian, o pai também era assim. Um homem de negócios íntegro, que valorizava a palavra empenhada e os afetos, totalmente diferente de muitos comerciantes da praça. A mãe sempre dizia na frente dela: "Seu pai é o tipo de pessoa que não se importa com pequenas coisas. Algumas pessoas vivem tentando tirar vantagem onde podem, mas seu pai permitia que os outros levassem vantagem. Ora, afinal, sofrer um pequeno prejuízo hoje é acumular bênçãos para o futuro; é por isso que a reputação da nossa família Yu sempre foi tão impecável."

Ela se recusava a acreditar que o pai fosse um canalha, mas o ódio de Jiang Nianyin irrompera com tanta força que não parecia ter surgido do nada.

Haver sido jornalista e transitar pelo mundo da moda por tantos anos deu a Qiao Min um olhar afiado e perspicaz. Ela perguntou: — Antes você disse que Jiang Nianyin e a família Yu tiveram um desentendimento. Não será que aconteceu algo nesse meio-tempo que você desconhece?

— Algo aconteceu, sim, mas eu não sei o quê. — Yu Nian franziu o cenho. — E continuo sem acreditar que meu pai pudesse ter um caráter falho.

— Digamos o seguinte: se realmente houve algo, deve ter sido um mal-entendido. Eu confio no tio Yu. Além disso... — o raciocínio de Qiao Min era claro — ...quão grande teria de ser um rancor para ser guardado por tanto tempo até culminar numa vingança implacável? Se havia tanto ódio assim, onde ele estava enquanto o tio Yu ainda vivia?

Ao chegar a esse ponto, Qiao Min sobressaltou-se novamente: — Não me diga que a desgraça da família Yu tem a ver com Jiang Nianyin?

Yu Nian balançou a cabeça: — A derrocada da família Yu ocorreu devido a problemas internos, e a influência externa foi secundária.

A reputação da família Yu de fato existia, tendo consolidado sua posição na região de Jiangnan, mas o negócio deles baseava-se em indústrias tradicionais, muitas das quais formavam cadeias produtivas seculares. Os funcionários que trabalhavam para a família Yu dedicavam a vida inteira à empresa, podendo ser considerados veteranos dedicados; contudo, embora tivessem habilidade técnica, muitos de seus conceitos já não acompanhavam os novos tempos.

A família Yu também tentou investir em outros setores e expandir a cadeia produtiva, mas, devido a decisões do pai — que em certos momentos se mostrou excessivamente indeciso —, acabaram perdendo oportunidades cruciais. Somado a isso à decisão de transferir o foco industrial, as bases da família foram abaladas. O ambiente externo, é verdade, também não era favorável: a indústria tradicional sofreu baques, as cadeias de capital ficaram presas, e as diferentes etapas da produção exigiam a queima contínua de recursos financeiros vultosos. Diante de tal cenário, as estruturas ruíram até o desabamento final.

Embora Yu Nian não participasse diretamente dos negócios da família, ela compreendia a situação em linhas gerais. Falar em interferência de forças externas maliciosas — como a sabotagem por parte de Jiang Nianyin, conforme sugerira Qiao Min — era uma hipótese improvável; no fundo, o problema principal residia no fato de a família Yu ter falhado em se modernizar com o tempo.

Evidentemente, ela também não descartava a concorrência desleal do mercado, especialmente após o travamento do capital da família Yu, momento em que antigos parceiros comerciais não hesitaram em desferir golpes nos momentos de fraqueza. O mundo dos negócios era um campo de batalha implacável, onde a violência ocorria sem derramamento de sangue visível — algo que Yu Nian compreendia profundamente por experiência própria.

— De qualquer forma, a atitude de Jiang Nianyin ao abandoná-la naquele lugar foi de uma canalhice sem tamanho. Você guardou provas? Já pensou no que fará caso ele acorde e tente inverter a situação? Chegou a cogitar essa hipótese? — Qiao Min agia com extrema cautela.

Yu Nian sentia-se exausta. Inverter a situação com falsas acusações era um truque que ele certamente não utilizaria.

— Se ele quisesse se defender com artimanhas, teria feito isso ainda dentro do Forno Fechado. Ele é capaz de jogadas muito mais vis do que isso.

Afinal, ele a carregara nos braços durante todo o trajeto para fora do Forno Fechado, e por um caminho tão longo ninguém além do velho Liu percebera que ele havia sido esfaqueado.

Qiao Min rangeu os dentes: — Realmente, foi um comportamento desprezível.

E continuou: — Aquele Jiang Nianyin é uma figura que sabe se esconder muito bem. É melhor você não tentar cavar informações sobre as identidades ocultas dele; quanto mais souber, mais perigoso será para você. Sobre o Forno Fechado, eu tentarei investigar nos bastidores, mas você não deve agir por impulso.

Não era que Yu Nian fizesse questão absoluta de investigar Jiang Nianyin; ela apenas tinha um pressentimento: talvez, ao esclarecer os mistérios do Forno Fechado e os eventos do passado de Jiang Nianyin, ela conseguisse encontrar pistas cruciais.

— Seria possível extrair alguma informação daquele homem? Afinal, ele teve a audácia de reconhecer Jiang Nianyin daquela maneira naquela ocasião, sem falar no xerife — ponderou Qiao Min de repente.

— Eles não vão falar nada, especialmente considerando o tipo de lugar onde viram Jiang Nianyin. Além disso, passaram por poucas e boas; que coragem teriam para sair espalhando isso por aí? — Ao se lembrar dos acontecimentos, Yu Nian ainda sentia um frio na espinha.

Ela ignorava o paradeiro posterior daquele xerife; contudo, segundo os fragmentos de conversas do velho Liu, quem caía em desgraça daquela forma pagava o preço exato do erro cometido, caso contrário não conseguiria sair vivo do Forno Fechado.

As consequências eram evidentes.

Enquanto o carro contornava uma curva, o telefone de Qiao Min vibrou brevemente. Ela deu uma olhada rápida na tela e comentou com tom indiferente: — Todos os dentes daquele jovem mestre da família Xu foram arracados, e a língua dele ficou com um buraco atravessado.

Yu Nian soltou um suspiro ofegante.

— Por mais canalha que Jiang Nianyin seja, é preciso reconhecer que, de certa forma, ele vingou você. Aquele rapaz parecia tão polido e bem-educado em público, mas por trás agia com tanta imundície, sendo dono de uma língua tão maldizente.

Após inteirar-se do ocorrido com o jovem Xu, Qiao Min ficara furiosa e já matutava formas de usar a opinião pública para destruí-lo.

Yu Nian suspirou: — Eu mesma não esperava que chegasse a esse ponto.

— Ele não passa de um verme — xingou Qiao Min. — Se realmente gostava de você, que tivesse tido a decência de cortejá-la abertamente. Sabe que é inferior em termos de caráter e vive complexado, por isso recorre a fofocas de bastidor para difamar os outros.

As insinuações de que Yu Nian mantinha uma vida dissoluta entre vários homens circulavam incessantemente. Pensando nisso agora, tais boatos haviam começado justamente após aquele banquete que contou com a presença do jovem Xu.

Tratava-se de um teste cruel sobre a maldade humana; Yu Nian era bela e mantinha padrões elevados, o que atraía um número incontável de pretendentes. Ao ouvirem comentários maldosos de terceiros sobre supostos romances casuais com a jovem Yu, os pretendentes, movidos por vaidade ferida e descontentamento, passavam a inventar as próprias histórias falsas sobre intimidades imaginárias com ela.

Com o passar do tempo, a reputação de Yu Nian nos círculos sociais acabou sendo destruída.

No início, ela ainda tentava se explicar, mas logo percebeu que quanto mais falava, pior ficava. Ademais, com a derrocada da família Yu, ela passou a não ter mais tempo nem condições de se importar com isso.

Aproveitando o semáforo fechado, Qiao Min enviou um áudio pelo celular para a outra linha: — Qual é a situação atual na casa da família Xu?

Pouco depois, a resposta chegou:

— Irmã Min, fui averiguar. O jovem Xu foi levado direto para o hospital, e os jornalistas já correram para lá. A família Xu está agindo de forma estranha: dizem oficialmente que não têm declarações a fazer e sequer registraram boletim de ocorrência na polícia.

Ao ouvir aquilo, Qiao Min deu um sorriso sarcástico: — E teriam coragem de chamar a polícia? Provavelmente não têm nem como mencionar o motivo real.

Ela voltou-se para Yu Nian: — Você pretende perdoar o jovem Xu?

Yu Nian encarava as luzes de neon que se multiplicavam do lado de fora. A claridade dos postes incidia sobre seu rosto, alternando-se entre claros e escuros. Ela declarou: — Não pretendo perdoar, Min Min. Eu não tenho essa generosidade toda; jamais perdoarei aqueles que me causaram dano.

O jovem Xu recebera uma punição aplicada por Jiang Nianyin, mas isso não significava que ela absolveria o propagador de calúnias. Naturalmente, ela também não esquecia o sofrimento que o próprio Jiang Nianyin lhe impingira.

— O que você planeja fazer? — indagou Qiao Min.

Yu Nian apoiou-se no banco e refletiu: — Com esse escândalo atingindo a família Xu, os concorrentes deles certamente não ficarão parados. Os hábitos vis do jovem Xu de difamar e prejudicar os outros não devem ter começado comigo; é um padrão difícil de mudar. Se conseguirmos recolher algumas provas concretas e vazá-las, as empresas rivais com certeza saberão tirar proveito disso.

Qiao Min concordou: — Para alguém com esse perfil, encontrar evidências não é difícil, desde que a direção da busca esteja correta. Agora, pensando bem, talvez os escândalos que envolveram a família Xu no passado fossem reais. Se o filho age com tamanha baixeza, o velho Xu não deve ser muito melhor; afinal, a fruta não cai longe do pé.

Yu Nian conhecia o escândalo da família Xu mencionado por Qiao Min. Na época, gerara uma pequena polêmica que circulou apenas nos círculos restritos da alta sociedade, sendo abafada com rapidez para impedir que o público em geral tomasse conhecimento. Dizia-se que a paixão do velho Xu pela filantropia — em especial pelas doações voltadas a crianças — servia, na verdade, como fachada para selecionar jovens.

Segundo relatos de fontes internas, o patriarca da família Xu havia adotado uma suposta protegida em caráter privado, mas acabara por abusar da jovem; a mãe da moça, por sua vez, movida pela ambição de obter vantagens, não hesitou em sacrificar a própria filha e, em certas ocasiões, servia pessoalmente ao velho Xu.

Quando o caso veio à tona na época, o velho Xu bradou contra o que chamou de absurdos e chegou a ser internado num hospital devido à forte irritação. Ninguém acreditava que ele fosse capaz de tais atos, pois sua imagem perante a sociedade era impecável.

Yu Nian ponderou por um instante e disse em tom suave: — É muito provável que os boatos fossem verdadeiros.

— Certo, entendi — assentiu Qiao Min, demonstrando sua habitual perspicácia.

Depois de dirigir por mais uns cinco ou seis minutos, ela tornou a perguntar a Yu Nian: — Essa sua investida implacável... Além do fato de o jovem Xu ter manchado a sua reputação, existe algum outro motivo?

Olhando para os círculos luminosos refletidos no vidro, Yu Nian respondeu com voz tênue: — Quando caímos em desgraça, a família Xu foi a primeira a nos chutar enquanto estávamos no chão.

Ela jamais cogitara recorrer a métodos vis para se vingar de quem quer que fosse, mas o jovem Xu servira de alerta. Ele a destruíra por meio de mentiras, logo, ela retribuiria na mesma moeda. Aproveitando-se do vento favorável proporcionado por Jiang Nianyin, ela considerava aquilo uma forma de aliviar parte da amargura acumulada pela família Yu.

Quanto ao rancor entre Jiang Nianyin e a família Yu...

Yu Nian não havia conseguido arrancar dele as respostas definitivas naquele momento.

O que ela podia afirmar com certeza era que, se Jiang Nianyin conseguira proferir tantas palavras naquela ocasião, devia-se justamente ao fato de estar com a consciência turvada pela febre e pela dor. Ao chegarem ao hospital, todos se precipitaram para atendê-lo, e ela o acompanhou atônita, fixando o olhar na luz vermelha da sala de emergência que permaneceu acesa.

Mesmo de vigília no local, o velho Liu mantinha os lábios firmemente selados, embora houvesse uma enorme probabilidade de que ele não estivesse mentindo ao declarar: — Senhorita Yu, eu realmente desconheço os detalhes do litígio entre o jovem mestre Yan e a família Yu.