Capítulo 36 — Portanto, ela só pode se casar comigo

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A porta do quarto estava aberta, por isso tanto o som da campainha quanto aquele nada educado “Onde está Yu Nian?” chegaram inteiros aos ouvidos dela.

No segundo seguinte, Yu Nian despertou por completo e se sentou de repente. As dores por todo o corpo e o incômodo na parte inferior do abdômen fizeram-na soltar um gemido baixo.

O quarto do hotel era espaçoso e, além disso, uma suíte. Yu Nian só conseguia ouvir vagamente os ruídos, mas, ao aguçar os ouvidos, sentiu um sobressalto.

Aquela voz parecia ser a de Jiang Ze?

Yu Nian lançou um olhar pela janela. O horizonte ainda estava mergulhado numa mistura indistinta de claridade e escuridão; provavelmente ainda não havia amanhecido.

Seu coração batia descompassado, e uma tensão crescente lhe arrepiava o couro cabeludo.

Jiang Ze chegara bêbado, com os olhos enevoados.

O Hotel Hill, onde Jiang Nianyan estava hospedado, durante muitos anos estivera sob o controle de capital estrangeiro. Mais tarde, a família Jiang investira no empreendimento e, nos dois últimos anos, sua participação acionária fora gradualmente aumentando. Depois, Jiang Nianyan assumira secretamente as operações e passara a controlá-lo por completo. Em outras palavras, o Hotel Hill, assim como os centros comerciais e os grandes edifícios ao redor, havia sido incorporado ao império de Jiang Nianyan.

Por isso, Jiang Ze sabia que ele mantinha uma suíte permanente naquele hotel. Ainda assim, era a primeira vez que aparecia ali por iniciativa própria.

Quando Jiang Nianyan abriu a porta, Jiang Ze estava encostado no batente, cambaleante de embriaguez, mas ainda não a ponto de dizer coisas sem sentido.

Pelo menos não estava vendo estrelas diante dos olhos, portanto conseguia enxergar com clareza o que havia à sua frente.

Jiang Nianyan vestia um roupão. Talvez, ao ouvir a campainha, tivesse saído apenas para verificar o que estava acontecendo e agarrado a peça às pressas. O cinto estava frouxamente amarrado, deixando boa parte do peito à mostra.

Havia marcas claras de arranhões sobre os músculos firmes. Perto do pescoço, em especial, pareciam existir marcas de mordida, em grande parte escondidas pelo roupão.

A situação era óbvia.

A raiva de Jiang Ze subiu num instante, e ele perguntou sem rodeios:

— Onde está Yu Nian?

Assim que terminou de falar, tentou entrar à força, mas Jiang Nianyan o impediu.

— Que bebedeira é essa? — perguntou Jiang Nianyan, descontente, com as sobrancelhas espessas franzidas.

Jiang Ze apoiou uma das mãos no batente. Seus olhos estavam vermelhos; não se sabia se por causa do álcool. Ele perguntou:

— Yu Nian está aqui?

Jiang Nianyan respondeu sem se deixar abalar:

— É melhor ficar sóbrio antes de falar comigo.

Em seguida, tentou fechar a porta.

Normalmente, Jiang Ze tinha medo dele, mas o álcool lhe dava coragem. Recusou-se obstinadamente a sair do caminho e, com a língua pesada, declarou:

— Se não me deixar entrar, vou ficar aqui e não vou embora! Vou ficar bem aqui...

Jiang Nianyan fitou-o sem expressão por um longo momento. Então se virou e voltou para dentro. Ao vê-lo entrar, Jiang Ze o seguiu depressa e fechou a porta atrás de si.

Ao lado da sala havia uma pequena área de recepção, separada da sala de estar por uma porta. Dali, Jiang Nianyan conseguia vislumbrar o ambiente.

Quando saíra do quarto, não havia fechado a porta, mas agora ela estava cerrada. Yu Nian é que a fechara.

Ele soltou uma risada baixa.

Ela havia acordado.

Assim que entrou, Jiang Ze dirigiu-se diretamente à sala de estar. Jiang Nianyan não tentou impedi-lo; apenas se sentou calmamente no sofá.

No quarto, o coração de Yu Nian estava suspenso. Sentada na cama, mantinha o corpo inteiro tenso.

Por melhor que fosse o isolamento acústico, não era capaz de conter os ruídos que Jiang Ze, embriagado, fazia ao avançar. Yu Nian ouviu-o invadir o quarto do hotel e escutou seus passos vacilantes aproximando-se, um após o outro, da porta do quarto.

Seu couro cabeludo formigava, e o coração batia tão violentamente que parecia prestes a saltar pela garganta.

Queria esconder-se, mas não havia onde se esconder naquele quarto. Se não se escondesse...

Mesmo tendo deixado muito claro a Jiang Ze que queria romper o noivado, mesmo sabendo que, dali em diante, com quem quer que ficasse, isso já não teria relação alguma com ele, a situação diante dela era constrangedora.

Ainda mais porque o outro homem era Jiang Nianyan.

Ela não se importaria se surgissem rumores sobre seu envolvimento com qualquer outra pessoa, mas Jiang Nianyan era diferente. Mesmo depois do rompimento do noivado, a relação entre os dois não podia ser exposta publicamente.

Por isso, Yu Nian não conseguia entender que jogo Jiang Nianyan pretendia fazer. Ele realmente deixaria Jiang Ze abrir a porta e entrar?

Ao ouvir a maçaneta se mover, a respiração de Yu Nian acelerou de repente. Logo depois, a porta do quarto se abriu um pouco, e a luz do lado de fora invadiu o interior pela fresta.

Yu Nian sentiu a cabeça zumbir e o sangue percorrer-lhe o corpo em sentido contrário.

Embora o quarto fosse espaçoso, bastava Jiang Ze entrar e olhar na direção da cama para vê-la.

Ela cerrou os dentes e apertou instintivamente as mãos sob o cobertor fino. Enquanto esperava pelo momento de ficar frente a frente com Jiang Ze, já previa uma tempestade devastadora.

Mas, em sua mente, os pensamentos se chocavam como um exército em marcha:

O que Jiang Nianyan pretendia ao não impedi-lo de entrar?

Talvez simplesmente não se importasse.

Aos olhos dele, ela era uma mulher barata, alguém que vendia o próprio corpo para alcançar seus objetivos e, portanto, não merecia ser valorizada.

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Por isso, ele provavelmente não dava a mínima para que Jiang Ze descobrisse. Se isso acontecesse, bastaria jogar toda a culpa sobre ela. Não seria difícil acusá-la de tê-lo seduzido.

Todos aqueles pensamentos colidiram num piscar de olhos. Em seguida, ela se preparou psicologicamente e ficou encarando a fresta da porta, esperando o instante em que Jiang Ze a empurraria e tudo desmoronaria.

Em meio à confusão, pareceu ouvir a voz de Jiang Nianyan, baixa e autoritária:

— Este é o quarto onde durmo. Tem certeza de que quer olhar?

O movimento de abrir a porta parou.

Yu Nian também prendeu a respiração, mantendo o ar suspenso entre a entrada e a saída. Seu corpo inteiro ficou rígido, e, no escuro, ela continuou encarando a porta.

O homem do lado de fora permanecia imóvel. Yu Nian, dentro do quarto, também.

Ela conseguia ouvir o próprio coração, batendo com força, fazendo seus tímpanos doerem.

A luz que escapava pela fresta estava bloqueada pela silhueta alta. Se aquela porta fosse aberta, toda a sordidez viria à tona.

Jiang Ze estava parado diante da porta do quarto.

A porta fora aberta apenas um pouco, e um aroma ambíguo se insinuava pela fresta. Ele sabia que não era exatamente um homem virtuoso e já tivera intimidade com muitas mulheres; por isso, conhecia muito bem aquele cheiro.

Podia afirmar com certeza que havia uma mulher dentro do quarto. O aroma evidente de um corpo feminino estava entrelaçado a um tênue cheiro de hormônios, revelando que a noite fora intensa.

Na verdade, Jiang Ze não estava bêbado.

As palavras de Zhang Xuanwen haviam entrado por seus ouvidos e se cravado em seu coração.

Ele conhecia o Clube da Glória Rubra e também as pessoas que o frequentavam. Já estivera naquele lugar; no fundo, era apenas um antro de prazeres.

Conhecia Yu Nian. Pelo temperamento dela, mesmo que precisasse implorar ajuda, jamais iria a um lugar como aquele. Jiang Nianyan, por sua vez, tampouco iria facilmente até lá, mesmo que fosse convidado. Além disso, o outro envolvido era Zhang Xuanwen. Jiang Nianyan ousara interferir diretamente nos assuntos de Yu Juanzhou; por que se importaria em preservar ou não a relação com Zhang Xuanwen?

Se ele fora até lá, havia grande probabilidade de ter sido por causa de Yu Nian.

Como Jiang Ze poderia não suspeitar?

Desde que descobrira que seu tio mais novo interferira nos assuntos de Yu Juanzhou sem consultá-lo, começara a sentir que havia algo errado. E a mulher que estivera no carro de seu tio? Como poderia ter aparecido por acaso no condomínio de Qiao Min?

Além disso, quando estiveram na casa dos Jiang, Jiang Ze também captara a atmosfera sutil entre os dois.

Mas não podia tornar aquilo público. O homem envolvido era Jiang Nianyan, e ele estava tentando conquistar o poder dentro da família Jiang. Até seu pai o advertira para não ofender o tio mais novo com facilidade.

Jiang Nianyan passara a infância fora da família e só retornara depois de adulto. Não tinha sentimentos pela família Jiang, muito menos afeição de tio por ele.

Ainda assim, as palavras de Zhang Xuanwen pareciam ter criado pernas e continuavam a penetrar em seu coração. Jiang Ze acreditava que, na noite anterior, Jiang Nianyan levara Yu Nian consigo e não a mandara para casa. Os dois provavelmente haviam se entregado à paixão e até se envolvido intimamente.

Ou talvez Jiang Nianyan já tivesse experimentado aquele sabor durante a longa estrada montanhosa. Aquela mulher, a mulher que originalmente pertencia a ele, devia estar se entregando sem reservas nos braços de Jiang Nianyan.

Quanto mais Jiang Ze pensava, mais ódio sentia, e mais copos de bebida despejava garganta abaixo.

Os mais velhos haviam sido embriagados e, com a fala arrastada, diziam a Jiang Niantai:

— Esse seu filho... tal pai, tal filho.

Somente Jiang Ze sabia que precisava se apoiar no álcool para agir de maneira irracional e confirmar suas suspeitas.

Mas jamais imaginara que Jiang Nianyan dissesse algo assim. Sentado lentamente no sofá atrás dele, o homem falara como se tivesse percebido desde o início que Jiang Ze estava fingindo estar bêbado.

Jiang Ze tinha a forte sensação de que Yu Nian estava naquela cama. O aroma que escapava pela fresta era extremamente parecido com o cheiro do corpo dela.

Uma onda de ressentimento subiu-lhe ao peito.

Ele cerrou os dentes com força.

Aquela vagabunda! Ela podia ir para a cama com outros homens, mas recusava-se justamente a ficar com ele?

Sua mão apertou a maçaneta até os dedos doerem. Mal podia esperar para abrir a porta, arrancar aquela mulher de dentro e exigir uma explicação.

Mas...

Jiang Ze afrouxou lentamente a mão e, no fim, não conseguiu abrir a porta.

Forçou-se a conter as emoções. Quando se virou de novo, seu rosto já apresentava uma expressão embriagada. Cambaleou até o sofá e sentou-se, aproveitando o movimento.

— Tio, o senhor... não me leve a mal. Estou desesperado, sem saber o que fazer.

— O que aconteceu? — Jiang Nianyan serviu-lhe um copo de água, colocou-o sobre a mesa de centro e empurrou-o em sua direção.

Jiang Ze ergueu a mão e massageou as têmporas. Então pegou o copo e bebeu tudo de uma vez.

— Não consigo encontrar Nian Nian. Ela também não atende minhas ligações e insiste em romper o noivado — disse, fingindo estar desamparado e baixando a cabeça. — Tio, eu não quero romper o noivado. Quero me casar com Nian Nian.

Jiang Nianyan recostou-se no sofá, com a expressão tranquila.

— Então veio me procurar?

— Tio, não me entenda mal. Estou apenas desesperado, tentando qualquer coisa. Pensei que, como o senhor já a ajudou, ela certamente lhe seria grata. Talvez o senhor saiba onde ela está — disse Jiang Ze, falando de maneira indistinta.

Jiang Nianyan sorriu.

Levantou-se e caminhou até a porta do quarto.

Jiang Ze aproveitou para virar a cabeça e observar suas costas. Quando viu Jiang Nianyan estender a mão e segurar a maçaneta, seu coração se contraiu.

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Mas Jiang Nianyan apenas fechou a porta do quarto.

Jiang Ze estreitou ligeiramente os olhos, mas, quando Jiang Nianyan se virou, voltou a aparentar normalidade.

Dentro do quarto, Yu Nian desabou sobre a cama.

Seu coração finalmente voltou ao lugar.

Deitada, ela ficou olhando para o próprio braço. Sentia o sangue retornar aos poucos aos membros frios. Quando flexionou os dedos, as pontas ainda estavam geladas.

Depois de muito tempo, Yu Nian saiu da cama na ponta dos pés. Apoiada na parede, caminhou lentamente até a porta do quarto, pensando em ouvir se Jiang Ze pretendia ir embora.

No entanto, com a porta fechada, já não conseguia escutar a conversa do lado de fora. A menos que fizessem muito barulho, o isolamento acústico era realmente excelente.

Na sala de recepção, Jiang Nianyan pegou um maço de cigarros ao lado da mesa de centro, tirou um deles e fez um gesto para Jiang Ze.

— Quer um? Para despertar da bebedeira.

Jiang Ze decidiu fingir até o fim. Pegou o cigarro, virou-se de propósito para olhar para trás e perguntou:

— Tio, o senhor está...

Jiang Nianyan colocou o cigarro entre os lábios, acendeu-o sem pressa e jogou o isqueiro para Jiang Ze. Soltou uma baforada e disse calmamente:

— Ela não suporta cheiro de cigarro.

Jiang Ze ficou ligeiramente surpreso, só então entendendo que ele se referia à mulher dentro do quarto.

Seu coração começou a bater com força.

Será que não era Yu Nian? Nunca notara que Yu Nian não suportasse cheiro de cigarro.

Mas, se não fosse Yu Nian, quem mais poderia ser?

Nenhuma mulher jamais aparecera ao lado de Jiang Nianyan.

Além disso, bastava aquela frase para perceber que Jiang Nianyan se importava bastante com a mulher que estava lá dentro.

Aquilo era estranho.

— Tio, a mulher lá dentro... — Jiang Ze acendeu o cigarro e perguntou com um sorriso, fingindo-se embriagado: — Quem é?

Jiang Nianyan segurou o cigarro entre os dedos e olhou para ele, com um sorriso indecifrável através da fumaça azulada.

— Você já a viu.

O coração de Jiang Ze deu um salto.

Então Jiang Nianyan acrescentou lentamente:

— No carro, da outra vez.

Jiang Ze sentiu os dentes doerem de tanto ranger. Por um momento, voltou a ficar inseguro. Ainda assim, continuou sorrindo.

— Tio, dizer isso é o mesmo que não dizer nada. Daquela vez, no carro, eu nem consegui ver o rosto dela.

— Ela é tímida e não gosta de aparecer. Não posso fazer nada — respondeu Jiang Nianyan, tragando o cigarro e batendo de leve a cinza com os dedos longos.

Jiang Ze apertou discretamente a mão, tragou profundamente e soltou a fumaça com um sorriso.

— É a futura tia? Se a avó souber disso, vai ficar radiante.

Havia uma intenção de sondagem em suas palavras.

É claro que mencionar a velha senhora Jiang também continha uma advertência.

Jiang Nianyan curvou ligeiramente o canto dos lábios. Como poderia não perceber as intenções dele? Cruzou as longas pernas e apoiou no braço do sofá a mão que segurava o cigarro.

— Você realmente ficou mais habilidoso ultimamente. Mas quer me arrancar informações? Ainda lhe falta muita prática.

Se não estivesse usando a embriaguez como disfarce, Jiang Ze certamente teria se entregado por completo. Felizmente, também sabia representar. Riu com ar despreocupado.

— Só estou perguntando pela avó. Se o senhor encontrou uma moça de quem gosta, deveria levá-la para casa o quanto antes. A avó vive esperando por isso.

Jiang Nianyan soltou uma baforada.

— Você ainda pensa que os tempos são os mesmos de antes? Yu Nian não quer se casar. Por mais que você queira desposá-la, isso não adianta. A família Jiang não pode cometer o tipo de violência de tomar alguém à força.

Ele não respondeu diretamente ao assunto e devolveu o conflito a Jiang Ze.

Jiang Ze mordeu com força o filtro do cigarro e depois o soltou. Sua voz voltou a soar preguiçosa:

— Se eu, Jiang Ze, não posso me casar com ela, ninguém mais poderá.

Jiang Nianyan ergueu uma sobrancelha.

— É mesmo?

— A menos que ela se case com alguém de fora do nosso círculo. Mas, enquanto for alguém do nosso meio, tio, pode acreditar: ninguém terá coragem de se casar com Yu Nian — disse Jiang Ze com um sorriso frio. — Mas Yu Nian teria coragem de se casar com um homem comum? Eu poderia acabar com ele. Portanto, ela só pode se casar comigo.

Jiang Nianyan sacudiu levemente a cinza do cigarro.

— Você está usando todo o poder que tem para disputar uma mulher? Nesse aspecto, não se parece nem um pouco com seu pai.

Jiang Ze respondeu:

— Meus pais também se casaram por uma aliança entre famílias. Então, qual seria o problema de eu querer me casar com Nian Nian pelo mesmo motivo? Tio, o senhor não deveria ter interferido nos assuntos de Yu Juanzhou. Ele é o ponto fraco dela. Por aquele irmão, ela é capaz de fazer qualquer coisa.

Ao dizer isso, olhou para Jiang Nianyan e sorriu.

— O senhor ainda não sabe?

— Saber o quê?

Jiang Ze aproximou-se um pouco mais. Quando o cheiro de álcool de seu corpo chegou até Jiang Nianyan, este franziu levemente a testa.

Jiang Ze conhecia bem o tio. Jiang Nianyan detestava que bêbados se aproximassem dele. Nos negócios, era igual: jamais discutia assuntos importantes à mesa de bebidas, em completo desacordo com as regras tácitas daquele círculo.

Ele se aproximou de propósito e disse em voz baixa, rindo:

— Yu Juanzhou nem sequer é filho biológico da família Yu. Eu só fechei os olhos para o relacionamento secreto dos dois, que se escondiam sob o pretexto de serem irmãos, porque realmente amo Nian Nian. Tio, não quero ajudar a tirar Yu Juanzhou de lá. Essa é a principal razão.

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