Capítulo 52 — Você me pressiona, então não é exagero eu aumentar o preço, certo?

Pensando bem, cozinhar não seria problema para mim. Mas, já que você está me pressionando, não me culpe por cobrar uma fortuna.

— Veja só o que o Primeiro Tio está dizendo. Entre vizinhos, qual é o problema de preparar um banquete? Então vou recusar o banquete do chefe de seção Wang, do Departamento de Propaganda. Se ele vier me perguntar, direi que foi para atender um vizinho. Afinal, o Primeiro Tio veio pessoalmente me pedir ajuda; não pude cuidar do compromisso dele.

Chen Jianguo falou com a maior tranquilidade.

— Chefe de seção Wang, do Departamento de Propaganda? É o chefe Wang que eu conheço? Aquele que cuida do pessoal de cima? — O Primeiro Tio levou um susto.

Mas que diabo! Eu só pedi que você preparasse um banquete. Como é que, de repente, a palma de Buda desceu dos céus?

Como alguém poderia se dar ao luxo de ofender uma pessoa dessas?

— Sim, eles já tinham me procurado há muito tempo. Mas, como o Primeiro Tio veio pessoalmente falar comigo, eu precisava lhe fazer esse favor. Fique tranquilo, vou recusar o trabalho de lá.

— Não, não, não! Jianguo, o assunto do chefe Wang não pode ser adiado, de jeito nenhum. Finja que o Primeiro Tio não veio aqui hoje.

— Primeiro Tio, não se preocupe. Não há problema algum. Basta eu pedir ao meu mestre que cuide disso.

— Tem certeza de que não haverá problema?

— Absoluta.

Chen Jianguo olhou para o Primeiro Tio, divertido, e verificou seus pontos de ressentimento.

Mais oitocentos e vinte.

O Primeiro Tio provavelmente havia levado um susto daqueles.

Na verdade, nem sequer existia chefe de seção Wang. Chen Jianguo só havia inventado aquilo para assustá-lo.

Afinal, o Primeiro Tio também não poderia ir confrontar o chefe Wang, não é?

— Então vou agradecer em nome do Dongxu. Eu sempre digo: Jianguo é um bom rapaz, que promove a união entre os vizinhos.

— Primeiro Tio, preciso avisá-lo de uma coisa: não é barato me contratar. Tem certeza de que quer mesmo que eu cuide do banquete? É melhor resolvermos tudo com educação antes de partir para a força, para evitar problemas depois.

— Eu sei o preço: cinquenta mil por mesa. Não há problema. Aceito em nome do Dongxu.

Naquela época, o Primeiro Tio já era um ajustador mecânico de sétimo nível e recebia um salário considerável.

Embora cinquenta mil por mesa fosse realmente caro, casamento era algo que acontecia uma única vez na vida. Tratando-se de seu próprio aprendiz, não havia problema em gastar um pouco.

Afinal, no futuro, o aprendiz cuidaria dele na velhice, como se fosse seu próprio filho.

E, para um pai, seria exagero pagar um pouco do banquete de casamento do filho?

De jeito nenhum.

— Não são cinquenta mil por mesa, e sim cem mil.

— Quanto? Cem mil?

O Primeiro Tio ficou atônito mais uma vez.

Como o preço podia aumentar assim? E ainda por cima dobrar?

— Primeiro Tio, cinquenta mil por mesa já é coisa do passado. Hoje, contratar meus serviços custa cem mil por mesa. Quando cobrava cinquenta mil, eu estava apenas começando a ficar famoso. Agora, a reputação do Chen Oito Taéis não se limita mais à capital. Em todo o país, exceto talvez nos lugares mais remotos, qual cozinheiro não conhece meu nome?

— Se eu não tivesse aumentado o preço, você acredita que as pessoas que querem me contratar não fariam fila daqui do nosso pátio até Tianjin?

Chen Jianguo não estava exagerando. Aquilo era verdade.

Seu nome já havia se espalhado por todo o país graças aos viajantes que iam e vinham, além dos cozinheiros que, ao longo daquele ano, haviam ido desafiá-lo e saído derrotados. Sua fama já ressoava de norte a sul.

Ele também não estava mentindo sobre o aumento. Só que cem mil por mesa era um pouco demais: na verdade, ele havia aumentado o preço para oitenta mil.

Mas, já que você está tentando me espremer, não é justo que eu lhe dê um desconto ao contrário?

— Eu acredito, eu acredito. O talento culinário do Jianguo é incomparável — disse o Primeiro Tio, erguendo o polegar.

— Só que somos todos do mesmo pátio. Não poderia fazer um preço um pouco mais baixo? Afinal, a vida está difícil para todo mundo.

— Primeiro Tio, agora preciso dizer umas verdades ao senhor. Eu recusei o banquete do chefe Wang. Sabe que oportunidade é essa? Uma chance de me aproximar de uma autoridade daquele nível! Gente comum nem sequer tem a oportunidade de encontrá-lo, mesmo pagando. Eu abandonei essa chance para voltar e cozinhar para os moradores do nosso pátio, e o senhor ainda acha caro?

Chen Jianguo lançou ao Primeiro Tio um olhar que dizia: “Seu velho canalha”.

O Primeiro Tio sentiu-se sentado sobre espinhos, com uma farpa nas costas e um nó na garganta.

Depois de pensar um pouco, o Primeiro Tio admitiu que Jianguo realmente era franco e generoso. O que ele havia dito não estava errado; continuar discutindo só acabaria ferindo seus sentimentos.

— Está bem, cem mil serão cem mil. O Primeiro Tio paga. Jianguo, conto com você para mostrar do que é capaz quando chegar a hora.

— Ora, Primeiro Tio, de outras coisas eu não posso garantir nada. Mas, quando se trata de cozinhar, nesta região, se eu disser que sou o segundo melhor, quero ver quem se atreve a dizer que é o primeiro.

— Muito bem! Era exatamente isso que eu queria ouvir. Com essas palavras, o Primeiro Tio pode ficar tranquilo.

— Quantas mesas serão? E que pratos vocês querem? Avise-me com antecedência.

Chen Jianguo sabia que a família Jia jamais entregaria a compra dos ingredientes a outra pessoa.

Isso acontecia porque quem fazia as compras sempre conseguia ganhar algum dinheiro por fora.

Os que tinham consciência garantiam ingredientes de boa qualidade, mesmo lucrando um pouco menos. Já os inescrupulosos compravam produtos ruins.

Os cozinheiros conheciam muitos vendedores de verduras e legumes.

Graças aos relacionamentos que cultivavam no dia a dia, conseguiam comprar os ingredientes por um preço um pouco mais baixo que o das famílias comuns.

Às vezes, também conseguiam adquirir produtos de baixa qualidade e fazê-los passar por bons.

Por isso, a família Jia preferia se esforçar um pouco mais a deixar outra pessoa ganhar esse dinheiro. O pior era pagar e, no fim, os ingredientes serem ruins. Isso seria uma humilhação.

— Quanto aos ingredientes, pode ficar tranquilo. A família Jia vai preparar tudo conforme os pratos caseiros tradicionais da capital. Você só precisa cuidar da cozinha. Devem ser seis mesas, com dez pessoas em cada uma.

— Nesse caso, não é problema meu. Se forem seis mesas, vou cobrar por seis mesas. Se vocês terão gente suficiente para ocupá-las ou não, isso não tem nada a ver comigo. Essa é a regra, e não podemos quebrá-la.

— Eu entendo. Fique tranquilo, pagarei adiantado. O Primeiro Tio confia em você — disse o Primeiro Tio, batendo com imponência no próprio peito.