Capítulo 28: A visita da Diretora Wang, do Comitê de Bairro

Ao chegar em casa, Chen Jianguo pensou em dar uma olhada no livro de receitas, já que o tinha trazido consigo. Para sua surpresa, a primeira página continha inscrições e vários selos de autenticidade. A caligrafia mais recente era do Príncipe Chun.

"Presente ao meu jovem amigo Chen Baliang, no ano de Gengyin, escrito pelo 'Viciado em Livros'."

— Caramba! Só por essa dedicatória, este livro de receitas já pode ser considerado uma relíquia de família. E com tantos selos, é óbvio que não pertenceu a alguém comum; afinal, nem todos têm autoridade para deixar sua marca em uma obra antiga como esta.

Chen Jianguo nunca imaginou que o que ele pensava ser apenas um livro de culinária antigo esconderia uma surpresa tão valiosa. A assinatura pessoal do Príncipe Chun, com seus devidos selos! O motivo de ele ter assinado como "Viciado em Livros" era porque, na velhice, ele adotou esse apelido. Chen tinha certeza de que, do ponto de vista histórico, aquele livro valia muito mais do que o cetro de jade de seu mestre. Afinal, aquele era um exemplar único no mundo, enquanto cetros de jade existiam aos montes. O cetro de seu mestre, provavelmente do final da Dinastia Qing, tinha valor apenas pelo material, enquanto seu livro era algo muito mais raro.

Ele o envolveu cuidadosamente em um pano e o guardou em seu espaço de armazenamento. Aquilo seria a herança que ele passaria para seus futuros filhos, para que preservassem seu ofício geração após geração. Se, no futuro, seus descendentes não seguissem o caminho da culinária ou passassem por dificuldades financeiras, vender o livro seria o suficiente para garantir uma vida confortável.

Nesse período, o pátio estava muito mais calmo. Além de ouvir ocasionalmente que Jia Dongxu havia sido pego roubando roupas íntimas femininas, agindo como um pervertido, Chen, que sabia de toda a trama, não se surpreendeu. Era exatamente o resultado que ele buscava. Com razão seus pontos de ressentimento haviam disparado.

Por causa do escândalo de Jia Dongxu, a Sra. Jia estava com a cabeça a prêmio, sem tempo para se intrometer nos assuntos alheios. O pátio recuperou uma paz há muito esquecida. Tirando pequenas desavenças entre Sha Zhu e Xu Damao, nada de novo acontecia, o que deixava Chen Jianguo um pouco entediado, já que ele queria mais confusão para acumular ressentimentos. Mas, no dia a dia, não havia muito o que fazer. A geração mais jovem estava na escola, inclusive o encrenqueiro Xu Damao. Sha Zhu trabalhava com ele no Restaurante Fengzeyuan, e os outros estavam na fábrica de aço. Enquanto a Sra. Jia não ficasse resmungando, a vida seguia tranquila, cada um cuidando da sua própria casa.

O Terceiro Mestre, devido às marmitas que Chen trazia de vez em quando, viu a alimentação de sua família melhorar significativamente. No entanto, Chen o alertou que não poderia trazer comida com frequência, pois isso não pegava bem. O Terceiro Mestre compreendeu; não se pode abusar da sorte o tempo todo.

Certo dia, a diretora Wang, do comitê de bairro, procurou Chen Jianguo.

— Jianguo, está em casa?

— Oh, Diretora Wang! A senhora por aqui? Entre, por favor. Estou justamente preparando o jantar. Já comeu? Junte-se a mim.

Ao ouvir a voz dela, Chen levantou-se imediatamente. A autoridade da diretora do comitê de bairro era vasta; ela decidia sobre a distribuição de moradias, a gestão dos pátios e tinha a palavra final sobre a nomeação dos três mestres do local. Para os cidadãos comuns como eles, ela era a autoridade máxima de gestão.

— Não precisa de formalidades, Jianguo. Vim hoje porque preciso da sua ajuda — disse a diretora, sorrindo.

— Ora, se não for algo urgente, podemos conversar daqui a pouco. Diretora Wang, quando meu pai faleceu, a senhora nos ajudou muito. Eu sei que, sem o seu aval, seria difícil conseguir o local para o sepultamento e resolver toda a burocracia. A senhora agiu nos bastidores e eu nunca tive a chance de agradecer pessoalmente. Como acabei de me formar na culinária, pretendia convidá-la com sua família para provar minha comida, mas não esperava que a senhora viesse primeiro. Sinto-me até envergonhado pela minha falta de cortesia.

O fato de a diretora ter ajudado foi algo que seu mestre havia mencionado. Chen queria muito agradecê-la, mas a agenda de ambos nunca batia.

— Ora, Jianguo, você era apenas um rapaz diante de tamanha tragédia, é perfeitamente compreensível.

— Olhe só, Diretora Wang, entre e sente-se. Fiz dois pratos, vamos comer enquanto conversamos. Quero que prove meu tempero.

— Tudo bem. Na verdade, o motivo de eu ter vindo tem relação com sua habilidade na cozinha; servirá como um teste antecipado.

A diretora entrou com elegância. Chen trouxe dois pratos da cozinha: enguia salteada e pés de porco cozidos.

— Nossa, pratos tão bons assim? Você não está economizando? — perguntou a diretora, surpresa.

— A senhora sabe, só melhoro a refeição quando estou de folga. Normalmente como no Fengzeyuan, onde aprendo a cozinhar; eles fornecem duas refeições por dia, então não gasto quase nada. Com as economias que meu pai deixou, posso me dar ao luxo de comer bem nos dias de descanso. Estes pés de porco eu trouxe do restaurante. Mas o preparo é meu, são sobras que não foram tocadas, espero que a senhora não se importe.