Capítulo 3: Pilar Tolo entra no Jardim da Abundância

Neste pátio, cultivar uma boa relação com um dos velhos moradores traz vantagens. Naquele momento, Yizhonghai, o primeiro velho, estava muito ocupado com seu discípulo Jia Dongxu, sem tempo para prestar atenção aos demais. O segundo velho, obcecado por cargos, era de caráter péssimo; só faria amizade com ele se Chen Jianguo tivesse perdido completamente o juízo. Era o tipo que batia no próprio filho até fazê-lo chorar, sem se importar, e sua crueldade era audível até da frente do pátio.

Por causa do trabalho de seu pai como cozinheiro, que aceitava serviços particulares, era necessário manter-se discreto. Assim, o relacionamento com os outros moradores era distante, limitando-se a cumprimentos ocasionais. Nas reuniões do pátio, seu pai apenas sentava-se ao lado, ouvindo calado, sem participar. Por isso, a impressão que tinham da família era superficial. Agora, com a família enfrentando dificuldades, não havia ninguém para ajudar; nem o primeiro nem o segundo velho se manifestaram, e sequer pensaram em convocar uma reunião para pedir auxílio aos demais.

Felizmente, poucos sabiam dos mantimentos escondidos por seu pai; caso contrário, aqueles legumes e carnes não estariam seguros nas mãos de um jovem de menos de quatorze anos, e era frequente acontecerem situações em que se tirava tudo de quem não tinha mais família. Com as lembranças de sua vida anterior despertas, seu pensamento era mais maduro, conseguindo guardar melhor os segredos.

“Terceiro velho, meu pai sempre me dizia para ouvir seus conselhos, pois o senhor é culto e sábio. No futuro, peço que sempre me oriente quando houver algo no pátio.”

“Claro, meu rapaz! Sou o mais justo de todos. Pode confiar.”

Conversaram mais um pouco, e Chen Jianguo contou que estava aprendendo na Fonte de Prosperidade, prometendo trazer pratos do restaurante para compartilhar quando pudesse, deixando o terceiro velho radiante de alegria.

Quando o dia começou a escurecer, o terceiro velho se despediu, pois teria de acordar cedo. Ao entrar em casa, Chen Jianguo percebeu que os exercícios de virar panelas tinham melhorado sua condição física. Sentiu-se um pouco mais forte após aquele dia. Lembrou do livro “Condicionamento do Prisioneiro”, que lera em sua vida anterior, e decidiu seguir o treinamento em casa. O livro ensinava exercícios sem equipamentos, usando apenas o próprio peso corporal, ideal para sua situação.

No futuro, pensava em aprender artes marciais ou adquirir habilidades extraordinárias em algum sorteio, pois era preciso estar prevenido. Após uma hora de prática, lavou-se e foi dormir.

Ao acordar cedo, sentiu-se revigorado, com uma capacidade de recuperação surpreendente. Bastaram poucas horas de sono para se sentir extremamente disposto. Quando se levantou para se lavar, o pátio ainda estava silencioso. Assim, abriu discretamente a porta da frente e saiu para correr.

O céu ainda estava escuro, e quase não havia ninguém na rua. Naquela época, o ar era muito melhor do que seria no futuro, e era raro ver carros circulando. Poderia correr livremente pelas ruas. Ao retornar do exercício, o pátio começava a se movimentar.

Morando no pátio da frente, Chen Jianguo tinha pouco contato com os moradores do pátio central e do fundo. Depois de se arrumar, saiu. Graças ao seu relacionamento com o chef Liu, podia fazer duas refeições na Fonte de Prosperidade, almoço e jantar, mas o café da manhã era por sua conta. Comprou alguns bolos fritos e uma tigela de sopa quente, sentindo-se aquecido.

A vantagem de aprender no restaurante era o horário de trabalho mais tardio. A Fonte de Prosperidade funcionava das onze às duas da tarde e das cinco às nove da noite. Bastava chegar às dez. Chegava antes para ajudar os garçons a arrumar o salão e depois praticava sozinho o movimento de virar panelas.

Naquela manhã, He Daqing apareceu no restaurante, trazendo seu filho Shazhu, claramente contrariado. O pai de Shazhu era um cozinheiro famoso na cidade, então não era estranho conhecer o chef principal da Fonte de Prosperidade. Trouxe Shazhu para aprender no restaurante, mas na verdade queria que o filho aprimorasse suas habilidades culinárias. Para ser um bom cozinheiro, era preciso praticar muito; só teoria não bastava para preparar pratos deliciosos.

He Daqing trabalhava no laminador de aço, uma fábrica privada de Lou Bancheng naquela época. Só em 1954, com a política de parceria público-privada, a fábrica começou a ser nacionalizada. O aço era vital para o país, não poderia ficar nas mãos de particulares, mas Lou Bancheng colaborou plenamente. Assim, a fábrica foi uma das primeiras a ser incorporada ao Estado.

Não era possível colocar Shazhu, de menos de catorze anos, para treinar lá. Além disso, nas refeições coletivas da fábrica, só havia dois pratos: batata com repolho e repolho com nabo; impossível aprimorar habilidades culinárias assim. Por isso, teve de levá-lo à Fonte de Prosperidade. Quando Shazhu crescesse mais, planejava colocá-lo na fábrica, preparando-o para assumir seu lugar no futuro.

O outro chef do restaurante, Wang Lin, aceitou Shazhu como discípulo registrado, por causa da boa relação com He Daqing, entendendo suas intenções.

Não o tornou discípulo direto, apenas o registrou como aprendiz. Ensinaria alguns pratos, mas não iria transmitir as técnicas secretas. Shazhu, por sua vez, não queria estar ali; achava que aprender os segredos culinários do pai era suficiente e não via sentido em trabalhar num restaurante. Considerava-se vítima de seu próprio pai, que o obrigou a trabalhar ali. Se não tivesse sido roubado ao vender bolinhos ou enganado com dinheiro falso por um comerciante, seu pai não teria tomado tal decisão.

Talvez o pai soubesse que o filho não tinha talento para negócios, e naquele tempo era arriscado trabalhar com vendas. Após muita reflexão, só restou deixá-lo no restaurante.

O chef Wang gostava do rapaz robusto, lembrando-se de si mesmo quando jovem. Mandou-o começar cortando ingredientes, e, conforme fosse mostrando habilidade, deixaria que tentasse cozinhar. Sabia que He Daqing era um mestre na cozinha, conhecedor das receitas da família Tan e de pratos de Sichuan, sua habilidade era notável.

A Fonte de Prosperidade tinha como especialidade a culinária de Shandong, mas preparava outros tipos de pratos conforme os pedidos dos clientes.

Shazhu, enquanto cortava ingredientes, viu Chen Jianguo praticando silenciosamente em um canto.

— Ei, Jianguo, o que está fazendo aqui?

— Shazhu? Você veio fazer o quê?

Os dois se encararam, surpresos. Shazhu não sabia que Chen Jianguo era aprendiz no restaurante, o que era natural, pois tinham pouco contato, e seu pai, Chen Yong, era discreto. Fora o terceiro velho, ninguém do pátio sabia disso.

Mas Chen Jianguo não conseguia imaginar por que Shazhu estava ali. Em tantos romances, nunca vira essa situação.

— Ah, foi culpa do meu velho! Mandou-me aqui para treinar como cozinheiro. Treinar coisa nenhuma, só está preocupado que eu fique à toa em casa e acabe fazendo besteira, então me colocou aqui para trabalhar — lamentou Shazhu.

Agora tudo fazia sentido. Nos romances, Shazhu sempre tinha grandes habilidades culinárias, agradando até líderes importantes, mas como alguém de uma família comum poderia ter tanta experiência na cozinha sem prática? Afinal, foi o pai que o enviou ao restaurante.