Capítulo 24: A Nobreza da Dinastia Qing

Aquele comportamento peculiar não passou despercebido pelo garçom, que logo avisou Chen Jianguo e Liu Jiabao, os cozinheiros da cozinha dos fundos.

Um especialista havia chegado.

O olhar do garçom era apurado; acostumado a lidar com todo tipo de gente, bastava um relance para classificar o freguês. Alguém que fazia tanta questão de usar tigelas de jade e pauzinhos de prata para uma simples refeição só podia ser um gastrônomo de primeira ou um mestre no assunto.

Liu Jiabao, curioso, foi até o salão dar uma espiada. Ao retornar, sua expressão era grave.

— Rapaz, chegou o seu verdadeiro teste.
— Ah? Mestre, como assim?
— Um verdadeiro nobre da linhagem imperial veio nos visitar.

Uma única frase foi suficiente para Chen Jianguo entender quem estava lá fora. Embora a Nova China tivesse sido fundada e a Dinastia Qing tivesse caído há muito tempo, não se podia esquecer que, de qualquer forma, aquelas pessoas ainda eram, em essência, da antiga nobreza. O que haviam comido e usado ao longo da vida estava além da imaginação de um cidadão comum.

Naquela época, conquistar o reconhecimento de todos os pares da profissão era algo extremamente difícil. Era como tentar eleger uma única "rainha da escola" em um colégio feminino: todas se viam como pequenas divas, e pedir a uma jovem, especialmente uma vaidosa, que admitisse não ser tão bela quanto outra era uma tarefa quase impossível.

O mundo da culinária não era diferente. Para obter reconhecimento, era preciso comparar pratos um a um, ou então construir renome e prestígio ao longo de muitos anos de labuta. No entanto, havia um terceiro caminho, viável apenas naquele período histórico e impensável algumas décadas depois: obter a aprovação dos remanescentes da nobreza manchu.

E, claro, quanto mais alto o título do nobre, melhor. Uma vez que eles considerassem sua comida extraordinária, você seria automaticamente validado como um mestre. Afinal, voltando algumas décadas, que cozinheiro na China não sonhava em trabalhar na Cidade Proibida? Quem não queria cozinhar para a família imperial e trazer honra aos seus ancestrais?

Quem não desejava o selo de aprovação da casa imperial? Basta observar o século XX: quantos charlatães venderam remédios usando o nome da "Fórmula Imperial"? Qual restaurante não se tornava um sucesso absoluto ao ostentar o título de "Cozinha Real"? Não havia segredo; o povo comum acreditava piamente que, se o imperador havia consumido aquilo, certamente era algo de primeira qualidade.

Isso acontecia mesmo em uma época em que a nobreza manchu já estava praticamente extinta, restando apenas descendentes de procedência duvidosa. Pode-se imaginar, portanto, o quão valiosa era a validação desses antigos nobres dos Oito Estandartes naquele momento.

— Mestre, o senhor conhece quem está lá fora?
— Conheço.
— É de qual Estandarte?
— Sobrenome Aisin-Gioro. Preciso dizer mais? Não faça perguntas desnecessárias. Daqui a pouco, acompanhe-me para servir os pratos e seja muito educado — instruiu Liu Jiabao com cautela.

Chen Jianguo compreendia a cautela do mestre. Afinal, o mestre de Liu Jiabao era o guardião do "Trinta e Seis Receitas da Casa Imperial", uma tradição trazida diretamente de dentro do palácio. Havia um medo atávico em relação à nobreza imperial.

Mas Chen Jianguo vinha de um tempo futuro. Todos nascem iguais, e o que importava a nobreza da Dinastia Qing? A dinastia já havia caído, por que ainda ostentar tanto? Ele já se considerava educado por não cuspir na comida. Esperar que ele se curvasse e bajulasse alguém era algo impossível nesta vida. O máximo que faria seria ser cortês, um respeito mútuo entre seres humanos que nada tinha a ver com títulos de nobreza.

Assim que o garçom repassou os pedidos, Liu Jiabao entendeu tudo.

— Faça um bom trabalho. Esses três pratos que ele pediu servem para avaliar o seu nível. Se for bom o suficiente, ele certamente pedirá mais. Se não, ele se levantará e irá embora.
— Certo, mestre. Pode deixar, darei o meu melhor.

Chen Jianguo começou imediatamente. Em pouco tempo, três pratos que combinavam cor, aroma e sabor estavam prontos.

Liu Jiabao, acompanhado de Chen Jianguo, serviu pessoalmente a mesa no salão. O homem estava sentado com os olhos fechados, em uma postura diferente da dos clientes comuns. Não era uma pessoa de aparência extraordinária, mas mantinha as mãos sobre os joelhos, sentado com uma imponência solene. Com os olhos semicerrados, exalava um temperamento peculiar. A longa trança que caía por suas costas confirmava sua linhagem.

As pessoas ao redor claramente entenderam quem era o homem, reduzindo o tom de voz. Eram todos gente simples, e os milênios de regime feudal da China ainda mantinham um resquício de temor nos corações daqueles cidadãos da recém-fundada República.

— Senhor, aqui estão seus pratos. Sou Liu Jiabao, do restaurante Fengzeyuan, e este é meu aprendiz, Chen Jianguo — disse Liu Jiabao com um sorriso polido.

O homem abriu os olhos, encarou Liu Jiabao e depois examinou Chen Jianguo.

— Jovem, já pilotando o fogão com tão pouca idade. Um talento promissor — comentou, sem dizer mais nada.

Ele sorriu educadamente, levantou a mão direita, pegou os pauzinhos de prata apoiados na mesa e provou um pouco de tiras de batata. Mastigou duas vezes de olhos fechados e, com a mão esquerda, limpou a boca — que nem sequer estava suja de óleo — com um lenço de material nobre. O comportamento era a personificação perfeita da etiqueta aristocrática.

Chen Jianguo notou, então, o anel de polegar que o homem usava na mão esquerda.

"Caramba, jade verde imperial! É legítimo, tem que ser legítimo", pensou ele, empolgado. Em sua vida anterior, ele havia visto jade imperial, muito por causa daquelas histórias sobre tesouros e joias, o que lhe dera um certo conhecimento sobre o valor das pedras preciosas. Aquele anel era, sem dúvida, de jade verde imperial. Sendo um objeto da casa imperial, não poderia ser falso. Se fosse a leilão no futuro, valeria milhões com certeza.