Capítulo 12 — Meio caminho para se tornar cozinheiro

O Terceiro Ancião levantou-se naquele momento.

— O filho do Segundo Ancião não deveria pedir desculpas ao Jianguo diante de todos nós?

— Ora, o que está acontecendo? O que isso tem a ver com o meu Guangqi? Por que ele teria que pedir desculpas?

— Seu Guangqi disse coisas terríveis sobre o Jianguo na frente de tanta gente. Não acha que ele deve um pedido de desculpas?

— Ele não pediu desculpas na hora? — murmurou o Segundo Ancião em voz baixa.

Embora não fosse um homem inteligente, ele tinha um entendimento básico da situação. Sabia que seu filho mais velho realmente havia passado dos limites e, naquele momento, não era prudente contestar.

Liu Guangqi, por outro lado, era esperto. Percebeu que, com os anciãos do pátio apoiando a causa, não pedir desculpas seria impossível. Além disso, pensou ele, pedir desculpas não custava nada; até mesmo o "Deus da Guerra" do pátio, Shazhu, já tinha pedido desculpas antes, então ele não tinha com que se preocupar. O plano era pedir desculpas agora e, daqui a alguns dias, dar uma surra em Jianguo num beco escuro para se vingar.

— Desculpe-me, falei demais esta manhã. Jianguo, não leve a mal, eu não tive a intenção.

Chen Jianguo sorriu.
— Não tem problema, apenas preste atenção da próxima vez.

Embora dissesse isso, internamente não tinha a menor intenção de deixar o assunto barato. No máximo, mudou seu objetivo de destruir o sujeito para apenas deixá-lo aleijado. No entanto, não podia agir primeiro, pois todos saberiam que fora ele, já que era o único em conflito com Liu Guangqi. O melhor seria esperar que o outro atacasse primeiro para então contra-atacar, dando-lhe uma surra tão severa que o rapaz tremeria só de vê-lo no futuro.

Três meses se passaram rapidamente, e durante esse tempo, Liu Guangqi não deu um pio, revelando-se um verdadeiro covarde. Enquanto isso, Chen Jianguo aprendeu a preparar todos os pratos. Contudo, ainda não havia aprendido as trinta e seis receitas imperiais.

Seu mestre, Liu Jiabao, explicou que, embora Jianguo já soubesse cozinhar pratos de Sichuan, Hunan e parte da culinária de Shandong, sua técnica ainda era muito rudimentar e precisava de mais prática. Somente após superar seus testes é que ele ensinaria as receitas imperiais. O mestre também esclareceu que não era possível treinar cada uma daquelas trinta e seis receitas com ingredientes reais e o aconselhou a não se fixar demais nisso, já que muitos ingredientes eram raros e difíceis de obter. Bastava aprender a técnica e usar substitutos para treinar. Coisas como cérebro de macaco, pata de urso ou pênis de tigre podiam até ser encontradas na época, mas eram extremamente difíceis de conseguir.

A Fruta da Culinária também não conseguia reproduzir esses ingredientes, pois, como Jianguo nunca os tinha visto ou provado, a habilidade não podia replicá-los. Tirando as receitas imperiais, ele estava praticamente formado. O restante dependia apenas de prática constante para encontrar o equilíbrio perfeito de fogo, temperos e proporções. Para Chen Jianguo, isso era o mais simples de tudo.

Ele já estava quase enjoado de tanto cozinhar e comer pratos como fígado e rim salteados, rins refogados, carne de porco picante e joelho de porco ao estilo Dongpo. A cada poucos dias, ele levava uma marmita para casa e dava um pouco do que preparava ao Terceiro Ancião, que ficava radiante. Isso fez com que a família do Terceiro Ancião fosse muito grata a ele. Naquela época, carne era um luxo; ninguém comia carne em todas as refeições, a menos que fosse uma data especial. Apenas Chen Jianguo podia levar carne com frequência, enquanto outras famílias comuns tinham que economizar até na farinha de milho e viviam à base de mingau ralo. No campo, a situação era ainda pior, com muitas mortes por fome, especialmente nos anos seguintes, quando até nas cidades a escassez se tornaria severa.

Logo chegou o domingo, e seu mestre, Liu Jiabao, concedeu-lhe um dia de folga. Normalmente, aprendizes não tinham feriados, mas o mestre acreditava que era preciso haver um equilíbrio entre trabalho e descanso. Chen Jianguo aproveitou para passear e fazer algumas compras. Como ainda estava em vigor a primeira edição da moeda — que só seria retirada de circulação em 10 de maio de 1955 — e não havia necessidade de cupons de racionamento para tudo, ele decidiu comprar alguns itens essenciais, como uma bicicleta. Embora não se cansasse de caminhar, economizar tempo era sempre bom. Mais tarde, seria muito mais difícil adquirir uma bicicleta sem os devidos cupons.

Ele pensou em pegar um ônibus, mas desistiu ao ver a multidão. Preferiu ir a pé; seu corpo estava em excelente forma e ele poderia caminhar por doze horas seguidas sem se cansar. Passou a manhã inteira caminhando e explorando a velha Pequim. Apesar da vida simples, as pessoas na capital tinham um espírito vibrante e cheio de determinação. Embora muitos estivessem pálidos por falta de nutrientes, todos eram educados, e estranhos na rua trocavam sorrisos e acenos. Diferente das gerações futuras, ninguém vivia com medo de estranhos.

O clima estava excelente, com o aquecimento de maio. Primeiro, ele encomendou duas mudas de roupa, já que as suas estavam ficando pequenas devido ao seu crescimento nos últimos meses. Famílias pobres costumavam comprar roupas maiores para durarem anos, e ele mesmo herdara roupas do pai, que foram ajustadas. Agora que não faltava dinheiro, ele decidiu melhorar um pouco o visual. Com mais de 5,8 milhões na primeira moeda e 500 yuans na segunda, ele estava bem financeiramente.

Enquanto esperava as roupas, ele comprou uma bicicleta da marca "Yongjiu" (Eterna), aro 28, pelo preço de 1,63 milhão.