Capítulo 27: Quem disse que este rei não tem coragem de se mostrar?

Ao ouvir isso, a Princesa Changning encheu as bochechas redondas de indignação. O gesto era, de certa forma, ingênuo e encantador.

Chu Yingluo achou a cena divertida e sorriu levemente: — Se os dois têm algo a dizer, podem falar abertamente.

No momento, o Quarto Príncipe ainda não havia se recuperado totalmente e estava em uma posição vulnerável; não era sensato ofender qualquer pessoa ligada ao palácio. Contudo, a visita repentina do Sétimo Príncipe e da Princesa Changning era, no mínimo, estranha. Será que teriam ouvido falar da sua perícia médica e buscavam tratamento? Mas, vendo a vitalidade da dupla, não pareciam estar doentes.

Enquanto Chu Yingluo especulava, a Princesa Changning começou:
— No dia do casamento do Terceiro Irmão, vi duas criadas vendendo limão, limão... — A princesa hesitou por um momento, seus olhos brilharam de repente e ela disse, empolgada: — Água de limão! Eu bebi e achei deliciosa, por isso...

Mo Xianfeng, ao lado, sentiu vergonha e, suspirando, levou a mão à testa, completando a frase por ela:
— Princesa do Quarto Príncipe, Changning quer saber se ainda há água de limão à venda na mansão. Ela gostaria de comprar outra.

Chu Yingluo riu: — Então a Princesa Changning veio comprar água de limão.

A princesa assentiu prontamente, com os olhos brilhando de expectativa: — É possível?

Chu Yingluo sorriu com ternura: — É claro. Vou pedir às criadas que preparem agora mesmo. Não precisa pagar; considere um agrado meu para a princesa.

Ao ouvir isso, a Princesa Changning lambeu os lábios de excitação e agradeceu educadamente: — Obrigada, Princesa do Quarto Príncipe.

— Não há de quê. — Chu Yingluo chamou Chunhe: — Chunhe, você ainda se lembra de como preparar a água de limão que te ensinei?

Chunhe assentiu sorrindo: — Sim, senhora. Espremer o suco do limão, misturar com água fervida fria e adicionar uma colher de mel, mexendo bem.

— Vá em frente — ordenou Chu Yingluo. — Prepare uma para o Sétimo Príncipe e outra para a Princesa Changning.

— Sim.

Mo Xianfeng estava prestes a gesticular para recusar, mas Chunhe já havia se retirado. Vendo isso, ele recolheu a mão sem jeito e coçou a cabeça.

Parecendo ter se lembrado de algo, Chu Yingluo disse aos dois: — Já que estão aqui, vou oferecer algo diferente para experimentarem. Por favor, aguardem um instante, já volto.

Eles concordaram. Assim que Chu Yingluo se retirou, Mo Xianfeng deu um leve peteleco na testa da princesa.

— Ai! — A Princesa Changning esfregou a cabeça, irritada. — Sétimo Irmão, o que você está fazendo?

Mo Xianfeng advertiu em tom baixo: — Sua comilona, você me arrastou até a mansão do Quarto Príncipe só por causa de água de limão? Se a Imperatriz souber disso, não deixará barato para nós.

A princesa fez um bico e resmungou: — E daí? Você é um covarde, Sétimo Irmão. Com a Imperatriz Viúva do nosso lado, ela nos protegerá, e a Imperatriz não ousará nos culpar.

Mo Xianfeng soltou um escárnio e disse solenemente: — Não sou covarde, apenas não quero problemas.

Anos atrás, quando o Quarto Irmão cometeu um erro e foi punido, o Imperador e a Imperatriz proibiram qualquer aproximação da mansão. Ele não é que não quisesse vir, mas, ao ver o estado em que o irmão ficara, sentia-se impotente e o coração doía. Naquela época, o Quarto Irmão era o mais brilhante e impetuoso de todos os príncipes. Alguém tão orgulhoso, que teve os ossos das escápulas quebrados e acabou confinado à cama como um inválido... Ele naturalmente não queria que outros vissem sua decadência.

A Princesa Changning sussurrou: — Sétimo Irmão, dizem que o Quarto Irmão vive acamado desde que ficou paralítico. Não sei como ele está. Três anos se passaram, talvez ele já esteja barbudo e pareça um selvagem, não é?

Mo Xianfeng permaneceu em silêncio, mas seus punhos se fecharam com força; ele sentia uma injustiça profunda pelo irmão.

— Sétimo Irmão, que tal irmos vê-lo? — sugeriu a princesa em voz baixa.

Para sua surpresa, Mo Xianfeng recusou categoricamente: — Não vamos.

A princesa franziu o cenho: — Por quê? Sétimo Irmão, que coração cruel você tem! Você não era o que melhor se dava com ele? Vivia seguindo os passos dele...

Mo Xianfeng: — ... — Ele negou: — Não é crueldade.

— Então o que é? — insistiu ela.

— Porque... — Mo Xianfeng ficou sem palavras, com um amargor indescritível no peito. No início, ele chegou a visitá-lo secretamente, mas foi expulso pelo irmão, que dizia não querer ver ninguém. Ele respeitava a dignidade do irmão. Mesmo tendo sido próximos, não queria jogar sal na ferida agora que ele estava tão vulnerável. Ele até pensava que, viver sem dignidade daquela forma, seria pior que a morte. Se fosse ele, já teria desistido de viver.

A princesa, impaciente, reclamou: — Sétimo Irmão, por que não? Acho que você é apenas um medroso, teme a repreensão do Imperador e da Imperatriz, por isso não quer vê-lo...

— Não é isso! — rebateu ele. — Eu só acho que o Quarto Irmão vive um inferno, que rosto ele teria para encontrar alguém...

— E quem disse que este príncipe não tem rosto para encontrar alguém?

De repente, uma voz grave e fria, como gelo milenar, ecoou pelos ouvidos dos dois. Era uma voz terrivelmente familiar.

Mo Xianfeng virou-se e ficou paralisado. Quem era aquele homem, sentado em uma cadeira de rodas, irradiando tamanha altivez? Seria o Quarto Irmão? Ele esfregou os olhos e, ao abrir novamente, não conseguiu acreditar no que via.

Mo Beizhi vestia uma túnica azul-escura, com a postura ereta. Mesmo sentado, seu porte era tão imponente quanto nos tempos de glória. Seus olhos eram firmes, aquele brilho flamejante que apenas o Quarto Irmão possuía.

— Quarto... Quarto Irmão... — Mo Xianfeng gaguejou, emocionado. — Você... você está vivo?

Mo Beizhi soltou um riso seco: — Você estava torcendo para que eu morresse?

Ao ouvir aquele tom autoritário, Mo Xianfeng sentiu vontade de chorar de emoção. — Não, eu sempre quis que você vivesse...

Ele engoliu o nó na garganta e caminhou apressadamente até Mo Beizhi. Analisou-o de cima a baixo, incrédulo. O homem que antes definhava na cama parecia ter renascido, recuperando o brilho de outrora. Era inacreditável.

— Quarto Irmão, como você conseguiu se sentar?

Mo Beizhi lançou um olhar sobre Mo Xianfeng. O irmão, que antes não chegava à sua altura quando em pé, agora, após três anos, estava tão alto quanto ele. Fez as contas: ele acabara de completar dezoito anos. Vendo os olhos avermelhados do irmão, seu tom suavizou: — Devo tudo à minha esposa. Esta é uma cadeira de rodas de alto padrão, inventada e construída por ela.

— A Princesa do Quarto Príncipe inventou isso? — Mo Xianfeng ficou surpreso.

A Princesa Changning aproximou-se, também radiante: — A Princesa do Quarto Príncipe é realmente extraordinária.

Além de trazer o irmão de volta à vida e fazê-lo sentar-se, ela ainda sabia fazer água de limão. Ao lembrar do sabor agridoce, a princesa engoliu em seco.

Mo Beizhi advertiu: — O que viram hoje na mansão, não contem a ninguém.