Capítulo 10: O rei deseja viver

Desde cedo, ele se destacou dos demais por sua inteligência superior e talentos inatos. Aos oito anos, atravessou exércitos inimigos e abateu o general adversário em combate singular. Aos nove, já havia devorado incontáveis clássicos literários. Aos dez, não encontrava páreo no xadrez. Aos onze, suas estratégias militares deixaram estupefato o Grande Mestre da Academia Imperial. Aos doze, sua habilidade no planejamento tático superou até mesmo a de seu tio, um renomado general de fronteira; ele não só derrotou uma das nações vizinhas mais bem fortificadas, como também venceu o lendário Mestre Sikong — conhecido por compreender tanto os astros quanto os segredos da terra — tornando-se famoso da noite para o dia.

Dali até os dezoito anos, permaneceu na fronteira, acumulando feitos gloriosos. Contudo... foi justamente por seu brilho ser intenso demais, ofuscando a todos ao redor, que ele atraiu a própria desgraça. Aos dezenove, foi vítima de uma armação, acusado de traição e conspiração contra o império. Deveria ter sido executado com a pena máxima, mas o Imperador, movido por laços de sangue, poupou-lhe a vida, confiscando apenas seu comando militar e rebaixando-o à condição de um príncipe plebeu.

Entretanto, seus meio-irmãos, movidos por um ódio persistente, não descansaram até vê-lo definhar, chegando ao ponto de quebrar seus ossos das clavículas. Após perder o poder, ele ficou confinado a uma cadeira, paralisado. Na época, ele ainda possuía um exército de elite formidável, mas, para garantir que aqueles homens sobrevivessem, ele ordenou pessoalmente que se dispersassem. Ainda assim, bastaria uma única palavra sua para que todos aqueles que outrora lutaram ao seu lado voltassem. Disso não havia dúvida. Enquanto ele desejasse viver, seus seguidores ainda estariam presentes...

*

Chu Yingluo trabalhava na cozinha, auxiliada por Chunhe: "Esta é a primeira vez em três anos que o Príncipe aceita comer por vontade própria. Princesa, a senhora é incrível! Desde que chegou, o Príncipe mudou completamente. Antes, ele vivia melancólico e descuidado com a aparência; agora, não só voltou a falar, como parece ter vontade de viver."

Chunhe falava com uma empolgação tamanha que se perdia nas palavras, os olhos marejados de uma alegria genuína pelo bem-estar do seu senhor.

Chu Yingluo, enquanto desossava pés de pato, deu um sorriso leve: "É claro que ele precisa viver bem. O Príncipe ainda voltará a andar."

"Sério? O Príncipe ainda poderá andar?" perguntou Chunhe, atônita.

Os olhos escuros de Chu Yingluo brilhavam com determinação: "Embora não seja algo imediato, farei o possível. Um dia, farei com que o Príncipe recupere toda a sua glória."

A admiração de Chunhe era evidente. Desde que a Princesa chegara, a vida na mansão melhorava a cada dia. No entanto, um segundo depois, ao observar o que Chu Yingluo fazia, Chunhe franziu a testa, confusa: "Princesa, por que está colocando fatias de limão nos pés de pato? Isso é ácido demais, não serve para comer."

Chu Yingluo estreitou os olhos com astúcia. Apenas o aroma do limão já a fazia salivar. Engolindo em seco, respondeu calmamente: "Estes pés de pato desossados ao limão são o petisco perfeito para acompanhar uma bebida. O Príncipe sofre de falta de apetite há muito tempo e precisa de algo que abra o seu paladar. E com as fatias de limão restantes, adicionando mel e gelo, teremos uma água aromatizada refrescante."

Chunhe fez uma careta, duvidando que aquilo fosse comestível.

Chu Yingluo preparou cinco copos de água com limão, pediu que Chunhe os entregasse a Da Kui e Jiaojiao, e levou o prato de pés de pato até Mo Beizhi. Ao entrar no quarto, encontrou-o sentado na cadeira de rodas, contemplando a janela. Apenas vendo-o de costas, era impossível notar que se tratava de um homem paralisado.

Ao sentir o aroma, Mo Beizhi soube que era ela. Recolhendo seus pensamentos, murmurou: "No dia em que você se casou comigo, não houve carruagens luxuosas, nem rituais suntuosos, e muito menos véus e coroas de seda..."

Ele hesitou, pensando consigo mesmo que, se algum dia conseguisse retomar seu lugar, compensaria tudo aquilo.

Chu Yingluo olhou pela janela. Lá fora, o som de tambores e gongos ecoava. O terceiro príncipe se casava hoje; a agitação vinha da mansão vizinha, e pelo barulho, era fácil imaginar a grandiosidade da cerimônia. A mansão do terceiro príncipe brilhava em contraste com a desolação da mansão do quarto príncipe. Era compreensível: o terceiro príncipe era o favorito do momento, um homem de imenso poder, com uma residência que parecia não ter fim, adornada com luxo e servida por centenas de criados.

Contudo, Chu Yingluo não sentia a menor inveja. Ela colocou o prato diante de Mo Beizhi e disse com um sorriso descontraído: "Príncipe, o casamento é apenas um ritual. O que importa é o sentimento. Existe um ditado que diz: se você se casa com a pessoa certa, todo dia é Dia dos Namorados; se se casa com a pessoa errada, todo dia é Dia de Finados."

Mo Beizhi, sem compreender totalmente, não pôde deixar de perguntar: "Então, casar-se comigo foi certo ou errado?"

Chu Yingluo ponderou. Casar-se com Mo Beizhi não era nem Dia dos Namorados, nem Dia de Finados. Era, na verdade... Dia do Trabalho!

Ela aceitou seu destino, colocou o prato sobre a mesa e brincou: "Casar-me com você é como viver no Dia do Trabalho todos os dias."

Mo Beizhi franziu o cenho: "O que é o Dia do Trabalho?"

Chu Yingluo arqueou os olhos com malícia: "Literalmente, o dia em que se trabalha. Por isso, amanhã quero folga. Não trabalharei."

"..."

Trabalhar no Dia do Trabalho não seria, afinal, o propósito da data? Mo Beizhi estava confuso, mas, ao ouvir aquelas palavras, um lampejo de remorso passou por seus olhos. No fim das contas, ele ainda a deixava viver em meio a privações...

"Príncipe, não pense demais. Experimente, isso ajuda a abrir o apetite." Chu Yingluo pegou um pé de pato e ofereceu-lhe, como se apresentasse um tesouro.

Mo Beizhi olhou para baixo, hesitante. Chu Yingluo acrescentou imediatamente: "Pode ficar tranquilo, não são os patos do quintal. Comprei estes pés de pato especialmente com um mercador no mercado."

Os olhares se cruzaram. Vendo o brilho entusiasmado nos olhos dela, Mo Beizhi cedeu e provou um pedaço.

"Como está?" perguntou ela, cheia de expectativa.

Mo Beizhi saboreou com cuidado. A carne era macia, tenra e sem ossos. Não sabia o que ela havia adicionado, mas o sabor agridoce e refrescante era extremamente estimulante. Surpreso, ele comentou: "O sabor é muito peculiar. É a primeira vez que provo um prato assim. Jamais imaginei que se pudesse preparar algo desta forma."

Ao ouvir isso, o sorriso de Chu Yingluo se alargou. Ter sua culinária reconhecida trazia-lhe uma imensa sensação de dever cumprido: "Fico feliz que tenha gostado."

Pouco depois, Mo Beizhi não apenas terminou os pés de pato, como também bebeu toda a água aromatizada que ela havia preparado.