Capítulo 1: Reencarnei como a princesa consorte substituta da mansão principesca empobrecida

No velho e gasto tonel de banho, um rosto de beleza deslumbrante afundava pouco a pouco sob a água, até perder o fôlego.

Pouco depois, a superfície se agitou de repente; após uma luta breve, viam-se apenas umas mãos alvas agarrando a borda do tonel, enquanto o corpo subia devagar. Chu Íngluo fitou o aposento de ares antigos à sua frente, e sua mente pareceu desligar por um instante.

Ela passara o dia inteiro no laboratório; há pouco, explodira o próprio laboratório e desmaiara ali mesmo...

Ao despertar, estava naquele lugar estranho!

Meu Deus, será que ela, por moda, havia atravessado o tempo?

No instante seguinte, uma torrente de lembranças que não lhe pertenciam invadiu-lhe o espírito.

Chu Íngluo era a filha adotiva do grande general Chu Heyuan, da dinastia vigente. Homem íntegro e honesto, o general a trouxera para casa dez anos antes e a criara como se fosse sua filha de sangue; ainda que depois tivesse esposa e uma filha, jamais a tratara com menos zelo.

Mas, há meio ano, Chu Heyuan partira em campanha com o exército e até hoje não retornara. Então o imperador expedira um édito ordenando que uma filha da família Chu se casasse na residência do Quarto Príncipe.

Casar-se com a casa principesca, em princípio, seria uma bênção. O problema era que esse Quarto Príncipe tivera, três anos antes, os ossos dos ombros quebrados e desde então jazia paralítico na cama; corria ainda o rumor de que lhe restavam poucos dias de vida. Diziam que precisava de uma noiva para trazer boa sorte e, se o príncipe morresse, a esposa seria enterrada com ele!

A ordem imperial não podia ser desobedecida. Desafiar um decreto do trono era sentença de morte por decapitação. A madrasta, é claro, não suportava sacrificar a própria filha e, por isso, drogou a dona original deste corpo e a mandou à força para a mansão principesca.

No dia do casamento, ninguém compareceu à cerimônia. Apenas um cão vadio entrou no local, descobriu que a mansão era pobre a ponto de não haver sequer um osso para roer, latiu duas vezes com desprezo e, antes de sair, ainda deixou um monte de excremento, partindo dali como se nada fosse.

No dia do próprio matrimônio, a única dádiva recebida fora cocô de cachorro...

Que ironia cruel.

A dona original preferira morrer a suportar tamanha humilhação e acabou perecendo dentro do tonel.

E foi então que Chu Íngluo, nascida no século vinte e um, em terras de Chuan e Shu, veio ocupar o corpo da falecida Chu Íngluo do Reino do Céu Azul.

Antes que pudesse pensar melhor, ouviu-se a voz de uma criada do lado de fora:

— Princesa, já está na hora. É preciso consumar o casamento.

A criada entrou em seguida para ajudá-la a vestir-se.

Chu Íngluo olhou para ela com estranheza.

— Não dizem que o príncipe é um aleijado? Como é que ele ainda vai consumar coisa alguma?

A criada abaixou o rosto, sem jeito.

— Isso... eu também não sei...

Chu Íngluo ficou com o semblante carregado. Se aquele príncipe inútil realmente morresse, provavelmente ela seria a única a acompanhá-lo no túmulo...

Agora só lhe restava torcer para que esse príncipe miserável ainda pudesse ser salvo. Na vida passada, ela nascera em uma família de médicos e dominava a arte da cura. Talvez conseguisse tratar o paralítico; assim, ninguém precisaria morrer.

Ao sair, deparou-se com um pátio tomado por ervas daninhas.

Sentindo um pouco de desolação, Chu Íngluo franziu o cenho e perguntou:

— Esta mansão tem apenas você como serva?

A criada, chamada Chun He, suspirou.

— Não há mais prata na residência. Todo o dinheiro foi levado pelo antigo mordomo. O Ministério também não libera recursos. Antes ainda havia o tio Wang na casa, mas ele já está velho; ontem pediu licença e voltou para sua terra natal. Eu não tenho pai nem mãe, então fiquei.

Chu Íngluo logo avistou, no meio do mato, aquele monte de fezes caninas.

— Joguem fora esse “presente”.

— Sim, princesa.

O pátio tinha apenas dois blocos ligados por uma passagem curta, e em poucos passos chegaram à porta do aposento do príncipe.

Ao abrir a porta, viram no interior uma lamparina de querosene lançando luz amarelada e trêmula; vagamente, distinguia-se uma figura deitada sobre a cama. Metade do rosto estava encoberta pela escuridão, de modo que não se via com clareza, mas havia no ar um frio severo e opressivo.

Quando Chu Íngluo se aproximou, percebeu que, sob os fios desgrenhados, os olhos do homem estavam fechados. O rosto tinha a barba crescida em desalinho, como um tufo de capim pisoteado e emaranhado; os lábios, de um branco doentio, não guardavam o menor vestígio de cor.

Se não fosse pela respiração fraca, só pelo aspecto seria fácil pensar que ele já tinha partido.

Era só isso?

E queria consumar o casamento?

Ela temeu de verdade que, terminada a noite, ele se fosse ali mesmo!

Chu Íngluo aproximou-se da cama, pretendendo examiná-lo. Estendeu a mão para tomar-lhe o pulso, mas antes mesmo de tocá-lo...

O homem que parecia um cadáver abriu subitamente os olhos. Os lábios secos e rachados de Mo Beizhi se entreabriram, e ele a repreendeu com severidade:

— Quem é você? Saia...

Ah, então era?

Ao ouvir aquela voz vigorosa, Chu Íngluo arregalou os olhos, surpresa.

Nada mal. Com uma voz tão forte, certamente não morreria tão cedo.

Longe de recuar, ela se atreveu a avançar ainda mais e, sem cerimônia, tateou-lhe o pulso para medir-lhe as batidas.

Chu Íngluo estreitou os olhos, mergulhando em pensamentos. Depois de tomar o pulso, sua mão deslizou sobre o corpo dele, iniciando um exame dos ossos.

A textura macia percorreu-lhe os dedos sem freio...

Mo Beizhi não conseguia mover-se; as veias dos braços saltaram-lhe sob a pele enquanto ele suportava em silêncio. Com grande esforço, fez sair da garganta a voz:

— Não me toque!

Sua voz era grave, gelada, mas sem nenhuma força de intimidação; soava mais como o grito reprimido de um enfermo frágil.

Ele arqueou as sobrancelhas em fúria, e nos olhos negros e profundos revolvia-se uma onda de emoções turbulentas.

— Shhh, fique quietinho e não fale. Meu nome é Chu Íngluo. Sou sua esposa. Deixe-me ver o seu corpo...

Chu Íngluo ergueu um dedo aos lábios e, como quem acalma uma criança, interrompeu-o com doçura.

Esse príncipe tinha um temperamento difícil; isso significava calor excessivo no fígado e estagnação de energia.

Depois de tatear a parte superior, a ponta de seus dedos desceu naturalmente.

— Pare agora!

Mo Beizhi soltou um rugido baixo, cerrando os dentes com força, e fitou a mão pousada sobre o cinto da calça. O contorno das orelhas começou a corar de um rosa envergonhado.

Chu Íngluo franziu o cenho, contrariada, e advertiu-o:

— Não grite comigo. Que jeito é esse de ser tão bravo? Se está doente, tem que tratar. Senão, se morrer, o que vamos fazer? Eu ainda teria de ser enterrada com você! Desconfiar de médico é sinal de que o problema não é só do corpo, também é da cabeça. Eu sou muito gentil; coopere um pouco e levante o quadril.

Dito isso, Chu Íngluo ergueu-lhe o quadril com uma mão e, com a outra, examinou-lhe as pernas.

Depois, pressionou com força.

Hiss. A mão de Chu Íngluo chegou a doer de tanto pressionar, e, no entanto, o homem deitado ali continuava sem qualquer reação.

O rosto de Mo Beizhi ficou vermelho de sangue, e ele a encarou com os dentes cerrados, tomado por indignação diante de suas ações brutais:

...

Isso era gentileza?

Nesse momento, a própria Chu Íngluo, que parecia destinada a morrer junto com ele, arregalou os olhos de leve.

— Estamos perdidos...

Ela mal acabara de voltar à vida; não seria possível que fosse morrer outra vez, seria?