Capítulo 5: A Princesa Regressa Mais uma Vez

Chu Yingluo certamente não deixou passar a expressão no rosto da Imperatriz Li e continuou a representar: "Estas palavras são a mais pura verdade. Vossa Majestade é gentil, virtuosa e dotada de talento. Espero que atenda a este meu pequeno pedido. Pode ficar tranquila, jamais deixarei o Príncipe para fugir; mesmo que ele decida me repudiar, eu não irei embora."

Chu Yingluo compreendia bem a situação atual: ela não podia partir, mas precisava de liberdade de movimento, caso contrário, morreria de fome presa na mansão do Príncipe.

A Imperatriz Li apreciava ser lisonjeada. Além disso, se boatos se espalhassem e chegassem aos ouvidos do Imperador ou da Imperatriz Viúva de que ela mantinha a Princesa em cárcere, seria difícil dar explicações. De qualquer forma, o quarto príncipe estava morrendo, não havia pressa: "Não me preocupa que você fuja. Seu pai ainda serve ao Imperador e as vidas de centenas de pessoas na mansão do General estão nas suas mãos. Além disso, sob este céu, toda a terra pertence ao soberano; você não tem para onde ir, entende?"

Chu Yingluo não se deixou intimidar pela ameaça, mas exibiu uma expressão de pavor no rosto: "Entendo, Vossa Majestade. Certamente ficarei na mansão cuidando do Príncipe até que ele dê o último suspiro. Quando ele partir, serei enterrada com ele..."

A Imperatriz Li curvou os lábios, fingindo magnanimidade: "Se tiver mais algum desejo não realizado, pode me dizer."

Estava tentando fazê-la deixar um testamento?

"Vossa Majestade talvez não saiba, mas o administrador da mansão fugiu com o dinheiro. Agora, não há uma única moeda de prata, nem mesmo arroz para comprar. Se isso se espalhar, o Príncipe, um homem de tal importância, morrendo de fome na própria mansão — o que o mundo pensaria?"

Chu Yingluo continuou a encenar, com lágrimas nos olhos: "Além disso, a mansão não tem nem roupas decentes. Com algum dinheiro, poderíamos garantir que o Príncipe partisse com dignidade."

Ao ouvir isso, a Imperatriz Li hesitou antes de ordenar à sua serva: "Entregue cem taéis de prata à Princesa."

Tendo atingido seu objetivo, Chu Yingluo enxugou as lágrimas falsas e disse, contrariada: "Agradeço a Vossa Majestade, a senhora é tão bondosa... A propósito, deseja entrar para ver o Príncipe?"

A Imperatriz Li lançou um olhar para o portão decadente e miserável da mansão, um vislumbre de desprezo em seus olhos, e gesticulou: "Não é necessário. Com a Princesa cuidando dele, estou muito tranquila."

Após dizer isso, a Imperatriz Li partiu, deixando apenas alguns guardas para vigiar o local, e retornou ao palácio. Do início ao fim, ela nem se deu ao trabalho de olhar para o Príncipe; sua única intenção era verificar quando ele morreria.

Assim que a Imperatriz partiu, Chunhe correu para fora, chorando e pedindo desculpas: "Perdoe-me, Princesa, a culpa é minha por não ter lhe contado. Aquele pato era o animal de estimação do Príncipe, por isso ele a expulsou. E o cachorro da mansão cresceu ao lado dele; ambos têm um significado muito especial para ele. Felizmente não houve consequências graves, mas esta serva não sabe como se redimir..."

Chu Yingluo compreendeu tudo num instante: o Príncipe estava de mau humor hoje porque ela havia matado seu pato de estimação.

Ela franziu a testa e consolou Chunhe: "A culpa não é sua, eu agi rápido demais e você não teve tempo de reagir. Vamos fazer o seguinte: venha comigo."

Chu Yingluo foi à rua. Os espiões da Imperatriz a seguiam de perto, mas ela não se importou; já que não pretendia fugir, que a seguissem.

Cem taéis de prata naquela dinastia equivaliam a uma pequena fortuna, com um poder de compra notável. Com aquele dinheiro, teriam mantido o sustento por muito tempo.

Gastou vinte taéis apenas com ervas medicinais, e outros vinte com ginseng e chifre de veado para o tratamento do Príncipe.

Ao sair da farmácia, viu na beira da estrada um casal de irmãos ajoelhados, vendendo-se para enterrar o pai. O rapaz implorava por compaixão, mas ninguém parava; a moça batia a testa no chão até sangrar.

Chu Yingluo parou. Como precisava de alguém para ajudar nos serviços da mansão, decidiu comprar os dois.

Ao se aproximar, avaliou-os. O irmão era esguio, de aparência culta e frágil, mas com um olhar astuto e fala articulada. A irmã, por outro lado, tinha a pele escura e físico robusto, lembrando um guerreiro feroz. Enquanto os outros compradores buscavam moças bonitas, a aparência dela era incomum... mas aquele porte forte indicava que ela podia trabalhar e lutar.

Chu Yingluo decidiu comprá-los imediatamente. Pagou pelo caixão do pai deles e deu-lhes dez taéis extras, assinando o contrato de servidão: "Quais são seus nomes?"

O irmão tossiu levemente: "Chamo-me Wu Da Kui."

A irmã ajoelhou-se de forma imponente: "Chamo-me Wu Jiaojiao. Já que a senhorita permitiu que meu pai fosse enterrado em paz, enfrentarei o fogo e as águas por vossa causa. De agora em diante, Jiaojiao pertence à senhorita."

Chu Yingluo respirou fundo. Os nomes não estariam trocados? Ela sentia que o nome "Jiaojiao" (delicada) caberia melhor ao irmão, e "Da Kui" (grande/robusto) à irmã.

Coçando o queixo, perguntou curiosa: "Quando seu pai lhes deu esses nomes, tem certeza de que não os trocou?"

O irmão coçou a cabeça, sem jeito: "Meu pai desejava que eu fosse forte e robusto, mas, infelizmente, nasci frágil e doente, decepcionando suas expectativas. Jiaojiao, por outro lado, acabou sendo o oposto..."

Compreendido.

Como os irmãos precisavam enterrar o pai, Chu Yingluo retornou à mansão sozinha. Ela comprou mantimentos, artigos de primeira necessidade e roupas para si e para o Príncipe, além de dois conjuntos novos para Chunhe, Da Kui e Jiaojiao.

Após todas as compras, ainda restavam quarenta taéis, mas a quantidade de mercadorias era tão grande que ela não conseguia carregar tudo. Olhando para trás, seus olhos pousaram nos espiões da Imperatriz. Ela sorriu e fez um sinal com o dedo.

Os dois homens aproximaram-se, confusos: "Alguma ordem, Princesa?"

Sem dizer uma palavra, Chu Yingluo empilhou tudo nos braços deles e continuou a caminhar: "Sigam-me."

"..." Os dois trocaram olhares, carregando pilhas de coisas que ultrapassavam suas cabeças, e seguiram-na com dificuldade.

"Quá, quá, quá..."

Chu Yingluo foi atraída pelo grasnido de um grupo de patos. Ela parou diante da gaiola e examinou as aves.

O vendedor sorriu: "Senhorita, deseja comprar patos? Três por um tael, e ainda levo um patinho de brinde."

Um tael por quatro patos. Aquele Príncipe mesquinho, irritar-se com ela por causa de um pato...

Chu Yingluo arqueou as sobrancelhas: "Quero todos eles!"

O vendedor não conseguia conter a alegria: "Muito bem, a senhorita é muito generosa! Vou dar um pouco de ração também."

Os espiões da Imperatriz ficaram atônitos: "Isso é..."

Assim, formou-se uma cena inusitada na rua: Chu Yingluo à frente, seguida pelos espiões que tocavam dezenas de patos, retornando à mansão ao som de uma verdadeira algazarra.

Após acomodar os patos nos fundos, Chu Yingluo foi preparar o remédio do Príncipe. Durante o preparo, ela adicionou um pouco de água da fonte espiritual de seu espaço secreto. Aquela água tinha propriedades milagrosas: não apenas curava doenças e irrigava plantas medicinais, mas, ao ser usada no cozimento, potencializava ao máximo a eficácia das ervas.

O Príncipe, paralisado há tempos, estava fraco demais para tratamentos agressivos. Era preciso primeiro ativar a circulação, desobstruir os meridianos e aliviar a dormência dos membros causada pela imobilidade.

Com o remédio pronto, ela entrou no quarto. Mo Beizhi, ao ouvir passos, pensou ser Chunhe e franziu a testa, irritado.

Até que uma voz doce e suave ressoou: "Príncipe..."

O coração de Mo Beizhi deu um salto. Ele abriu os olhos e, ao ver Chu Yingluo, arregalou-os, tomado por um choque absoluto e uma enxurrada de dúvidas.

Ela não tinha ido embora? Por que havia voltado?