Capítulo 43: O Desafio

Ao saltar da plataforma elevada, Du Chenyang traçou um arco elegante no ar, aterrissando suavemente diante da multidão na praça.

Suas vestes tremularam levemente, e uma onda de energia vital se dissipou ao seu redor. Sua postura era graciosa e firme, uma execução impecável.

— Muito bem, irmão Chenyang!

Uma onda de aclamação irrompeu imediatamente pela praça.

No palanque, Du Jingliang, Xue Yufeng e diversos anciãos do clã Du observavam com sorrisos de satisfação. Apenas por aquele movimento, já era possível notar a extraordinariedade de Du Chenyang.

— Realmente notável.

O ancião Dongfang Weifeng, da Casa Comercial Wanbao, e o segundo ancião da família Yang também teceram elogios, demonstrando grande apreço. Naturalmente, Du Chenyang era, de fato, excepcional.

Yang Yuting também exibia um sorriso, incentivando seu noivo. Ele era o verdadeiro dragão que ela escolhera; apenas alguém de tal calibre era digno dela.

Também presente no palanque, Du Chenxing sentia uma ponta de inveja e descontentamento com a exibição do irmão mais velho, mas não deixou transparecer. Virando-se para Dongfang Ling'er, que estava sentada não muito longe, ele lançou-lhe um sorriso. Em seguida, impulsionou-se com sua energia vital e, com um movimento extremamente desenvolto, aterrissou diante da multidão.

— Muito bem, irmão Chenxing!

O desempenho de Du Chenxing também provocou uma série de vivas ao seu redor.

— Jovem mestre, Du Chenyang e Du Chenxing são realmente formidáveis! — sussurrou Du Dafu, preocupado ao observar a destreza dos dois.

— Eles são muito fortes. Jovem mestre, se for impossível, não lute contra eles sozinho! — acrescentou Du Xiyue, igualmente apreensiva. Aos olhos dela, o que eles haviam demonstrado já era assustador.

— Eles gostam tanto de se exibir que deveriam ser artistas de rua. Não passam de truques vistosos e inúteis! — Du Shaoling não se deixou abalar. Comparando com o que vira, sentia que o movimento deles estava longe de superar seu próprio Passo do Vento e Trovão.

Na praça, Du Chenxing, tendo aterrissado na linha de frente, ergueu o olhar e buscou imediatamente por Dongfang Ling'er. Ele havia praticado aquele gesto deliberado inúmeras vezes na noite anterior, apenas para garantir aquela elegância. Em seu íntimo, acreditava ter deixado uma impressão profunda na donzela.

Dongfang Ling'er, contudo, mantinha seu olhar habitual, voltando-o, consciente ou inconscientemente, para Du Shaoling, que estava atrás da multidão.

Du Shaoling caminhava agora para o centro da praça junto aos outros jovens discípulos do clã Du qualificados para o torneio. Havia cerca de duzentas pessoas, apenas da geração jovem.

Observando a juventude vibrante na praça, o ancião que presidia o torneio sentiu-se comovido. Ele acenou com a mão e declarou:

— O torneio trienal do clã Du está oficialmente iniciado!

*BOOM!*

A praça estremeceu e a atmosfera atingiu o ápice. Ondas de intenção de combate surgiram subitamente, e a energia vital de diversos atributos começou a brilhar, tingindo a praça com cores variadas. Sentindo aquela energia sanguínea pulsante, os anciãos do clã também sentiram o coração vibrar.

— Senhores anciãos, antes do início das disputas, permitam-me resolver um assunto pessoal. Servirá como um prelúdio para o torneio — disse Du Chenyang, que já estava na linha de frente.

Vários olhares se voltaram para ele, e o entusiasmo da praça transformou-se em uma atmosfera estranha. Muitos olhares dirigiram-se, intencionalmente ou não, para Du Shaoling. A maioria dos membros do clã Du sabia das intenções de Chenyang: ele havia desafiado Shaoling para um duelo no torneio e, agora, pretendia agir.

— Chenyang, se você tem um assunto pessoal, pode expô-lo. Se não violar as regras do torneio, poderemos autorizar.

O ancião que presidia o evento fingiu desconhecimento, embora soubesse exatamente o que estava por vir. Sua voz ecoou por toda a praça para que todos ouvissem.

— Ancião, há alguns dias, desafiei Du Shaoling para um duelo hoje, para buscar justiça por Du Tengda. Peço a permissão dos anciãos.

Du Chenyang falou sem sequer olhar para trás. Seis dias antes, Du Tengda teve seu dantian destruído por Shaoling em sua frente, o que fora uma ofensa direta à sua honra. Aquele duelo era inevitável, e ele pretendia cobrar o preço em dobro diante de todo o clã.

— Isso não viola as regras — disse o ancião, lançando um olhar sutil para Du Shaoling.

— Irmão, por que usar uma faca de açougueiro para matar uma galinha? Não precisa se sujar; eu cuidarei dele por você! — exclamou Du Chenxing, impulsionando-se para o lado de Chenyang e fazendo uma reverência.

Sem esperar pela resposta do irmão, ele saltou para o ringue. Chenxing não era tolo. Aquela era uma oportunidade de ouro: o clã inteiro assistia, a Casa Comercial Wanbao e a família Yang estavam presentes, e a notícia se espalharia por toda a Cidade Desolada. Ele não deixaria o irmão brilhar sozinho, especialmente com sua musa presente. Ele pensara que Shaoling, após ser ferido, não participaria, mas o destino lhe dera uma chance de recuperar sua honra pessoal.

Todos os olhares convergiram para o ringue. Entre os jovens, Chenyang era o primeiro, mas Chenxing, um ano mais novo, era indiscutivelmente um dos cinco melhores do clã.

Varrendo o olhar para baixo, Du Chenxing fixou-o em Du Shaoling e apontou:

— Du Shaoling, ontem você foi arrogante e prepotente. Se tem coragem, suba aqui e lute!

O silêncio caiu sobre a praça enquanto todos olhavam para Du Shaoling. No palanque, os anciãos observavam com expectativa. Ninguém se surpreendeu com o desafio. Xue Yufeng sorriu friamente; ela achava que Shaoling era apenas um fracassado em seus últimos suspiros e certamente não ousaria aceitar.

— Esse lixo do Du Shaoling se escondeu por anos, cultivou energia vital e, ao primeiro sinal de força, ofendeu os irmãos Chenyang e Chenxing. Ele está cavando a própria cova!

— Não precisa do irmão Chenyang; com o irmão Chenxing, esse sujeito está acabado!

— Jovem mestre, não suba nesse ringue! — suplicavam Du Xiyue e Du Dafu, mas Du Shaoling permanecia calmo.

Parecia que ele se tornara o alvo fácil de todos. Mas, neste mundo, a força é a única verdade. Sob o olhar de todos, Du Shaoling deu um passo à frente e subiu ao ringue.

— Du Shaoling, conhece as regras do ringue? — perguntou o ancião no palanque.

— Uma vez no ringue, as consequências são de responsabilidade de cada um! — respondeu Shaoling, ciente de que aquele ancião era um dos aliados do segundo ancião e buscava apenas resguardar a si mesmo caso algo ocorresse.

— No ringue, as consequências são vossas, mas não devem tentar matar intencionalmente. Já que querem lutar, que comece o duelo! — declarou o ancião, apressado, temendo que Shaoling voltasse atrás. — Desafio iniciado!