Capítulo 26: O Aprendizado

— Com certeza.

Du Shaoling assentiu sem hesitar, com o olhar firme. Apenas ao fortalecer seu cultivo e tornar-se um guerreiro poderoso ele poderia mudar sua situação e destino atuais.

— E de que vale tornar-se um guerreiro poderoso? — Lao Tu parecia genuinamente interessado.

— Um homem, ao viver neste mundo, não deve desperdiçar sua juventude. Deve ser capaz de erguer-se com altivez. Se não puder ser lembrado por milênios de glória, prefiro ser infame por dez mil anos a viver uma vida medíocre e sem propósito! — Du Shaoling disse com determinação. — O meu caminho deve ser trilhado pelas minhas próprias mãos!

Lao Tu observava Du Shaoling. Seus cabelos, emaranhados como um ninho de pássaros, caíam sobre os ombros, e em meio às mechas desgrenhadas, seus olhos revelavam surpresa e certa comoção.

"Um homem, ao viver neste mundo, não deve desperdiçar sua juventude... prefiro ser infame por dez mil anos a viver uma vida medíocre."

Murmurando para si mesmo, Lao Tu olhou para Du Shaoling e, de repente, gritou:

— O tempo acabou, não acabou? Já podemos comer?

— Quase lá.

Du Shaoling calculou que o tempo estava certo, desenterrou a ave da besta espiritual e quebrou a crosta de barro seco. Um aroma irresistível subiu imediatamente. Com cuidado, ele removeu os fragmentos de terra e desenrolou as folhas perfumadas camada por camada. Quando a última folha foi aberta, a ave revelou-se com uma cor castanho-avermelhada brilhante, exalando um perfume inebriante. A pele estava crocante, a carne tenra, suculenta e fumegante. O aroma intenso de carne era de dar água na boca.

— Que cheiro maravilhoso!

Lao Tu, incapaz de se conter, já salivava. Ele arrancou uma coxa enorme com as mãos e, ao dar a primeira mordida, a carne, acompanhada por aquele perfume indescritível, derreteu na boca antes mesmo que ele pudesse mastigar direito, descendo suavemente pela garganta. Era macia, sem fibras, e até os ossos pareciam estar crocantes. O sabor persistia no paladar mesmo após engolir.

Du Shaoling não se fez de rogado. Aquilo era carne de besta espiritual, extremamente benéfica para um guerreiro. Ele também arrancou uma coxa e começou a devorar. De fato, a qualidade da carne era excelente.

— Delicioso, delicioso demais! Este velho nunca comeu uma ave tão saborosa em toda a sua vida.

Lao Tu mastigava avidamente enquanto resmungava consigo mesmo, com os olhos brilhando de satisfação. Du Shaoling também não perdeu tempo; ele sabia que Lao Tu era um verdadeiro glutão e, se comesse devagar, não sobraria nada para ele.

— Como você preparou isso? Nunca vi nem ouvi falar de algo assim! — Lao Tu estava extremamente curioso.

— É uma receita secreta. Você certamente nunca viu nem ouviu falar, chama-se "Frango do Mendigo".

Du Shaoling sabia que Lao Tu nunca tinha provado tal método. Como era algo que ele trouxera de sua vida anterior, ele não teve a cara de pau de dizer que era uma criação própria, então se limitou a chamar de receita secreta.

— Frango do Mendigo, interessante.

Com a boca suja de gordura, Lao Tu roía até os ossos com entusiasmo. Entre um elogio e outro, ele comentou com um toque de lamento:

— Com esse seu talento culinário, por que insistir no caminho marcial? É difícil ser um guerreiro. Se fosse um cozinheiro, não sei quantas pessoas você poderia satisfazer.

— Eu serei um guerreiro, custe o que custar!

Du Shaoling mantinha o olhar firme. Após terminarem a ave, ambos soltaram suspiros de satisfação.

— Tornar-se um guerreiro não depende apenas de praticar técnicas de combate. As técnicas são mortas; você pode dominá-las perfeitamente, mas, ao encontrar um inimigo real, a situação muda. Em muitos confrontos, a vida e a morte se decidem em um instante — Lao Tu disse, olhando para ele. — Além disso, seu corpo parece muito resistente. É surpreendente que, sem poder cultivar energia verdadeira nestes anos, você tenha alcançado tal nível físico. Mas, mesmo que agora você tenha começado a cultivar, para a sua idade, é muito tarde. Se realmente deseja ser um guerreiro, o caminho será muito mais difícil do que imagina!

Du Shaoling olhou para Lao Tu. Com seus cabelos bagunçados, ele parecia um velho solitário. Mas Du Shaoling não era tolo; ele sabia que aquele sujeito não era uma pessoa comum. E, ao longo dos anos, Lao Tu nunca falhou em lhe fornecer uma pílula de cultivo por mês, o que indicava que seu caráter não era ruim.

*Zás!*

Subitamente, Du Shaoling caiu de joelhos diante de Lao Tu.

— O que você está fazendo, moleque? Ainda não é ano novo, não precisa vir prestar homenagens tão cedo — Lao Tu arqueou as sobrancelhas.

— Mestre, por favor, aceite o meu respeito! — Du Shaoling prostrou-se.

— Pare com isso, não pretendo aceitar discípulos.

— Daqui a três dias, haverá uma grande competição no Clã Du. Há pessoas lá dentro que não querem que eu continue vivo. Na arena, certamente não terão piedade. Se eu for morto, é um detalhe menor, mas se eu morrer, o senhor nunca mais comerá este Frango do Mendigo.

Lao Tu franziu a testa, ainda saboreando o gosto da carne. O frango era de fato delicioso e ninguém mais conseguiria replicar aquele sabor.

Du Shaoling continuou:

— Diz o ditado que os joelhos de um homem valem ouro. O céu, a terra, o soberano, os pais e o mestre são sagrados. Eu nunca me ajoelhei para ninguém na vida, mas agora que me curvei, o senhor não pode simplesmente me rejeitar, certo?

— Você se ajoelhou porque quis, o que eu tenho a ver com isso? — Lao Tu lançou um olhar severo, mas murmurou para si mesmo: — Se bastasse ajoelhar para eu aceitar um discípulo, já estaria cheio de Imperadores e Mestres Espirituais implorando aos meus pés!

— O quê...? — Du Shaoling não conseguiu ouvir o que ele disse no final.

— Ajoelhar-se não adianta nada. Fiz um voto de nunca mais aceitar discípulos, e além disso, não tenho nada para te ensinar... — Lao Tu observou o olhar determinado de Du Shaoling e, após uma pausa, acrescentou: — No máximo, posso te dar algumas orientações. Esqueça a ideia de ser meu discípulo.

— Sério? Então, muito obrigado, velho... muito obrigado, mestre!

Du Shaoling estava radiante. Lao Tu definitivamente não era uma pessoa comum, e ele precisava desesperadamente de alguém para guiá-lo. Ser orientado por ele era muito melhor do que tatear no escuro.

— Não precisa me chamar de mestre, continue me chamando de Lao Tu. E nada de se curvar, apenas vou te dar umas dicas quando eu tiver tempo.

Lao Tu fez uma careta, sentindo que algo estava estranho naquele dia.

*Tum, tum, tum!*

Du Shaoling ainda assim realizou três prostrações respeitosas, pensando que, agora que o ritual estava feito, Lao Tu não poderia simplesmente dispensá-lo com desleixo e teria que lhe ensinar algo de valor real.

— Você é um moleque astuto, quer tirar proveito de tudo! Tenta enganar este velho e ainda é esperto demais, tem medo que eu te dê orientações ruins, não é?

Lao Tu revirou os olhos. Aquele pirralho era perspicaz e, apesar de tudo, ele sentia um pouco de admiração por tamanha inteligência.

— Hehe... — Du Shaoling levantou-se com um sorriso amarelo. Sabia que a sabedoria da idade não deixaria suas intenções passarem despercebidas. — Já que não me deixa chamá-lo de mestre, de agora em diante o chamarei de Tio Tu.