Capítulo 1: Trinta anos no leste do rio

Nem sei com quem teu pai inútil, esse despojo, te gerou, seu bastardo imprestável; hoje até romperam teu noivado, e ainda tens ânimo para vir buscar pílulas!

A voz fria, arrogante ao extremo, ecoou pela sala de remédios.

Du Shaoling endireitou o corpo, os punhos cerrando-se de leve, mas o olhar permaneceu sereno; fitou os poucos administradores do clã Du sentados no alto e o ancião da sala de remédios ao centro, e disse: “Como membro do clã Du, de acordo com as regras da família, tenho direito a receber uma Pílula de Nutrição de Energia a cada três meses!”

“Se não carregasses o sobrenome Du, que direito terias? A ponto de terem vindo romper teu noivado, que vergonha ambulante. Ainda bem que Chenyang preservou a honra do nosso clã Du; do contrário, terias arruinado por completo o rosto da família!”

O ancião da sala de remédios encarou Du Shaoling com frieza, o tom gelado, o olhar indiferente, como se observasse um cão selvagem, ou uma formiga.

Um dos administradores responsáveis pela distribuição simplesmente lançou a pílula ao chão.

Era uma Pílula de Nutrição de Energia. Os jovens do clã Du com menos de dezoito anos podiam receber uma a cada três meses para auxiliar no cultivo.

Essas palavras caíram nos ouvidos de Du Shaoling como agulhas cravadas no coração, mas ele já estava acostumado.

Ao se abaixar para pegar a pílula do chão, ele lançou um olhar ao redor da sala de remédios e fitou as figuras à sua volta, esses chamados parentes de sangue. Apertou lentamente a mão em torno da pílula, os dedos afundando na palma, até que pequenas gotas de sangue surgiram.

Desde o nascimento, soube que era um transmigrado. Du Shaoling pensara, em tempos, que despertaria para governar o mundo de dia e dormir embriagado aos pés de uma beleza à noite.

Mas a realidade era cruel.

Nascido em uma família de cultivo como o clã Du, com o pai arruinado por um inimigo e ambas as pernas inutilizadas, somado ao próprio talento medíocre nas artes marciais, Du Shaoling crescera sendo conhecido por toda a cidade como um completo inútil.

O dia em que os jovens do clã Du recebiam sua Pílula de Nutrição de Energia a cada três meses era também o dia em que ele sofria uma nova humilhação.

“Já recebeu a pílula e ainda não vai embora?”

“O clã Du vem sustentando vocês dois, pai e filho, todos esses anos, e isso já foi mais do que generosidade, levando em conta o pouco esforço que teu avô prestou ao clã naquela época!”

Na sala de remédios, aqueles membros do clã Du se mantinham acima de tudo, com semblantes frios e vozes cortantes.

“Esforço? Meu avô não teve somente ‘esforço’ algum.”

Os punhos cerrados de Du Shaoling, naquele instante, relaxaram aos poucos; em seu rosto surgiu um sorriso amargo, e nos olhos transpareceu uma certa tristeza.

Seu avô fora o patriarca do clã Du.

Mas já havia dez anos que ele desaparecera. Alguns no clã temiam perder o próprio lugar e, para consolidar ainda mais o poder que tinham, vinham tentando expulsar pai e filho de vez.

Até a Pílula de Nutrição de Energia que ele tinha direito a receber a cada três meses parecia, para eles, uma esmola concedida de cima para baixo.

“Anda, some daqui. Desgraça ambulante, só sabes envergonhar o clã Du!”

O ancião da sala de remédios já se mostrava impaciente ao repreendê-lo.

“Se meu avô ainda estivesse aqui, ousariam tratar nós dois desse jeito?”

A figura magra de Du Shaoling permaneceu ereta; os fios de cabelo, um pouco desalinhados sobre a testa, ocultavam parte de seus olhos, profundos e brilhantes. Ele lançou um olhar pelos presentes na sala de remédios e então se virou para partir.

As expressões ao redor tornaram-se escuras, o humor de todos, sombrio e feio.

Se o avô de Du Shaoling ainda estivesse ali, então...

“Pequeno inútil, espera!”

O ancião da sala de remédios continuou com o olhar gelado e chamou Du Shaoling de volta, dizendo: “Embora sejas um imprestável, ainda assim recebeste tua Pílula de Nutrição de Energia a cada três meses. Depois que terminar a grande competição do clã, daqui a sete dias, todos os jovens em idade apropriada do clã Du terão de ir treinar no Desfiladeiro da Morte. Já que também carregas o sobrenome Du, irás junto!”

“Entendi!”

Foram precisos vários segundos até que essas três palavras fossem arrancadas da garganta de Du Shaoling.

Ele sabia que alguém do clã estava deliberadamente dificultando sua vida.

O Desfiladeiro da Morte não era lugar para qualquer um; ir para lá significava, muito provavelmente, não voltar.

“Hmph!”

O ancião da sala de remédios soltou uma risada fria, e em seus olhos um brilho de intenção hostil passou quase imperceptível.

Vai embora. O clã Du cuidar de vocês dois, esses dois inúteis, já foi misericórdia suficiente. Nos próximos dias, é melhor saíres o mínimo possível; não tens vergonha de te expor, mas o clã Du ainda precisa preservar a própria honra!

O ancião fez um gesto com a mão e deixou de prestar atenção em Du Shaoling.

“Clã Du, hein...”

Du Shaoling sorriu de leve, num misto de amargura e ironia, como se carregasse revolta e escárnio ao mesmo tempo, e foi embora sem olhar para trás.

O clã Du.

Em toda a Região Central, não era uma força de grande vulto. Mas, em Cidade Desolada, era uma das quatro grandes famílias marciais de renome.

Havia muitos especialistas no clã Du; somando-se os membros da linhagem principal e dos ramos colaterais, chegavam a mais de dez mil.

A posição de Du Shaoling deveria, em teoria, ser perfeitamente a de um legítimo descendente da terceira geração do clã Du.

Mas o velho patriarca havia desaparecido, o pai, Du Junlin, fora arruinado por um inimigo, e o talento de Du Shaoling nesses anos também era péssimo; além disso, havia gente que o perseguia sem cessar. Assim, dentro do clã Du, sua posição era inferior até mesmo à de um servo.

“Desperdício. Hoje até romperam teu noivado, e ainda tens a cara de vir buscar pílulas.”

“A honra do clã Du foi completamente jogada na lama!”

Ao sair da sala de remédios, Du Shaoling encontrou vários jovens do clã Du da mesma idade, e não faltaram risadas zombeteiras e palavras de escárnio.

Perante as chacotas ao redor, ele não demonstrou reação; pelo contrário, sua expressão tornou-se ainda mais calma.

Em sua vida anterior, Du Shaoling já compreendia profundamente a frieza das relações humanas.

E, mais ainda, neste mundo onde as artes marciais floresciam e a força era soberana.

“De que serve uma Pílula de Nutrição de Energia para um inútil?”

Uma voz ambígua e fria veio de não muito longe. Um jovem de porte distinto, acompanhado por alguns rapazes e moças da mesma idade, aproximava-se.

Tinha cerca de dezoito ou dezenove anos, vestindo roupas finas e um manto luxuoso; abaixo de suas sobrancelhas de espada, nem muito cerradas nem muito suaves, seus olhos longos e estreitos pareciam águas de primavera a correr, e o canto dos lábios se erguiam levemente, como se carregasse um sorriso capaz de fascinar a qualquer instante.

Ainda assim, o brilho que, de tempos em tempos, se revelava em seus olhos trazia uma frieza penetrante.

Sem dúvida, era um jovem de aparência e porte extraordinários, com um ar naturalmente acima do comum; bastava um olhar para perceber que não era peixe de lagoa, mas um verdadeiro dragão entre homens, uma ave rara entre os céus!

A moça parecia um pouco mais jovem, com dezessete ou dezoito anos, mas já possuía uma figura esguia e encantadora; o vestido longo delineava-lhe o corpo de forma sedutora, e seu rosto, delicado como jade, parecia não ter a menor imperfeição. Havia nele também uma certa maturidade precoce, ostentando nobreza e elegância, além de uma beleza ainda levemente juvenil e enigmática, capaz de fazer qualquer homem se demorar mais de uma vez no olhar.

“Saudações ao irmão Chenyang, saudações à senhorita Yuting.”

“Não, não, melhor: saudações à cunhada Yuting!”

Ao verem o homem e a mulher, os rapazes e moças do clã Du ao redor se curvaram de imediato, tomados por respeito.

Os olhos de todos os jovens do clã Du também não conseguiam deixar de pousar na silhueta já plenamente desenvolvida de Yang Yuting.

Os rapazes olhavam com ardor; as moças, com inveja.

Em toda a Cidade Desolada, Yang Yuting era reconhecida como a beleza número um, a deusa nos corações de incontáveis jovens, objeto de admiração de inúmeros talentos da juventude.

Mas essa deusa altiva, que normalmente mantinha todos à distância com sua frieza, mesmo diante de alguns descendentes de famílias nobres de outras linhagens em Cidade Desolada, não fazia mais do que um aceno indiferente, exibindo plenamente sua arrogância.

No entanto, todos em Cidade Desolada sabiam: essa deusa lá no alto, a jovem senhora da família Yang, uma das quatro grandes famílias marciais, fora no passado a prometida de Du Shaoling.

Esse fato, ao longo dos anos, fizera incontáveis jovens talentos de Cidade Desolada baterem no peito de frustração, com profunda dor e indignação!

Mas hoje toda a família Du, e até mesmo toda a Cidade Desolada, sabia de um grande acontecimento.

A família Yang fora à família Du romper o noivado, anulando o compromisso entre Yang Yuting e Du Shaoling.

Nada disso passara pela mão de Du Shaoling; nem sequer alguém lhe pedira opinião.

Tudo já estava arranjado.

E, ao mesmo tempo, Yang Yuting firmara noivado com Du Chenyang, da família Du.

Du Shaoling também encarou Yang Yuting.

Tinha de admitir que Yang Yuting era de fato bonita, e nesses anos ela amadurecera cada vez mais; onde devia ser farta, era farta; onde devia ser esguia, era esguia; onde devia sobressair, sobressaía.

Mas isso não o abalou muito.

No mundo de sua vida anterior, aquilo a que chamavam sentimento às vezes não valia de nada, mesmo quando o arroz já virara papa.

Ainda mais sendo apenas uma companheira de infância, uma promessa de casamento de brincadeira feita desde pequenos.

E, desde o princípio, com a mentalidade de alguém que havia vivido duas vidas, um noivado de crianças nunca fora grande coisa para Du Shaoling.

“Saudações, irmão Chenyang. Saudações, senhorita Yuting.”

Ao ver Du Chenyang e Yang Yuting, Du Tengda também logo encheu o rosto de sorrisos.

Embora também fosse um discípulo do clã Du, diante de Du Chenyang ele sabia muito bem que não podia sequer ser comparado.

Tanto Du Chenyang quanto Yang Yuting apenas assentiram, de forma simbólica, para Du Tengda, sem qualquer expressão extra.

“Já que te encontramos, isso também é bom. Aproveito para te dizer: o compromisso entre nós, na época, éramos apenas crianças; isso não conta. Fica assim.”

Yang Yuting fitou Du Shaoling. Apesar de ainda muito jovem, no rosto impecável de beleza extraordinária, o olhar de fênix sobressaía com uma frieza altiva, embora houvesse ainda traços de imaturidade.

Nos olhos profundos de Du Shaoling ondulou um leve movimento, logo substituído pela calma. No rosto, surgiu uma expressão com um toque de maturidade incompatível com a idade, e ele disse: “Neste mundo, também se leva em conta a ordem dos pais e a mediação dos casamenteiros. O noivado foi acertado, naquela época, entre teu avô e o meu avô. Apenas tu dizeres que foi desfeito talvez não seja suficiente.”